11.人の奇妙さについて
ジコクがメイドたちに二階の宴会場に押し込まれたとき、彼はまるでワールのようなウェイターに見えた。彼は、他の人の引き立て役として上流社会に堂々と出入りできる存在であり、派手な服を着た婦人たちに近づく資格すらない、街頭に露宿している貧しい魔法師ではなかった。
彼の今日の仕事は宴会のサポートだ。
彼はシェフの指示を受け、料理を運ぶ手伝いをした。
さまざまな料理をビュッフェエリアに運び、置きすぎた料理を下げていく過程で、彼はほとんどの料理が手つかずのまま厨房に戻されることに気づいた！
彼は両手で冷めた焼き魚の皿を抱えた。この人生でこんな大きな、皮が黄金色にカリッと焼かれた魚を見たことがなかった。
彼はできる限り誠実な目つきで料理長に尋ねた。「これ、食べてもいいですか？」
料理長は明らかに、ジコクの食への渇望の眼差しを感じ取った。料理人としてそれは強烈な賛美だ。彼は休息エリアで残り物をみんなで食べている若いシェフたちを指さした。
「あそこに加わりな」
こうしてジコクは仕事の合間にたらふく飲み食いした。
揚げ芋、揚げエビ、焼き豚、ハムのスライス、チキンスープ……厨房の全員が彼に同情の視線を向けるほど食べまくった。
一人がわざわざジコクの肩を叩き、こう言った。「ここじゃ三日に一度は宴会があるから、もう飢えることはないよ」
それでジコクは仕事を変える考えを捨てた。
ジコクは（食事していないときは）宴会場を傍観者の立場で歩き回った。金持ちの宴会は彼が想像していたものとは少し違っている。
テレビで見た宴会では、誰もがまるでこの世に心配事などないかのように笑っていた。
名流が人々に伝えるメッセージは、宴会では興奮し、疲れが吹き飛び、人間はみな善良だと信じ直し、興味深い話題が得られ、目を奪うパフォーマンスが見られるというものだった。
彼は優雅な楽の音を聞き、華やかなホールに立ち、壁には美しい布の幕がかけられている。
輝く食器、豊富な料理、室内の温度も快適だ。
誰もが高価で美しい（でも、あまり快適じゃないかもしれない。たとえば人間工学に合わないハイヒールみたいな）服を着ている。
確かに彼らは笑っているが、ジコクが想像していたような心からの笑顔は誰一人としてない。
ある者は、笑顔を見せることで自分を幸せだと感じたいから笑っている。
ある者は、この場で泣くことが許されないから笑っている。
ある者は、他人が苦痛に満ちた笑顔を無理に作るのを見て笑っている。
彼らのほとんどの人がここにいるのは、来なければならないからで、喜んで来ているわけではなかった。
彼らは面白くもない冗談で笑い、誰かが笑うから自分も笑う。
その笑顔は大げさで、仮面のようだ。まるで笑っていることを他人に明確に見せないことが罪であるかのように。
ジコクは婦人たちのそばで皿を片付けている。
その中の一人は最近結婚したばかりで、友人に結婚生活を自慢している。
ジコクは気づいた。彼女が夫とのどんなやりとりを話しても、たとえば「夫のために物を片付ける」「夫が毎日決まった時間に帰宅する」「夫が新鮮なことを好むから、毎日違う料理を用意する」と言うたびに、他の女性たちは別の解釈を押しつけた。
「君は彼のメイドになるだけよ。そしたら彼は浮気するわ」「もし早く帰宅しても君には言わず、浮気しに行くのよ」「彼、きっと女も新鮮なのがいいって、毎日違う女と浮気するわよ」
彼女が何を言っても、結論はいつも彼女の夫が浮気するというものだった。
これらの女性たちはその見解にあまりにも固執し、まるで彼女の夫が浮気しなかったら何か不幸が自分たちに降りかかるかのように、夫が浮気しなければならないとでもいうようだった。
また、別の場所では男性たちが政治について熱く語り合っている。その中の一人が言った。「なので、政策はこう進めるべきです」
別の男がこう答えた。「いや、私はこう思う――」
すると、最初に話した男は即座に口を変えた。「実は私もそう思いますよ！」
まるで目の前の相手に同意することが、理屈や思考よりも大切なことであるかのようだった。
まるで相手と意見が違ったら天が落ちてくるかのように、必ず同意しなければならなかった。
相手の意見がどうであれ、それは重要ではなく、ただ同意することが必要なのだ。
ジコクは、食べ物がとても現実的であることを除けば、宴会場の他のもの、たとえば賓客たちは、まるで本当には生きていないように感じた。
彼らは命とは無関係な世界に生きているようだ。そこでは、笑顔を積み重ねて生み出した偽りの歓びだけが重要だ。
ジコクは真剣に働いているふりをして、賓客たちに畏怖の念を抱いているふりをし、彼らに視線を留めないようにした。
こうした表面的な振る舞いは黒暗学院では基本中の基本だった。そこでは誰もが人を殺せないふりをしながら、クラスメートを次々と殺していった。
実際には、彼はすべての会話をはっきりと聞き取り、すべての人の顔立ちや特徴を心に刻んでいる。彼は賓客たちの利害関係を推測し、必要ならそれを利用できるようにした。
「この屋敷、なんかおかしい気がする！」
ジコクは誰かがそう言うのを聞き、耳をそばだてた。だが、彼らが話しているのは別の話題だ。
「……ブランドの手すりこそ最高の工芸品なのに、こんな二流品を使ってるなんて、気持ち悪くてたまらない。品味が悪すぎる！」
彼らの言う「二流品」は、ジコクがまともなアパートを半年借りられるほどの値段だ。
ジコクは主人の一家を探し始めた。
辞職するつもりがない以上、ここでの権力構造を把握し、誰を怒らせてはいけないかをはっきりさせる必要がある。
彼はまずハナさんを見つけた。彼女の尖塔のような髪型は群衆の上に突き出し、天井を指していて、すぐに見つかった。
ハナは普段より数倍派手な魔法師ローブを着ている。ローブに描かれた法陣は、元のプリント柄から耐水性の絵具で手描きされたものに変わり、複雑さも数倍に増している。
彼女の体には、派手だが実用性のない法器がずらりとぶら下がり、まるで歩く風鈴の束のようだ。
彼女は賓客たちに囲まれ、先端に大きな宝石が嵌め込まれ、柄に金属の蔦が巻き付いた、重くて使いにくそうな法杖を持っている。
彼女はその法杖で法術エネルギーを制御不能に噴出し、色とりどりの火花を放ち、客の高価な服に小さな焦げ穴をいくつも作っている。
賓客たちは口々に叫んだ。「すごい！」「きれい！」
次に、ジコクは賓客の移動経路をたどり、主人の一家を見つけた。
身につけた装飾品の値段によって、誰が主人で誰が賓客かを判断できる。賓客は、たとえ家に主人よりも大きなダイヤモンドを持っていたとしても、それを身につけてくることはできない。そうするのは主人に対する無礼にあたるからだ。
彼は人だかりの中心に白髪の男性を見つけ、それがこの家の主人、つまりだんな様だろうと推測した。
だんな様は年を重ねているが、背筋をピンと伸ばし、若者よりも力強さを感じさせ、体の状態はかなり良い。
だんな様のそばで、ジコクは双子の姉妹を見かけた。
ジコクは誰が誰かを判別するのに少し時間がかかった。
こうした公の場では、二人ともフリルたっぷりで裾が床を引きずるドレスを着ている。体はぴったりと包まれ、丸みを帯びた腕だけが見える。
姉のリーヌオは髪を頭の右側にまとめている。彼女は人々の会話に集中しようと努力しているが、つい気が散ってしまうのが明らかだ。
妹のジーヌオは髪を頭の左側にまとめている。彼女も会話に集中しようと頑張っているが、つい不屑な視線を浮かべてしまっている。
ジコクはこの家の女主人も見つけた。
彼女はだんな様よりずっと若く、ジコクは周囲の会話から彼女の名前がユーランであることを知った。
彼女は二人の娘と同じく卵型の顔立ちで、娘たちより頬に肉が多く、顔の輪郭はより丸みを帯びている。小さな口には赤い口紅が塗られている。
肩は厚めで、非常に豊満な胸を支えている。長く優雅な首にはシンプルなネックレスが輝き、気品を増している。
彼女は美人だが、顔には明らかな疲労の色が浮かび、美しさをやや損なっている。
賓客たちの視線はだんな様と二人のお嬢さんに集中し、誰も彼女に話しかけなかった。彼女について触れるときも、他の人と話すついでだった。
たとえば、「奥様は今日もとても魅力的ですね」「お母様が用意した料理、けっこう美味しいですね」
誰も彼女の意見を尋ねず、誰も彼女と何かを話し合おうとせず、彼女の賛同を得ようともしなかった。
彼女はただ薄ぼんやりとした影のようで、だんな様の引き立て役、宴会場での歩く花瓶でしかない。
これらの人々以外に、ジコクは全身を黒い服でまとった老婆が静かに隅にいるのに気づいた。誰かが近づいてお世辞を言おうとしても、彼女に追い払われた。
「静かにしていたいのです。この喪服が目に入らないのですか」
ジコクは、この老婆が会場にいる誰とも異なる威厳を持っていると感じた。彼女のいる隅は、まるで重力が他の場所よりも強いかのようだ。そこでは、他の場所の男性賓客が親しげなふりをして女性賓客の腰に触れるような、実際には嫌がらせである行為を絶対に許さない雰囲気だ。
その老婆は決してそんなことを見過ごしにはしないだろう。
ジコクが彼女のそばでカップを片付ける際、できる限り端正な態度を保とうとした。老婆は最初、斜めに見ていたが、すぐに顔を向けて彼を正面からじっと見た。「この社会は病んでいる」彼女はゆっくりと首を振って、低い声で言った。
ジコクは何も言わず、背筋を伸ばし、カップをしっかりと持って真っ直ぐ歩いてその場を離れた。
ジコクはその後も会場の人々を観察し続けた。
彼は見覚えのある姿に気づいた。その人物を見た瞬間、彼はすぐに踵を返して厨房に逃げ込もうとした。
何か口実を見つけて二度と出てこないつもりだ！
その青年はジコクより5歳ほど年上で、輝く金髪を持ち、濃い眉の下に青緑色の目がきらめき、顔の輪郭は鋭角的だ。
身長は2メートル近く、体格は屈強で、群衆の中でもひときわ目立っている。
彼は双排の銅ボタンがついたジャケットとハイカラーのシャツ、ぴったりした長ズボンを履き、太腿の筋肉が力強いのが見て取れる。長靴を合わせ、パリッとした騎士服に身を包んでいる。
腰には剣環が透かし彫りで、鞘に宝石が嵌め込まれた、装飾価値が実用性を上回る儀礼用の剣を佩いている。胸には5センチ大の銀製の盾形の騎士バッジがあり、中央には白いバラの花が刻まれている。
この人物は、通称「聖潔之盾」と呼ばれる皇家騎士団のメンバーで、名前はサーレンだ。
ジコクがシェフたちの庇護の下に逃げる前に、サーレンに見つかってしまった。
騎士はみな武人で、歩く速度も歩幅も大きく、あっという間にジコクを追い詰め、鉄の輪のような手でジコクの鳥の脚のように細い手首を掴んだ。
ジコクは首をすくめ、背を丸めてサーレンを睨み返した。サーレンは正直な視線を返してきた。
黒暗学院が滅んだ後、ジコクは全国指名手配犯となり、荒野を逃げ回っていた。そのとき、彼を追っていた一人こそがサーレンだった。
今、ジコクは良民となり、サーレンももはや敵ではない。だが、ジコクは騎士を見ると、逃げる習慣がついてしまっている。
「ここで働いてるって聞いたよ」サーレンはジコクに眩しいほどの笑顔を見せた。
ジコクは手を上げて日よけの仕草をしたくなる衝動に駆られた。サーレンのこの眩しい笑顔は本当に見たくない。だが、捕まってしまった以上、逃げたい気持ちを抑え、サーレンと話すしかない。
「誰に聞いた？」ジコクが言った。
「スイラウの父親だ。彼は君のことをずっと気にかけてるよ」
「そう」
スイラウは、黒暗学院が滅んだとき、ジコクが助け出した女の子だ。彼女はその後無事に家族のもとに戻った。
スイラウの家柄はかなり良く、貴族の血筋も少し流れている。
ジコクはサーレンの言葉を完全に信じたわけではない。そんな高い社会的地位の人が、自分みたいな社会の底辺の人間の暮らしを気にするはずがないと思っている。
「彼はスイラウにも君のことを話してたよ。スイラウは――」
「もういい、興味ないよ」ジコクはサーレンの言葉を遮った。彼とスイラウはまるで別世界の人間だ。
「君、なんでそんなにぼっち感出してるの？」サーレンは少し眉を上げた。ジコクが特赦を受けてからもう2年以上経っている。
「実際そうだから」ジコクは言った。
サーレンは一瞬言葉を止め、ジコクのウェイターの制服を見た。「君の仕事は魔法師助手だって聞いたけど」
「魔法師助手ってそんなものだよ」ジコクは局長さまの官僚的な言い回しで答えた。
「まぁいいや、ちょっと付き合って話でもしようぜ」
「仕事中だぞ！」
「上流社会のルール、客と話すのも仕事のうちだ。こっちに来いよ」
そして、サーレンはジコクを引っ張って行った。
このエピソードの原文：
當璽克被女僕們推進二樓宴會廳的時候，他看起來就像是瓦魯那種侍者，可以堂而皇之的以陪襯身分出入上流社會，而不是一個連靠近華服婦女的資格都沒有，流浪街頭的窮法師。
他今天的工作是支援宴會。
他接受廚師的指揮，協助上菜。在幫忙把各種食物送達自助區，並把放太久的食物撤回來的過程裡，他發現大部分的食物都沒被碰過就回廚房了！
他雙手捧著一盤涼掉的烤魚，他這輩子還沒看過這麼大條，外皮烤得金黃酥脆的魚。他以他所能露出最誠懇的眼神看著大廚問：「我可以把這個吃掉嗎？」
大廚顯然感覺璽克渴望食物的眼神，對一個以做菜為業的人而言，是一種強大的讚美。他指了指輪流在休息區集體消耗剩菜的年輕廚師們，說：「你加入那邊吧。」
於是璽克在工作的間隙大吃大喝，炸芋頭、炸蝦、烤豬、火腿片、雞湯……吃到廚房人員全體對他露出同情的眼神。有一個人特地拍他的肩膀說：「這裡三天兩頭就有宴會，你不會再挨餓了。」
於是璽克打消了換工作的念頭。
他（沒有在吃東西的時候）在宴會會場裡以旁觀者的身分穿梭。有錢人的宴會跟他想的不太一樣。
他在電視上看到的宴會，每個人都笑得好像這世上沒什麼事情好擔心似的。那些名流對人們傳達的訊息就是：在宴會上，你會很興奮，疲勞會一掃而空，你會再次相信人類都是善良的，你會得到很多讓你感興趣的話題，你會看到讓你眼睛一亮的表演……
他聽到悠揚的樂聲，華麗的大廳，牆上掛著美麗的布幔，閃亮的餐具，充足的食物，屋內溫度也適中。每個人都穿著昂貴美麗（但可能不太舒適，像那些違反人體工學的高跟鞋）的衣服。
他們臉上的確是在笑沒錯，但是沒有人是璽克想像中那種由衷開心的笑。有些人笑是因為他們希望露出笑臉可以讓他們自己覺得開心；有些人笑是因為這個場合不允許人哭；有些人笑是因為看到別人充滿痛苦的擠出笑容。他們大多數人之所以在這裡好像只是因為他們必須在這裡，而不是因為他們很高興來這裡。
他們會因為一個不好笑的笑話而笑，然後又因為別人在笑而笑。他們的笑容誇張，像面具似的，彷彿不讓別人清楚看到他在笑，就是一種罪惡。
璽克在一群婦女旁邊收盤子。這群人其中有個女人剛剛結婚，正在和朋友們炫耀婚姻生活。
他發現不管那個女人說出她和丈夫的什麼互動，像是「她為丈夫收東西」、「丈夫每天準時幾點回家」、「丈夫喜歡嘗鮮，她為他每天準備不同的菜色」，其他女人都可以解釋成：「妳將會成為他的女傭，接著他就把妳當黃臉婆然後出去偷吃。」「他如果提早下班也不會告訴妳，然後就可以出去偷吃。」「他肯定連女人也喜歡嘗鮮，每天都偷吃不同的女人。」不管她說什麼，結論都是她的丈夫會偷吃。這些女人是如此堅持他們的看法，彷彿她的丈夫如果不偷吃，這些女人就會發生什麼不幸，所以她的丈夫必須偷吃才行。
還有一群男人正在高談闊論政治的事情。其中一個男人說：「所以了，政策應該要往這個方向走。」
另一個男人說：「不，我認為應該要──」於是原來那個男人馬上改口說：「其實我也這麼覺得！」彷彿認同眼前的人說的話是一件比理智、比思考更重要的事情。彷彿如果他和眼前的人意見不一致，天就會塌下來之類的，所以他必須要同意對方才行。不管對方的意見是怎樣都不重要，他一定要同意。
璽克覺得除了這些食物非常實際之外，宴會廳裡的其他事物，比方說這些賓客，看起來都不像是有好好的活在這裡。他們似乎活在一種跟生命無關的世界裡，在那裡，重要的只有用笑臉堆疊出來的虛假歡樂。
他裝作認真工作的樣子，還假裝自己對這些人充滿敬畏，不敢把目光停在他們身上。這樣的表面功夫在黑夜教團裡是相當基本的。在那裡，每個人都裝作不敢殺人的樣子，把同學一個個殺死。
事實上，每個人的對話他聽得清清楚楚，每個人的長相特徵他也都暗記在心裡，他推敲這些人彼此之間的利害關係，以便必要時可以派上用場。
他聽到有人在說：「我總覺得這間屋子不對勁！」於是豎起耳朵聽，卻聽見他們說的是：「……品牌的扶手才是最精美的工藝，他們居然用……這種次級品，讓我渾身不對勁，品味真差！」
他們所謂的「次級品」，單價可以讓璽克租下一間不錯的公寓半年。
璽克開始尋找主人一家。既然他不走人了，那他就要摸清楚這裡的權力結構，搞清楚誰是不能惹的。
他首先找到哈娜小姐。她的尖塔頭突出人群之上，直指天花板，非常好找。
哈娜穿著一件比平常更誇張好幾倍的法師袍。上面的法陣從印花變成用耐水洗顏料手工畫上，複雜度也暴增數倍。身上掛著一大串造型誇張但是沒什麼用途的法器，整個人宛如會走動的風鈴串。她被一群賓客包圍，拿著尖端鑲著一顆大寶石，握柄上纏著金屬藤蔓，看起來很重又不好用的法杖，亂噴法術能量失控造成的彩色火花，在客人昂貴的衣服上製造一點一點燒壞的小洞。而客人們不停的喊：「好厲害！」「好漂亮！」
接著璽克順著賓客的移動路徑，找到了主人一家。根據身上配戴的飾品價格可以判斷誰是主，誰是賓。賓客就算家裡有比主人家更大的鑽石也不能戴出來，否則就是對主人不禮貌。
他看到一個白髮男子在人群的正中心，應該就是這個家的主人。老爺年紀不小，但是看他那打直的脊梁，比年輕人更有力氣，身體狀況相當不錯。
在旁邊，璽克看到了那對雙胞胎姊妹。璽克花了一點時間才分出來誰是誰。在這種公開場合，兩個人都穿著充滿皺褶，裙襬拖地的禮服。身上包得緊緊的，只露出渾圓的手臂。姊姊利諾的頭髮盤在頭的右邊，她努力的讓自己專注在聽人們交談上頭，但顯然很容易一不小心就走神。妹妹吉諾的頭髮盤在頭的左邊，她同樣很努力的讓自己專心聽話，但她一不小心就會露出不屑的眼神。
璽克還看到了這個家的女主人。她的年紀比老爺小很多，璽克從旁人的交談裡知道她名叫優蘭。她和兩個女兒一樣都有張鵝蛋臉，兩頰肉比女兒多些，臉龐輪廓較為圓潤。小嘴抹了紅豔的唇膏。肩膀較厚，支撐她那十分豐滿的胸部。她有長而優美的頸部，戴著簡單的項鍊更顯高雅。她是個美女，但是她臉上有明顯的疲憊，減損了她的美貌。
賓客的視線都集中在老爺和兩位小姐身上，沒有人對著她說話。就算提到她，也是和別人聊天時順道。像是「您的妻子今天也非常美豔動人。」「妳的母親準備的菜不錯。」沒有人問她的意見，沒有人找她討論任何事，甚至沒有想要得到她的贊同。她就只是個稀薄的影子，是老爺的陪襯，宴會會場上有長腳的花瓶。
除了這些人之外，他還注意到一個全身穿黑衣的老婆婆，她靜靜待在角落，誰想上去奉承她，都會被她趕走：「讓我靜一靜，你看不到我這一身喪服嗎？」
璽克感覺這個老婆婆有種現場誰都沒有的威嚴，她在的角落似乎重力比別的地方都要強，讓人感覺在那裡絕對不能像其他地方的男賓客那樣，裝作表達親切實為騷擾，在女賓客腰上亂摸。那個老婆婆是絕對不會視而不見的。
璽克到她旁邊收杯子的時候，盡力讓自己保持端正的樣子，老婆婆本來斜眼瞄他，隨即轉頭變成正眼看他，慢慢搖了搖頭，低聲說：「這個社會病了。」
璽克不敢說什麼，抬頭挺胸拿穩杯子走直線離開。
之後璽克繼續研究現場人員，看到一個熟悉的身影。一看到那個人，他立刻轉身準備逃進廚房，他要找個藉口再也不出來！
那位青年比璽克大五歲左右，有一頭璀璨的金髮，濃密的眉毛底下有一雙發亮的青綠色眼睛，臉龐稜角分明。身高接近兩公尺，體格魁武，站在人群中非常顯眼。他穿著有雙排銅扣的短外套和高領衫，貼身長褲，可以看出底下的大腿肌肉相當有力，配上長筒靴，一身硬挺的騎士服。腰間佩一把劍環鏤空，劍鞘上鑲寶石，裝飾意義大於實用價值的禮儀劍。胸前別著一個五公分大的銀質盾形騎士徽章，中間蝕刻有一朵白色盛開玫瑰。
這個人是俗稱「聖潔之盾」的皇家騎士團成員，名叫瑟連。璽克還沒能躲到廚師們的庇護之下，就被他發現了。騎士都是武夫，走路又快又大步，一下就追上璽克，用鐵箍般的手抓住璽克鳥腳般細瘦的手腕。
璽克縮著脖子，弓著背回頭瞪瑟連，而瑟連回以正直的目光。
在黑暗學院毀滅之後，璽克曾經成為全國通緝犯，在荒野裡四處逃竄，瑟連就是當時追捕他的人之一。現在璽克已經是良民了，瑟連也就不再是敵人，但是璽克已經養成習慣了，看到騎士就要逃。
「我有聽說你在這裡工作。」瑟連對著璽克露出極為燦爛的笑容。
璽克有種想抬手做出遮陽動作的衝動，他真不想看到瑟連這張刺眼的笑臉。但是既然已經被抓到了，他也只好忍耐想逃的感覺，跟瑟連說說話。
「誰告訴你的？」璽克說。
「舒伊洛奴的爸爸。他一直很關心你的狀況。」
「喔。」
舒伊洛奴是璽克在黑暗學院毀滅時，一併救出來的女孩。她後來平安的回到家人身邊。舒伊洛奴的家世很不錯，甚至還有一點貴族血統。璽克對瑟連說的話並未徹底採信。他覺得社會地位那麼高的人，不會在意他這種社會底層的人過得怎樣。
「他也有對舒伊洛奴提起你的事喔，舒伊洛奴她──」
「別說了，我沒興趣。」璽克打斷瑟連的話。他跟舒伊洛奴根本就是兩個世界的人。
「你怎麼一副社會邊緣人的心態啊。」瑟連稍微抬起了眉毛。距離璽克得到特赦都過了兩年多了。
「因為我的確是。」璽克說。
瑟連頓了一下，看著璽克身上的侍者服，說：「我聽說你的工作是法師助理。」
「法師助理都嘛這樣的嘛。」璽克用局長大人的官腔回答。
「沒關係，你來陪我聊聊天吧。」
「我還在工作！」
「上流社會的規則，陪客人聊天也是種工作，過來吧。」然後瑟連就把璽克拖走了。
