27-2 厨房に忍び込む
四階に職員食堂へ通じる長い廊下がある。あそこを通った方が、ポルターガイストが群がる一階へ降りるよりマシだろう。
ジコクは上へ登った。上階のポルターガイストは明らかに少ない。おそらく、駐坑の重要なゴミは地下に埋まってるからだ。
彼は廊下をこそこそと進んだ。前から大小二匹のポルターガイストが現れた。
小さい方は文房具の寄せ集めで、頭は画鋲だらけのコルクボード、脚は二本のコンパス、片手は長定規、もう片方は筆ペンだ。
大きい方は頭にオーブンを乗せた四ドアの冷蔵庫で、手は気密保存容器と製氷皿だ。
ジコクは法術で自分を隠し、壁にぴったり体を寄せて触れられないようにし、二匹が通り過ぎるのを待った。
ジコクは彼らの会話を聞いた。彼らは声を潜め、まるで外に漏らしてはいけない秘密のように話していた。
「まだ解体室に入る方法がないのか？」
「はあ、あそこは魂なき者専用の鎮圧法陣があるんだよ。吾輩たちじゃ存在すらできないさ」
「この前はもう少しで入れたのに、あの奴が気づかなきゃ、素直に可動底板を外してくれたはずだったのに」
「そうだよ。扉を外さない限り、吾輩たちは入れないんだ」
ジコクは心の中で思った。あの解体室で撮った女の写真は、ポルターガイストの仕業じゃなかったんだな。
そう思うとぞわっと寒気がしたので、もう考えないことにした。
彼は職員食堂の入り口に着いた。
まずドアの脇に隠れ、中にポルターガイストがいないか覗いた。
食堂エリアは静かだった。夕食時に出した鍋敷きがまだテーブルに置かれたまま、片付けられていない。
ジコクは職員食堂へ入った。
厨房のドアは食堂の奥にあり、閉まっていた。
中にはポルターガイストが潜んでいないことを祈った。最悪の場合、ドアを開けたら包丁バージョンのポルターガイストが飛びかかってくる。あのときはドアを盾代わりにして、即座に閉めるつもりだ。
おそらく、魔法師が厨房を工房代わりにして爆破しないよう（伝統的に火と鍋があれば魔法師のいい工房だ）、厨房のドアは七センチもの厚さで、きっと耐えられるはずだ。
ジコクは決意し、手を伸ばした。
彼の手がドアノブに触れた瞬間、首にかけた銀の匣が跳ね上がり、鎖骨にぶつかった。
使い魔が警告している──危険だ！
ジコクは即座に祭刀を逆手に持ち替え、勢いよく体を旋回させ、刀を背後へ振り抜いた。
一瞬、ジコクは背後に立っていた人物が、人類では絶対に不可能な動作で、急速に腰を九十度後ろへ折り曲げて攻撃をかわし、刀が通り過ぎた後でぴたりと元に戻るのを見た。
その間、脚も手も位置を変えていない。まるで人類ではなく、折り紙みたいだ。
「食べ物は早めに部屋へ持ち帰ってって言っただろ？」その人物はかすれた声で言った。「真夜中にまた食べ物を探しに出てくるなんて」
ジコクは目を凝らして見て、それが樹精老人だとわかった。
相手の顔の皺がすべて寄り集まっていた。「若い者は食欲旺盛だな。でも我慢しろよ、朝まで待てばいいじゃないか」
ジコクは刀を半空に掲げたまま固まり、どうしたらいいかわからなくなった。
樹精老人は手を伸ばしてジコクの手を押し下げた。その手はとても熱かった。樹精老人に手を引かれて祭刀袋に近づくと、ジコクは自然と祭刀を収めた。
「そんなに緊張するな。ただ腹が減っただけだろ、どの子だって真夜中に冷蔵庫を漁ったことくらいあるさ。わしは怒らないよ。でも自分の安全を気にしないのは、わしが怒ることだぞ」樹精老人はジコクの手を引いて厨房のドアを開け、中へ連れて入った。「スープを温めてやる。君は飲んだら寝に戻れよ、またうろつくな」
ジコクは、悪いことをして母親に捕まった子供みたいに、おとなしく椅子に座り、両脚を揃えて手を膝の上に置き、樹精老人が冷蔵庫からスープを取り出して温めるのを待った。
「ほら」樹精老人はジコクに一碗よそい、自分にも一碗よそって座り、飲み始めた。
食べ物を盗んで、現行犯で捕まった衝撃は大きすぎた。ジコクはショックを受け、一瞬、スープの味すらわからなくなった。
このエピソードの原文：
四樓有通往員工餐廳的長廊，走那裡應該比往騷靈群聚的一樓走要好一些。璽克往上爬，樓上的騷靈明顯少很多，或許跟佇坑的重大垃圾都埋在地面下有關。
他沿著長廊偷偷摸摸的移動，前面來了一大一小兩隻騷靈。小隻的是文具用品總匯，腦袋是釘滿圖釘的軟木片，腳是兩隻圓規，一手是長尺一手是墨水筆；大隻的是一隻頭頂烤爐的四門對開冰箱，手是氣密保鮮盒和製冰盒。璽克施法隱藏自己，緊貼著牆壁以免被碰到，等他們走過。在距離很近的時候，璽克聽到他們說話。他們壓低聲音彷彿這是不能傳出去的秘密。
「還是沒有進入分解室的方法嗎？」
「唉，那裡有專門對付無魂者的鎮壓法陣，我們在那裡根本無法存在。」
「上次差點就可以進去了，如果那個人沒有發現，乖乖把活板門拆下來就好了。」
「是啊。除非把門拆了，不然我們進不去。」
璽克心想：那他在分解室拍到的女人照片不是騷靈造成的。他想想覺得毛毛的，就不再想了。
他抵達員工餐廳門口。他先躲在門邊，探頭看裡面有沒有騷靈。用餐區看起來很平靜，他們吃晚餐時拿出來的隔熱墊還放在桌上沒收。他走進員工餐廳，廚房的門在餐廳深處，是關著的。他希望那裡面沒有躲著騷靈。最糟糕的情況是一打開就有菜刀版本的騷靈朝他撲過來。那樣的話，他會立刻把門當成盾牌關上。不知道是不是為了防止法師把廚房當成工作室爆破（傳統上有火有鍋就是法師的好工作室），廚房的門厚達七公分，應該擋的住。
璽克打定主意伸出手。他的手剛剛放上門把，突然，他掛在脖子上的銀匣跳動起來，撞擊他的鎖骨。使魔警告他，有危險！
璽克立刻反拿祭刀，猛力迴身，刀子順勢往身後揮出。
瞬間，璽克看到站在他背後的那個人，以人類絕對不可能做到的急速下腰動作，腰快速往後折九十度閃過璽克的攻擊，在刀子揮過後又立刻打直。期間腿和手都沒有移動位置。感覺那好像不是人，而是一張摺紙。
「不是說食物早點拿回房間吃嗎？」那個人用沙啞的聲音說：「半夜還跑出來找吃的。」
璽克定睛一看，發現那是樹精老人。對方臉上的皺紋全都擠成一團，對璽克說：「年輕人就是胃口好，但也忍耐一下，等天亮再吃嘛。」
璽克刀子舉在半空中僵住，不知該如何是好。
樹精老人伸手把璽克的手按下來。他的手很熱，牽著璽克的手靠近祭刀袋，璽克就自動把祭刀收起來了。樹精老人說：「別這麼緊張。只是貪嘴罷了，哪個孩子沒半夜翻過冰箱？我不會生氣的。但是你不注意自己的安全，我就會生氣囉。」樹精老人牽著璽克的手，打開廚房門，拉著璽克走了進去：「我熱湯給你喝。你吃了就回去睡覺，別又出來遛了。」
璽克像是做壞事被媽媽逮個正著的孩子一樣，乖乖坐在椅子上，兩腿併攏手放膝上，等樹精老人從冰箱裡拿湯出來熱。
「喏。」樹精老人盛了一碗湯給璽克，自己也盛了一碗坐下來喝。
偷食物被活逮這件事實在太震撼了，璽克受到衝擊，一時間連湯是什麼味道都嚐不出來。
