24-1 地上へ戻る
下午四時、残り一時間で毎日ゴミ収集車が正門に来る時間だ。
この時点で擬獣のグリフォンの四肢と頭部は胴体から切り離され、内部構造がむき出しになっていた。繊維が地面に広がり、十秒に一度の頻度でピクピクと痙攣している。
ジコクはそばで忙しく動き回り、管線を引き抜き、動力核心を外し、法術標記を突き刺し、共鳴道を解体し……どうやっても終わらない。一本抜いたと思ったら、七、八本がまとめて飛び出してくる。
保護具は通気性がなく、着脱が面倒で、そのうえ駐坑内にはトイレがない。強力な冷房はあるものの、五時間の解体作業で、二人は暑さ、トイレに行きたい衝動、シャワーを浴びたい欲求でイライラがピークに達していた。
チャくんは残りの四つのコンテナも切り開き、擬獣魔器とコンテナの底部を一緒に区画へ放り込み、法陣を起動して防護網を張った。それから宣言した。「今日はここまでだ、上がろう！」
「うおお！」ジコクは歓声を上げ、すぐにトレーラーの車頭脇に立って待った。
「車はそのまま置いておけば大丈夫。あれも解体対象だから」チャくんは言った。
チャくんは円盤コントローラーをパネルから抜き、パネルは消えた。彼はコントローラーを調整し、少し小さい浮遊板を出現させ、二人はそれに乗った。
通路の両側にコンベアがあり、そこに立てる。
二人はコンベアに立ち、七つの扉を通過し、その途中で保護具を脱いで消毒機に入れた。
ようやく最外側の鋼板ドアが見えた。
ジコクは新鮮な空気を渇望し、同時に猛スピードでトイレへ駆け込みたいと思っている。
チャくんはコントローラーをドア脇の箱に押し込み、どうやらこれで自動的に外の工具保管ボックへ返却されるらしい。
チャくんがボタンを押すと、鋼板ドアがゆっくり上昇した。
ジコクは一歩先に飛び出した。だが新鮮な空気を吸う前に、マグネシウムライトの閃光で目をぱちぱちさせた。
見慣れた笑い皺の妖怪が、至近距離に現れ、マイクでジコクの口を思いっきり叩いた！
ジコクの唇が自分の前歯で切れ、痛みに口を押さえて後ずさった。フラッシュが止まらない。
「カメラマン、撮って撮って！ 第四焼却炉の職員は民衆の疑問に答えられません。自分の口を開けば政府に不利な真実が漏れるのを恐れて、口を塞いでいるのです」笑い皺の妖怪は振り返り、後ろでカメラを担ぐ仲間に向かって、金切り声を上げた。
「俺はそんな──」ジコクは、この笑い皺の妖怪が記憶より少し若いことに気づいた。この女、ファンフノさんじゃない。
彼は周囲を見回した。草一本生えていない芝生の上に、普段の三倍もの抗議群衆が立っていた。今日は特に早く来てる。
ジコクはファンフノさんを見つけた。彼女は駐坑からロビーへ戻る必経の道に立ち、強引なセールスマンみたいな笑みを浮かべていた。
同時に二匹の笑い皺の妖怪が出現したことで、ジコクは背筋が凍った。
「これは私の妹よ」ファンフノさんはさらに大きな笑みを浮かべた。
ジコクは睨まれる方がまだマシだと思った。ああいう人間が笑うときは、ろくなことじゃないってよくわかってる。
「今、俺に紹介してるのか？」ジコクは口角を下げて言った。
「言葉遣いに気をつけなさい！ もう一度言ったらセクハラで訴えるわよ！」若い方の笑い皺の妖怪は得意げにあごを上げ、自分の完璧な脅しが成功したことに飛び跳ねるほど喜んだ。
ジコクはどうしても理解できなかった。セクハラされた側が、なんであんなに得意顔なんだよ。
チャくんはジコクの襟首を掴んで、自分の後ろへ引っ張った。それから前に出て、若い笑い皺の妖怪に話しかけた。「ファンコノさん、お忙しい記者の貴方がどうして暇があったのですか？ 騎士団の汚職を調べているんじゃなかったのですか？」
「あの件はもう終わったわ」ファンコノさんは、チャくんが自分のことを知ってることにかなり満足したらしい。
彼女は髪をかき上げ、魅惑的な雰囲気を振りまこうとしているかのように見えた。だがここ数日、天気が湿気ていて、パーマをかけた髪は扱いにくい状態だ。結果、手が髪に絡まって、数秒かかってようやくほどけた。
チャくんは顔いっぱいに笑みを浮かべた。「そうですか。でも司法手続きに入ったなんて話は聞いていませんけど？ どうやって終わったのですか？」
ファンコノさんの顔色が一瞬で険しくなり、低く唸った。「それは──お前に関係ないわ！」
ジコクは唇を触り、口の中に血の味がした。唇の内側が切れていた。
彼は袖で顔の一部を隠し、舌で傷口を探った。
ファンコノさんはその仕草を見て、目を輝かせ、カメラをジコクに向けさせた。「みなさんご覧ください、第四焼却炉の職員は顔を見せたくないんです！ 自分の口が嘘だらけだって知ってるから、民衆の前で耐えられない詐欺師だからですよ！」
ジコクはわかっていた。こんな状況で何を言っても無駄だ。あいつらは取材の前から、どんな結論にするか決めつけてるんだ。
彼は歯を食いしばって踵を返し、チャくんと二人で人ごみ、マイク、カメラの間を無理やり掻き分け、ロビーの入り口へ向かった。
「人民の質問にお答えください。なぜ政府は第四焼却炉を移転しないのですか。人民の命は命ではないのですか。政府は人民が大人しく毒を浴びるだけでよいとお考えなのですか。彼らの声など聞く必要はないとお考えなのですか」
ファンコノさんは追いかけてきて、マイクでジコクの顔を突き続けた。
「トイレに行くんだよ！」ジコクは彼女を睨みつけた。五時間ぶっ続けで働いて、トイレにも行ってないんだぞ！
「なんて傲慢な！ 第四焼却炉の代表は、民衆の命よりトイレが大事だって思ってるんです。ただトイレに行くって理由で、民衆の訴えを無視する。これこそ政府がどれだけ傲慢で、民衆をゴミ扱いしてるかの証明ですよ！」
ファンコノさんは自分のダブルミーニングに満足したらしく、語尾を興奮させて上げ、褒められるのを待ってるみたいだった。
ジコクは、自分がいつ第四焼却炉の代表になったのか、さっぱりわからなかった。
ジコクとチャくんは頭を下げたまま、前へ進み続けた。
このエピソードの原文：
到了下午四點，再過一個小時每日垃圾車就要到門口了。
這時擬獅鷲獸的四肢、腦袋已經跟軀幹分開來了。裡面的結構暴露在外，纖維攤在地上，以十秒一次的頻率抽動。璽克在旁邊忙得團團轉，不停的抽出管線、拔下動力核心、戳爛法術標記、拆除共鳴道，怎麼弄都弄不完。常常才把一條線扯掉，就七、八條跟著一起跑出來。防護服不透氣，不方便穿脫，佇坑裡也沒有廁所。雖然這裡有強大的冷氣，兩個人經歷五個小時的拆解工作，還是進入一種又熱、又想上廁所、也超想洗個澡的不耐煩狀態中。
小碴把另外四個貨櫃也切開來，把擬獸魔器和貨櫃底座一起扔進隔間裡，啟動法陣出現防護網，然後宣布：「今天就到這裡，我們上去！」
「喔！」璽克歡呼，馬上站到聯結車車頭旁邊去等待。
「車子扔在這就好，那也是要拆的。」小碴說。他把盤狀控制器從面板上拔下來，面板就消失了。他調整控制器，出現一個較小的浮空板，把兩人送上去。
通道兩側有輸送帶可以站，他們站在上面通過七道門，途中把防護服給脫了，放進消毒機裡。
總算看到最外面那扇鋼板門了，璽克極度渴望呼吸新鮮空氣，然後火速衝去洗手間。
小碴把控制器塞進門旁邊的箱子裡，似乎是這樣就會自動歸還到外面的工具箱裡。他按鈕打開鋼板門，門慢慢的升了上去。
璽克搶先一步跨出去，但在他吸到新鮮空氣之前，就先被鎂光燈閃得猛眨眼。
熟悉的笑紋妖怪出現在極近的位置，用麥克風狠狠撞擊璽克的嘴！璽克的嘴唇被自己的門牙傷到，痛到摀著嘴後退，鎂光燈又閃個不停。
「攝影師，快拍啊，第四焚化爐的員工不敢面對群眾的質疑，他們害怕自己一張嘴就會說出不利於政府的真相，只好遮住自己的嘴！」笑紋妖怪轉身，面對後面扛著攝影機的同夥，尖聲怪叫。
「我才不是──」璽克發現這隻笑紋妖怪比他印象中要年輕一些，這人不是芳芙諾女士。他轉頭看四周，沒有草的草皮上站了比平常更多三倍的抗議群眾，他們今天特別早到。璽克找到芳芙諾女士了，她站在從佇坑回到大廳的必經之路上，對兩人露出具有強迫推銷意味的笑容。同時出現兩隻笑紋妖怪，讓璽克背脊發涼。
「這是我妹妹。」芳芙諾女士露出更大的笑容。璽克還寧可被她瞪。他很清楚這種人笑的時候準沒好事。
「妳現在是在把她介紹給我嗎？」璽克嘴角壓低說。
「注意你的用詞！再說我就告你性騷擾！」比較年輕的笑紋小姐得意的昂起頭，為自己達成完美的威脅而欣喜雀躍。璽克卻是怎麼也想不透，怎麼會有人在遭受性騷擾的時候是洋洋得意的。
小碴抓住璽克領口，把他拖到自己後面去，站上前對笑紋小姐說：「芳古諾小姐，您這麼忙碌的記者怎麼有空過來？您不是正在調查騎士團貪汙的事情嗎？」
「那件事已經結束了。」芳古諾小姐對於小碴知道她是誰這件事相當滿意，她撥了一下頭髮，彷彿想要散發出迷人的氣息，但是這幾天天氣潮濕，燙過的頭髮正處於難以整理的狀態，結果她的手卡在頭髮上，花了好幾秒才解開。
小碴滿臉堆笑的問：「這樣啊。可是我沒聽說有進入司法程序啊？怎麼結束的？」
芳古諾小姐的臉色一下變得很難看，低吼：「這個──不用你管！」
璽克摸摸嘴唇，覺得嘴裡有血味，他的嘴唇內側破皮了。璽克用袖子遮住一部分的臉，用舌頭尋找傷口位置。
芳古諾小姐看見璽克這個動作，眼睛頓時發亮，叫攝影機往璽克那裡拍：「各位觀眾，第四焚化爐的員工不敢讓我們看他的臉！因為他知道自己滿嘴謊話，是不能面對群眾、經不起公眾考驗的騙子！」
璽克知道這種情況說什麼都沒用，這些人早在採訪以前就決定好要有什麼樣的結論了。他咬咬牙轉身就走，和小碴兩人努力從人叢、麥克風和攝影機中間擠過去，朝大廳門口前進。
「回答人民的問題，為什麼政府堅持不把第四焚化爐遷移？是否人民的命不是命？是不是政府認為人民只要乖乖的接受毒害就好，不需要聽他們的聲音？」芳古諾小姐追上來，繼續拿麥克風戳璽克的臉。
「我要去廁所！」璽克瞪她一眼。他已經連續工作五個小時，都沒有上廁所了！
「真是太傲慢了！第四焚化爐的代表認為民眾的性命比不上廁所。就因為他要上廁所這種理由，無視於民眾的請求。這充分的顯示出政府是如何狂妄自大，把民眾都當成垃圾！」芳古諾小姐對自己的雙關語感到得意，語尾興奮的上揚，像是在等待讚美。
璽克不知道自己什麼時候變成第四焚化爐的代表了。他和小碴低著頭繼續往前走。
