23-5 解体任務
「こんなでかいもん、どうやって解体すんだ？」ジコクが聞いた。
「ゆっくり解体するんだよ」チャくんの答えは、言っても言わなくても同じだ。
チャくんは地面を二度、強く踏み鳴らした。彼の胸骨の下端あたりに、浮遊パネルが現れた。
パネル自体は完全に平らで、線でキーの位置が描かれ、中央にコントローラーとよく似た同心円の図案がある。チャくんはコントローラーをそこに置くと、自動的にぴたりと固定された。
チャくんは五指を自然に広げてパネルに置いた。「僕が爪を操る。君は細部を処理して」
「つまり、あいつの上に登れってことか？」ジコクは擬獣のグリフォンを指さした。
赤い点の位置から見て、グリフォンは彼の心臓がおいしいかどうか品定めしているらしい。
チャくんは黙って頷いた。
「こういう仕事は、経験豊富な先輩がやるべきじゃないか？」ジコクは言った。
「君、この操作できると思うか？」チャくんは指で浮遊板を指した。「あとで君が僕をバラバラにしたらどうすんだ？」
ジコクはさっきのコンテナの末路を思い出した。あの鋼板を熱したナイフでバターを切るようにこなす金属の爪たちを。
彼はチャくんの言う通りだと感じた。
あの爪が人を殺す可能性は、動けもしない、ただレーザーで人の胸を撃つだけの擬獣魔器より、はるかに高い。
やはり経験豊富な先輩に爪を操らせた方が、二人が無事に生き残れる。
「次はコントロールパネルを操作する方法を教えてやるよ。今はまず急ごう。このリスクレベルの高い魔器は長く置いとけない。何か効果を引き起こすかわかったもんじゃない」チャくんは言った。「それに、こいつは本気で君を攻撃したりしないよ。ただ見せかけでパフォーマンスしてるだけだ。結局、展示品だからな。生きた鶏を解体するショー用に設定されてるけど、人を傷つけることはないんだ」
だからジコクは片手に工具箱を提げ、もう片手に祭刀を抜いて、こそこそと擬獣のグリフォンに近づいた。
彼は左右に動いてみたが、赤い光点は依然として心臓に固定されたままだ。
擬獣魔器の動作は生物より精密だって話は、本当らしい。
チャくんが擬獣魔器は自分を傷つけないって言ってるのは、ジコクは一ミリも信じてなかった。ミニこわいキノコちゃんの例から見ても、どれだけ安全に設計されてても、時間が経てば変質する可能性はある。
工場出荷時の擬獣のグリフォンは人類を傷つけないかもしれないが、何年も経てばわからない。ミニこわいキノコちゃんみたいに、遊び相手に蹂躙された後、完全に殺人マシンに変わっちまったんだから。
この場所の法陣は、魔器だけを防ぐ設定で、人類は通れるようになってる。作業を楽にするためだ。
ジコクはチャくんの指示通り、ビームの柵をくぐってコンテナのそばへ行った。
心臓を狙われ続けるのが緊張するから、彼は尻尾の方へ一歩移動して、目から遠ざかろうとした。
グリフォンの蛇頭の長い尻尾が、即座にジコクへ向かって突進してきた。
ジコクは祭刀を構えて戦闘態勢を取ったが、チャくんの方が一歩速く、爪を操って蛇の頭を掴み、正確に下顎を押さえて口を開かせた。ジコクは落ち着いて祭刀を突き入れ、下顎を外し、それから下へ向かって次々と解体していった。
チャくんがいてくれて本当によかった。ジコクは心の中で思った。チャくんが幽霊だろうが、不老の仙人だろうが、どうでもいい。チャくんがいなきゃ、この仕事がどうやって続けられるか、想像もつかない。
だから、絶対にチャくんの正体を暴いたりしない。彼は何もおかしいところに気づいていないふりをし続ける、退職するまで。
このエピソードの原文：
「這麼大的東西怎麼拆？」璽克問。
「慢慢拆。」小碴的回答跟沒回答差不多。他在地上用力跺了兩腳，在他前面大約胸骨下緣的高度，出現一個浮空面板。面板本身是完全平的，上面用線條畫出按鍵的位置，中間有一個和控制器很像的同心圓圖案，他把控制器放在上面，就自動卡在那裡了。他把五指自然撐開放在面板上，說：「我來控制爪子，你去處理細部。」
「意思是我要爬到那個東西上面去？」璽克指著擬獅鷲獸說。從紅點的位置看來，擬獅鷲獸正在打量他的心臟好不好吃。
小碴默默的點了點頭。
「你不覺得這種工作應該由經驗豐富的前輩執行嗎？」璽克說。
「你覺得你會操作這個嗎？」小碴指著浮空板問：「等一下你把我大卸八塊怎麼辦？」
璽克考慮到剛才貨櫃的下場，那對付鋼板有如熱刀切奶油般的金屬爪們，他覺得小碴說的有道理。那些爪子殺人的可能性遠比一隻動彈不得，只能用雷射光射射人類胸口的擬獸魔器要高得多了。還是讓經驗豐富的前輩控制爪子，才能讓兩人都平安生還。
「下次我再教你怎麼操作控制面板，現在先趕工。這種風險程度最高的魔器不能儲放太久，不知道會引發什麼效應。」小碴說：「而且它不會真的攻擊你，只是做做樣子表演一下而已。這畢竟是展示品，都設定成會肢解表演用的活雞，但不會傷害人類。」
於是璽克一手提著工具箱，一手拔出祭刀，躡手躡腳的走近擬獅鷲獸。他試著左右移動，但紅色光點還是定在他的心臟上。據說擬獸魔器的動作會比生物更精準，看來是真的。
小碴說擬獸魔器不會傷害他這件事，璽克是一點也不相信。從迷你兇惡蘑菇精的例子看來，不管多安全周到的出廠設定，時間久了都有變質的可能。剛出廠的擬獅鷲獸可能不會傷害人類，經過多年損耗就難說了。像迷你兇惡蘑菇精在遭受玩伴的蹂躪之後，就變成了一台徹頭徹尾的殺人兇器。
這個地方的法陣都設定成只會擋住魔器，不會擋到人，以方便作業。璽克按照小碴的指示，直接穿過光束柵欄到貨櫃旁邊。心臟一直被盯著讓他覺得緊張，所以他往尾巴的方向站了一步，想離眼睛遠一點。擬獅鷲獸的蛇頭長尾立刻朝璽克衝了過來。璽克舉刀準備應戰，小碴快他一步，操作爪子抓住蛇頭，精準的捏住下顎逼它張嘴。璽克從容的把祭刀插進去，把下顎卸掉，然後一路往下拆。
有小碴在真是太好了。璽克心想，不管小碴是幽靈還是不老仙人都無所謂，沒有小碴他簡直不知道這份工作還能怎麼做下去。所以他絕對不會揭穿小碴的真實身分，他會裝作他沒有發現任何奇怪之處，直到他離職。
