初めてのお風呂。
「光、ちょっと待ってくれるかしら。こんなに美味しい牛丼を食べさせてもらっておいて、失礼かもしれないけれど……。あなたの事を信用してないわけじゃないのよ？ ただ、そう言い切るあなたの根拠が知りたいわ」
根拠……。山ほどあるが、とりあえず一つずつ提示していくしかない。
「……そうだな。まず一つは、この世界に魔法なんてものは存在しない。誰一人として使えないんだ」
エプニャンデとクロアーノトは互いに見つめ合い、嘆き始めるのかと思いきや、苦笑し、ジェスチャーのポーズをとる。
胸の横に両手を広げ、外国人がよく使用する、『わけがわかりませぇ〜ん』的なポーズだ。
全異世界共通のジェスチャーなのかはわからないが、どこか見下された気がして腹が立つ。
さすが自ら宣言するほどのポジティブ具合である。
「光、それはあなたが無知なだけじゃないの？ 他の国では魔法が使われているんじゃないの？」
「そうですよ〜、光さん。いくらなんでも魔法が無ければ不便すぎますよぉ〜！」
かなりの有効打となるはずだった『魔法皆無』の定義は、俺が無知で、知らないだけだという事で片付けられてしまった。
ならば次策を講じるまでだ。
「俺の馬車の事を、人喰いモンスターだと言ったな……。それは少なくともエプとクロの世界にモンスターがいたという事じゃないのか？ じゃなきゃ日常的にモンスターを恐れる習慣なんて身につかないはずだ」
「……確かにモンスターがいるわ。不死者だったり巨龍だったり鬼巨人だったり、たくさんいるわ。全く、厄介な奴らよ」
「私、不死者嫌いなんですよ……。不気味なんですよねアレ……」
「そこで二つ目だ。この世界にはモンスターなんていないぞ？」
キョトンとするエプニャンデとクロアーノト。二人の俺を見る目は「何言ってんだコイツ？」という感じだ。
またも二人して『わけがわかりませぇ〜ん』のポーズをとっているじゃないか。
モンスターなどいない。蜂やヘビなどの危険指定生物がいたとしても、不死者や巨龍、鬼巨人なんて見た事がない。そんなものが魔法も知識も無い現代の世界にいたら、漏れなく人類は、絶滅の一途を辿るだろう。
「何言ってるのよ光。モンスターがいなかったら私達冒険者の稼ぐ所が無くなるじゃない。モンスターがいない世界なんてありえないわ」
「そうですよ光さん。モンスターがいなかったら魔王だって必要無くなるじゃないですか。魔王がいない世界なんて平和そのものですよ……」
「いや、本当にモンスターはいない。この世界には冒険者とかもほぼいないし、魔王なんて悪趣味な存在もいない。紛争が絶えない国もあるが、ここ日本だけで見れば平和そのものだぞ」
「………………」
「………………」
エプニャンデとクロアーノトは「えっ、マジで？」的な表情を浮かべている。
さすがの彼女達でもダメージは徐々に蓄積しているのだろう。
畳み掛けるなら今しかない。
「そして三つ目。このユルス金貨だが、通貨単位で『ユルス』なんて、この世界で使ってる国は何処にもない」
「……………………………………」
「……………………………………」
ついに彼女達は、体育座りで、膝に顔を埋めると、長い沈黙を貫いた。
「四つ目。その甲冑と魔法使いのーー」
「ーー……光。もう、わかったから……。わかったから…………」
「…………私、薄々気付いてました……。すこし、おかしいなって…………」
ついに彼女達はこの世界が、異世界であると認めた。いや、認めたくはなかったが、認めざるを得ない状況にあると腹を括り、覚悟を決めたように見える。
そもそも日本で、その銀髪と翡翠色の瞳は、違和感がある。コスプレイヤーと思い込んでいた二時間前なら気付かなかったが、今となっては話が別だ。
しかし彼女達は、ほぼ裸一貫で、見ず知らずの土地、もとい見ず知らずの世界に放り出されてしまった。状況は悪く、お先も真っ暗。攻略情報はおろか、説明書も読めないまま難易度がエクストラハードのゲームをプレイするようなものだ。
「エプ、クロ。泊まる所とか、生活する場所のアテはあるのか？」
「…………無いわ。お金も無い。この世界の情報も無い。頼れる人もいない。絶望的よ……」
「……エプ。とりあえず、雨風を凌げる洞窟を探しましょう……」
洞窟なんて日本には数えるほどしか無いし、金銭も持たずに現代で生きてゆくのは至難の技だろう。
「頼れる人はいるだろ」
「いないわよ。今まさに絶望の渦中にいるわ」
「あとは神頼み……ですかねぇ……」
「あ、いや、絶望の渦中に入る前に、神様に祈る前にさ。このアパートでよければ、いてもいいが、どうする？」
我ながら無茶を通り越して、無謀だったと思う。一つ屋根の下に、見ず知らずの女性達を住まわせるなど、無計画な事この上ない。
だが、なんの知識も無いままこの世界を生きる事は、あまりにも残酷だ。
エプニャンデとクロアーノトがせめて、この世界に慣れるまで。その間だけは、チュートリアル的な措置があってもいいんじゃないだろうか。
しかし、俺の心配をよそに、彼女達は無言で跪き、手を合わせて祈り始めた。
「ありがとうございます。光様……」
「神と光様に感謝します……」
「…………結構切り替え早いのな。ポジティブって事か。まあ、いいさ。家賃と飯代はいつか返してくれればいい。」
こうして、意外にもあっさりと、エプニャンデとクロアーノトを、俺の部屋に住まわせる事となった。
彼女達を拾ったのが金曜日でよかった。土、日と仕事が休みなため、明日、明後日で彼女達について色々考えることができる。
一つずつ。一から、この世界について彼女達に情報を提供しよう。
「今日は遅いから風呂入って寝るか。また明日改めて考えよう」
「光さん、風呂というのは何ですか……？」
「そうか、風呂もそっちの世界には無かったか……。汚れを落とすために、身体や頭を洗う時はどうしていた？」
「湖で水浴びをしたり、濡らした布で身体を拭いたりしていたわ。 ……この世界では違うの？」
「こっちの世界では、湯を張った箱の中に浸かるんだ。頭や身体は特殊な薬を使って洗う」
大体こんな説明でいいのだろうか？ 風呂の入り方なんて、今の日本で説明する機会あります？
バスタオルを用意すると、浴室と脱衣所に案内をする。
「いいか、ここで服を脱いだら、浴室に入り、湯に浸かる。身体が暖まったら、頭と身体をここにある薬を使って洗うんだ。わかったか？」
「わかった。とにかく実践あるのみね！」
「エプ、入ってみましょう！」
外国人がホームステイに来たらこんな感じなのだろうか？ 何とかエプニャンデとクロアーノトに風呂の説明をすると、俺は脱衣所を出た。
……わかってる。
風呂には二人の姉妹。異世界から来た女豹。
初めてのお風呂的な、ラッキースケベでムフフなイベントが、これから起こるのではないだろうか。
期待に胸と下半身を膨らませる、男 白鷺 光 ２６歳。
常に臨戦態勢、脱衣所前で、今か今かと、その時を待つ。
「ああああああああああああああああああああ‼︎ 目がぁぁぁぁぁ‼︎ 潰されたぁぁぁぁぁ‼︎」
浴室から聞こえた悲鳴は、ラッキースケベとも、ムフフともかけ離れたものだった。まるで腕でも斬り落とされたような断末魔が聞こえる。
俺はすぐさま、脱衣所の前から声を張り上げて叫ぶ。
「どうした⁉︎ エプ、クロ‼︎」
「光‼︎ 目だ‼︎ 目を潰されたぁぁぁぁぁ‼︎ うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ‼︎」
「ーー光の精霊よ。聖なる力をもって、身体を蝕む異常を消し去りたまえ。その名は状態異常回復‼︎」
「クロっ‼︎ 治らないぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ‼︎ 痛い‼︎ 痛い‼︎ 痛い‼︎ 痛いぃぃぃぃぃぃ‼︎」
「そんな‼︎ 状態異常回復が効かないなんて……‼︎ 状態異常回復‼︎ 状態異常回復‼︎」
よくわからないが、かなり緊急性が高いらしい。エプニャンデは目を潰されたと叫んでいる。
俺は、どうすればいいのだ……？ 考えろ。考えるんだ白鷺 光 ２６歳。現状とるべき行動、三つの選択肢を上げる。
①お風呂に突入する。
②お風呂に突入する。
③お風呂に突入する。
よし。 ①と見せかけて、③の『お風呂に突入する』を俺は選ぶ！ 俺は自らの選択に後悔しない！
いざ、秘密の花園へ！
ーーガチャッ……！
「大丈夫か⁉︎ エプ‼︎」
「光‼︎ 目がぁぁぁぁぁ‼︎ 目をやられたぁぁぁぁぁ‼︎」
「ーーちょっ……！ 何入って来てるんですか光さん‼︎」
俺の目の前に現れたのは、異常なまでの泡に溢れたエプニャンデと、裸でステッキを構えながら恥部を隠すクロアーノトだった。
なるほど。シャンプーが目に入ったようだ。そしてなかなかの胸部である。
姉妹揃って『秀逸』の称号を与えてもいい。
「エプ、クロ！ すぐにお湯で洗え！ 洗い流せ！」
「わ、わかりました！」
「お湯ぅ…………。私にお湯をぉ……」
実際、洗剤が目に入ると、炎症をおこし、最悪失明もしかねない。エプニャンデとクロアーノトに正しい対処方法の知識を与えると、浴室の扉をそっと閉じた。
あまり広くない脱衣所には、二人の脱いだ甲冑や衣服などが置かれている。汚れていたりするわけではないが、少しほつれている。それに、この世界で生きてゆくのならば『それなりの洋服』が必要だ。
明日にでも、二人を連れて買い物に行ってやろう。
そんな事を考えていた。
「あのシャンプーっていうのは目に入るととても痛いけど、お風呂というのは画期的ね！ この世界の素晴らしい文化だわ！」
「そうですね！ 私もお風呂大好きになっちゃいました。髪もいい香りがするし、身体も綺麗になって最高です」
「そうか。気に入っていただけたなら幸いだ」
風呂上がりのエプニャンデとクロアーノトは、とても心地よさそうに、ほっこりとしていた。
初めて触れる『風呂』という文化も気に入ってもらえたようで、こちらとしても嬉しい限りである。
