第９話 大切な三つのこと。
「まあ、その話は……本当に大切な話なので、最後に話します。まず一つ目です。私の、貴女の場所を特定する能力ですが、最近その力が衰えているようなのです」
「そうなんだ。よかったわ」
なんだ、そんなことか。
私は、胸をなで下ろした。
まったくもう。
驚かさないで欲しい。
「いいえ、よくありません。これが何を意味するのか分かっていますか？」
「レナートにストーキングされなくなるっていうことだよね？」
「あのですね。いつ私が……。じゃなくて！」
「じゃなくて？」
レナートが少し苛ついてしまったようだ。
ごめんなさいと心の中で謝る。
「この事実は、新しい魔王の出現を示唆しているのだと思っています。本当に魔王という存在があるのか、実は疑っていたところもありますが、実在したということです」
ふむ。
私はこの世界では、あくまで「元魔王」ということか。
レナートから認識されなくなるのは、本当の魔王が現れたからという可能性もなくはない。
私は、前世の記憶と能力だけ残っている。
魔力は半分くらいだけど、きっとそれはこの体の元々の力なのだろう。
昼間には聖女の判定も出た。
まさか私が聖女ってことは、ないよね。
「もしも、ということがあるかもしれません。これを差し上げます」
そういってレナートは、古めかしいネックレスを手渡してきた。
ペンダントトップには、碧い宝石が収まっている。
シンプルな作りで豪華さはないけど、落ち着いたデザインは私の好みだ。
「とても綺麗ね」
「はい。いざというときは、それを握り、念じて下さい。会話などは出来ませんが、どこにいるかくらいはそれで把握が出来るはずです。ヴァレリオには了解を得ているので、気にせず身につけてもらっても構いませんし」
「わかったけど、どうして私に、このようなものを？ 」
そういうと、レナートは急に目を逸らし、そっぽを向いて言った。
「い、いざというときのためです。二人で協力すると約束したではありませんか」
緊急用の連絡の道具ってことね。つまり、別に私にプレゼントって訳でもないのか。
なぜか、ちょっと残念な気持ちになった。
「そんな顔をして……大丈夫、ヴァレリオもまた何か用意してくれますよ」
「う、うん」
私は、早速ネックレスを身につける。
すると、サイズも丁度良く、私用にあつらえたように、首元に収まった。
「なかなか、いいわね」
「その制服には派手かなと思いましたが、意外と似合いますね」
「意外と、は余計。でも、嬉しい。ありがとう」
そう言うと、レナートは「礼はいい」といいつつ、口角を上げてくれた。
どことなく嬉しそうだ。
彼はちらちらと私の首元を見ながら、二つ目の話を始めた。
「アリシアを怪しいと思いませんか？」
彼は、アリシアのことを疑っているようだ。
彼女が魔王ではないか、と。
まだ覚醒などしていないため、自覚もないし人間の形状を保っているが、いずれ本性を表すかもしれないと。
「それに、彼女の家の爵位は伯爵なのですが、領地は持っていません。その代わり、王都のある建物の管理を任されています。本来は、国教である精霊教の聖堂なのですが、その実態はどうやら異なる宗教のようなのです」
「えっ、それって……？」
大精霊と異なるものを崇拝するというだけで、かなり問題であるのに偽っているとは。
もし本当で、王家に知られたら……それだけで国外追放はおろか処刑される可能性がある。
「完全に私の憶測に過ぎないのですが、今後、少しアリシアのことを調べてみるつもりです。ロッセは、怪しい者がいたら目を光らせつつ、彼女に注意して下さい」
「わ、わかった」
なんと、処刑エンドが最も近いのは、案外アリシアなのかもしれない。
私も危なかった。
ヴァレリオとカリカとの関係を巡って婚約破棄からの処刑ルートに繋がる可能性がある。
だけど、カリカの気持ちを知った今、その可能性はかなり低くなったと思う。
婚約破棄なんて……なかったんだ！
さて。
彼の長い話もそろそろ終わり。
三つ目の話だ。
レナートは、今度はまっすぐに私の目を見て、話し始めた。
「そして三つ目。これが一番大切な話なのですが……。王家には、ある盟約があります。かなり昔、聖女と交わした約束です」
「ふむふむ」
古の盟約ってやつか。
そういう謎めいたもの、ゲームの設定にはよくあるよね。
乙女ゲームには、王家の盟約なんて設定は無かったはずだけど。
私は、レナートの言葉に耳を傾ける。
「……それは、王族と聖女とされる者は、決して結婚してはならないということ」
「えっ？」
「つまり、このまま貴女が聖女であると認定されると、ヴァレリオとの婚約は王家によって破棄されるでしょう」
「こ……婚約……破棄……ですって……」
