オバちゃんだからこそ～45歳の異世界珍道中～

３４話 オバちゃんの才能

　ルイが落ち着きを取り戻した頃。

　沈黙を貫いていたある者が、不意に口を開いた。

「魔族王、我はウェアウルフと共にカランデに戻ろうと思う」

「フェンリル！」

　ルカが名を呼びながら駆け寄る先に、腹心のフェンリルが険しい表情で座っていた。その隣には、傷の癒えたウェアウルフの姿もある。

　フェンリルの首輪には、禍々しい傀儡石がもうついていない。

　それに気づいたカイルが声を上げる。

「おっ！　傀儡石がなくなってるじゃん！」

『おや、本当ですね。大方、『ドラゴン・ジュエル』が消えたので、すべての傀儡石がその役目を終えたのでしょう。きっと今頃、国中の魔族たちが解放されているのではないですか？』

『ほう！　ならば人間共は、さぞ慌てておるじゃろうな』

　したり顔で頷き合うケツァルとネーヴェ。

　いつの間にか彼らに挟まれる形となったカイルが、まるで助けを求めるように涙目でリコに訴えてくる。

　リコは「はぁー」と、大きな溜息を吐いた。

「カイル。いい加減、ケツァルたちに慣れなよ。大体、魔族同士なんだから仲良くしなきゃダメじゃん！」

『む？　魔族同士とはどういうことじゃ、リコ』

「ん？　そっか。ケツァルたちには、まだ言ってなかったね。実はね……この相棒のカイルさん……本当はウサ耳男なんです！」

　リコの発言に、ケツァルとネーヴェは『ウサ耳男？』と首を傾げる。

　そこでカイルが、頭の布を取りながらリコに噛みつく。

「ちっげーよ！　確かにウサ耳はあるが……。俺はウェアラビットだ！　リコ！　変なあだ名をつけるんじゃねぇ！」

　ケツァルたちは、ウサ耳を露わにしたカイルをシゲシゲと眺める。

『ほう！　イケメンにウサ耳とは……何かこう……擽《くすぐ》られるものがあるのう』

『ええ、本当に。これは萌えますね。カイルさん、いい仕事してますよ！』

　何やら褒められてると感じたカイルは、首の辺りを掻きながら伏し目がちに尋ねる。

「ネーヴェ。いい仕事って……その……何だよ？」

『それはあなたの存在自体がミラクルなんですよ！　涼しげなイケメンに可愛いウサ耳のギャップ！　世の中のお嬢さん方は、きっとほっとけないでしょうね。しかもあなたは、どこかツンデレの要素も感じさせます。まさにパーフェクトです！』

『そうじゃぞ！　まぁ、最初は気に食わんかったが……。じゃが今回、オヌシの機転のおかげでコロシアムに上手く入り込み、事を成し遂げられたのじゃ！　オヌシは頼れる奴じゃのう！　リコの相棒カイルよ。改めて礼を言うぞ！』

　ケツァルたちの思わぬ賛辞に、カイルはボフッと顔を真っ赤にした。

「え、えーと……ケツァルたちだってアレだよ。神々しいっていうか……近寄りがたいっていうか……俺なんかが気安く声をかけてはいけない至高の存在だ！」

『何を言う。まぁ、至高というのは否定しないが……カイルよ。オヌシはリコの相棒。ならばワシにとっても相棒じゃ。仲良くしようではないか！』

『ええ。これからもそのキャラを存分に生かし、私たちを楽しませて……いえ、助けてくださいね。頼りにしてますよ』

　ネーヴェの言葉に多少の引っかかりを感じたリコであったが、上手くまとまったようなので敢えて聞かなかったことにした。

「オッホン」

　ワザとらしい咳払いがこの場に響く。

　――フェンリルだ。

　ケツァルたちのやり取りに、どうやら痺れを切らしたようである。

「あ、フェンリル。ごめんね。ところで何だっけ？」

　悪びれることなく見上げるルカに、フェンリルは目を細めた。

「我はカランデに戻ると言ったのだ！　実のところは報復に、そこの女王を痛めつけたいところだがな！」

「フェンリル……」

　目を伏せ辛そうな顔をするルカ。

　フェンリルは、厳しい表情を少し緩めた。

「そんな顔をするな、魔族王。どういう理屈か分からんが、女王は其方《そなた》の姉なのであろう？」

「……うん」

「ならば仕方がない。報復はすまいよ。そうであろうウェアウルフ」

「はい。魔族王様のご身内を傷つける訳には参りません」

　ルカは目を見開き、フェンリルとウェアウルフを交互に見る。やがてルカは、ウェアウルフの肩を抱え込み、そのままフェンリルの毛皮に顔を埋めた。

「二人共……ありがとう」

　すると、ルイがルカたちの前に立った。

「フェンリル。ウェアウルフ。ワタシはアナタたちに酷い仕打ちをしてしまった。本当に……本当にごめんなさい」

　頭を下げるルイ。

　フェンリルは目を閉じ、重々しく口を開く。

「……女王よ。謝罪したからといって、簡単に許す訳にはいかぬ。それは己がよく分かっておろうな？」

「分かっているわ。ワタシは一生をかけて罪を償うつもりよ」

「そうか……ならばこれから、其方《そなた》の生涯を見届けるとしよう。だが……その道のりは、長く険しいものになるであろうぞ？」

「覚悟の上だわ。ワタシはそれだけのことをしてしまったのだから……」

　その答えにフェンリルは頷くと、ルイからリコに視線を移す。

「我を解放したそこの人間。遅れたが礼を言っておく」

「あーいいよ、別に。それよりさー。その呼び方なんとかならない？　なんか嫌だ」

　リコの思わぬ指摘に、目を丸くするフェンリル。

「む？　だが……魔族王は里子と呼び、他の者はリコと呼んでいた。どちらが正しいのか我は判断しかねたのだ。気分を害したのならば、すまないことをしたと思う。心から詫びよう」

「なるほど」

　リコは納得したように相槌を打つ。そして、ルカとルイに目を向ける。

「ルカ君、ルイ。あのね。私、この異世界ではリコって呼ばれてるの」

　ルカが不思議そうに首を傾げる。

「それはどうして？　なんで里子さんじゃないの？」

「…………」

　ルカの無垢な問いに、リコは上手い返しが見つからず黙り込んだ。

（４5歳のオバちゃんのまま、異世界に来ちゃったのが癪に障ったからなの……なんて恥ずかしくて言えないよ。どうしよう。うーん。純真な心を持つルカ君が憎い！）

　リコは一生懸命考える。

　大人の切実な事情なのだ。そこは察して欲しいところなのだが、如何《いかん》せん子供のルカには無理であろう。

　しかしそこに、救世主が現れる――ルイだ。

「ルカ。私たちなんて姿を変えてるのよ？　名前ぐらいいいじゃない。リコ！　可愛くて呼びやすいわ！　これからはリコって呼ぶわね！」

「そっか。そうだね。リコさん！　ボクもそう呼ぶね！」

（よっしゃー！　ナイスだ。ルイ！　伊達にゴスロリやってないね！）

　ルイに対して訳の分からん褒め言葉を心の中で送り、ホッと胸を撫で下ろすリコ。

「うん。二人共ぜひ、そう呼んで！」

　呼び名の一件が無難なかたちで落ち着き、リコは改めてフェンリルと向き合う。

　それにしてもこのフェンリル、律儀で実直な性格らしい。

　それに巨大なハスキー犬のようなモフモフ狼。もちろんリコの大好物である。

（ほっほう。よいモフモフ具合ですな）

　リコは上目遣いでフェンリルを見上げた。何かを企んでいる目である。

「えーと。フェンリル。あなたも私のことはリコって呼んでね！　あとさ……ちょっとお願いがあるんだけど……いいかな？」

「なんであろう。リコは恩人である。我に出来ることであれば何でもしよう！」

「マジで？　何をしてもいいの？」

　リコの目がまるで獲物を狙うようにギラリと光った。

「マ、マジだが……な、なんであろう？」

「早速……お言葉に甘えてっ‼」

　リコはそう叫ぶと、仰け反るフェンリルにガバッと飛びかかった。

「なっ、何をっ！　うぎゃーーーーっ！」

　奇声を上げるフェンリル。

　そんなことはお構いなしに、リコはフェンリルの背中によじ登り、首の付け根を後ろからワシャワシャと撫で回す。それはもうワシャワシャと。

　すると、フェンリルに異変が起こり始める。

　気持ち良さそうに目を細め、やがて寝っ転がり、果てはお腹を見せてデロンと仰向けになった。

「ねぇ、ウェアウルフ。リコさんて凄いね。こんなフェンリル……ボク、初めて見たよ」

「はい、私もです。ところで魔族王様、リコさんは本当に人間ですか？」

「え？　そのはずだけど……」

　お堅いフェンリルに醜態を晒させるリコ。そんな彼女に、ルカとウェアウルフは驚きを隠せない。

　そこにケツァルとカイルが口を出す。

『リコはただの人間じゃぞ。情に厚くとてもいい奴なんじゃ。ただな、自分の欲望に忠実で無鉄砲な嫌いがあるのじゃよ』

「ああ、その通りだ。リコは暖かい人間の顔と容赦のない人間の顔を持っている。俺なんかウサ耳を……ウサ耳を一晩中弄ばれたんだ！　ウェアウルフ！　お前、気をつけた方がいいぞ。必ずその耳と尻尾、狙われるからな！」

　ウェアウルフは「ひいっ」と顔を引き攣らせ、耳と尻尾の毛を逆立てた。

　彼らの隣から突如、黄色い歓声が上がる。

「キャー！　リコって凄いのね！　素であのフェンリルをメロメロにしちゃうなんて！」

『その通りですとも！　リコさんは凄い方なんです！　あー私も早くメロメロにされたい！　リコさーん！　次ぎは私の番ですよー！』

　ルイとネーヴェであった。

　うっとりした目でリコを見つめるルイ。

「はぁー。ワタシ、リコを尊敬……いえ、生涯崇拝するわ！」

　そんなルイの様子を横目で見ていたウェアウルフが、ボソリと呟く。

「やはりリコさんは人間じゃない」

「ウェアウルフ。まだ言ってるの？」

　首を傾げるルカに、ウェアウルフは真顔で答える。

「魔族王様。女王を見て下さい。リコさんに骨抜きにされています！　あの女王まで簡単に落としてしまうとは！　リコさんは人間である筈がありません！　私も落とされそうで怖い！　でも若干、落とされてみたい気も……」

「ウェアウルフ……何それ」

「いやー、お恥ずかしい」

　ウェアウルフは苦笑いを浮かべた。

　そんな彼に肩を竦めるルカ。だが、ルカはあることに気づき周りを見回す。

　――この場にいる皆が笑っている。

　誰もが幸せそうに笑っているのだ。

　その視線の先にいるのは――リコ。皆、リコを見て笑顔になっている。

　ルカもフェンリルのお腹に寝転ぶリコに目を向けた。すると、その顔が自然と綻ぶ。

「リコさんの周りは賑やかだね。ボク、楽しくて楽しくて仕方がないよ。リコさん、この世界に来てくれてありがとう」

　この場にいる皆が、笑顔になった瞬間であった。