３２話 オバちゃんの怒り矛先
ルイの母親は、彼女を産んですぐにこの世を去った。
科学者である父親は、妻を亡くした寂しさから仕事に没頭し、ルイの面倒はすべて実家の両親に任せていたと言う。
ルイが物心ついた頃、父親の前に同じ科学者のハルカという女性が現れた。
ハルカは次第に父親の傷ついた心を癒やし、ルイにとってもまた、母親の愛情を教えてくれる大切な存在となる。
そして、父親とハルカがめでたく結婚。
やがて弟のルカも生まれ、家族四人、幸せで穏やかな日々を送っていた。
だが、その幸せをいとも簡単に悲劇が壊したのである。
その悲劇とは、ハルカの突然の死であった。
最愛の妻を二度も亡くした父親は絶望し、また仕事に没頭する毎日。
しかしルイの母の時とは違い、子供たちを親に押しつけることはしなかった。しなかったのだが……扱いづらい年頃のルイをほったらかし、まだ幼いルカだけを溺愛した。
父親に愛されたいのに、その愛情はルカだけに注がれてしまう。
家族でいても、いつも孤独なルイ。
彼女の心は、徐々に歪んでいった。
怒りを父親にぶつけるのではなく、弟のルカにぶつけるようになったのである。
それは段々とエスカレートしていき、父親の作ったゲームの世界で何度も何度もルカを苦しめ鬱憤を晴らしていたのだ。
「そっか。それであの時、ネーヴェは『悲劇がまた繰り返されてしまう』って、言ってたんだね」
リコはネーヴェを見上げる。
『はい。魔族王を殺すとどういう訳か、女王がエスタリカに現れる場面に戻っていたのです。そしてまた、魔族王を追い詰め殺す。その繰り返しでした。見ていてとても辛かった』
項垂れるネーヴェ。
リコはネーヴェからルイに視線を移す。
「ねぇ、ルイ。ルカ君を苦しめてスッキリした？」
ルイが俯いたまま、頭を振る。
リコは、そんなルイの肩にそっと手を置く。
「だよね。弟をいじめた罪悪感と後悔で、もしかしたらルイの方が苦しかったかもね。ねぇ、ルイ。こんな苦しくて悲しいことはもう終わりにしよう。そうだ！ オバちゃんがぶん殴ってでも、お父さんの目を覚ませてあげる！」
ルイが「えっ？」と顔を上げる。
リコは生真面目な顔をして、甲冑を纏った腕をカシャンと組んだ。
「本来、人様の家庭の問題に、他人が口を出すべきではないと思うんだが……こいつは頂けない。ダメ親父過ぎる。そもそもの原因はこのダメ親父だよ！ 大体、お年頃の娘さんが『パパ大好き！ 私をちゃんと見て！』って心から叫んでいるんだ！ 嬉しがるのが普通でしょうが！」
鼻息を更に荒くするリコ。
「うちの旦那なんて、娘に相手にされなくなってうち拉がれとるわ！ ……不幸が続いたことは辛いと思うし同情もする。でもね、親が子供をシカトするなんておかしいにもほどがある！ 子供は親を選べないんだぞ！ 覚悟と責任を持って育てるべきだ！ さあ、ルイ！ さっさと未来に行くよ！」
『おっ！ リコ！ オヌシ、またまたやる気じゃの！ どれ、乗りかかった船じゃ。ワシも行くとしよう！』
『リコさんの進む道ならば、もちろんこのネーヴェもお供します。ダメ親父、どんと来いですよ！ 性根を叩き直して差し上げます』
未来に行く気満々のリコとケツァル、それにネーヴェ。
リコは動きやすいようにといそいそ甲冑を脱ぎ、ケツァルとネーヴェも大きな体をボキボキとほぐし、気合いを入れた。
「ちょっと待て！ リコ！ 未来ってなんなんだ！」
カイルが、彼にしてみればもっともな意見を述べた。
眉を八の字にして、苦笑いを浮かべるリコ。
「うーん。なんて説明したらいいのか……。そうだ、カイル！ ちょっとここで待っててよ！ ダメ親父、矯正してすぐ戻って来るからさ！」
「なんだよそれ！ 俺、リコの相棒だろう？」
「そうだけどさ……」
言葉を濁すリコ。
ふて腐れるカイル。
彼の言い分も当然と言えば当然なのだが、さっき本当のケツァルたちの姿にビビって、腰を抜かしていたウサ耳男である。
もし未来に連れて行ったとして、果たして彼の精神がどこかにブッ飛んでしまわないだろうか。何か別の人格が生まれたりしないだろうか。
リコはそう心配した
そんな彼女の気持ちを汲み取ったのか、ネーヴェが助け船を出す。
『カイルさん。移動には、多分私かケツァルの背に乗ることになりますが……その……大丈夫ですか？』
そしてオマケとばかりに、ネーヴェがサソリの尻尾でカイルの頭を軽く突いた。
ギョッと目を剥くカイル。
「ひぃーっ！ え、えーと。あっ、俺ー。リドルとガーズが心配だからー、ここで大人しく待ってるよー。未来とやらでしっかり頑張って来いよー。リコー」
目を泳がせ、スゴイ棒読みで辞退するカイル。
よっぽどケツァルとネーヴェの姿が怖いようである。
リコは生暖かい目で「分かった」とカイルに伝え、ルイに視線を移す。
「よし！ 準備はＯＫだよ！ ルイ！ いつでも未来に向かっちゃって！」
「…………」
やる気に満ち溢れたリコたちとは裏腹に、ルイは暗い表情で黙り込む。
『どうした、ルイよ。早く未来に行こうではないか！』
急かすケツァルに、ルイは意を決したように口を開く。
「未来に行くとかそういう問題じゃないの。アンタたちドラゴンは、この空の上にある境界線を抜けてこの世界から出られる。だけど……ワタシとオバサンは無理だわ。今はこの世界から出られない」
『はっ？ それはどういうことです？』
目を丸くしたネーヴェが尋ねた。
「ワタシがルカを苦しめる為に、ゲームのシステムを少し替えてしまったの。この世界に入った人間は、死ななければ抜け出せない……ただし、自殺は無効と。ルカが自殺してここから逃げ出さないようにってね」
『そこまで徹底していたなんて！ し、しかし……あなたは？ あなたはこの世界で一度も死んでいないですよね？』
「ワタシは『ドラゴン・ジュエル』のおかげで特別だったのよ。生きていても出られてた。だけどもう……」
言葉を濁すルイ。そこにケツァルが口を挟む。
『ルイ！ そのシステムとやらにリコは関係ないじゃろう？ なにせ、ワシが巻き込んでこの世界にきたのじゃからな！』
ルイはケツァルを見上げ、力なく首を振る。
「言ったはずよ。人間がここを出る条件は死だと。例え巻き込まれて入り込もうが、オバサンはただの人間。生きてる内は絶対に出られないわ」
『いや！ きっと大丈夫じゃ！ リコは傀儡石を石コロにしたし『ドラゴン・ジュエル』まで消したのじゃぞ。つまりこの世界の常識が効かん人間なのじゃよ！ よし！ リコよ、ワシの背に乗れ！ 試しに一旦ここから出てみるぞ！』
「ちょっと！ ケツァル！ 私たちだけがここから出られてもダメじゃん。肝心のルイがいないと、なんの解決にもならないよ」
リコがケツァルに待ったをかけた。
『じゃから、試しにじゃよ。リコがここから抜け出せることを確認したら、すぐ戻って来れば良い。ルイとルカの問題はそれからじゃ！』
「でも、この異世界って入るのって大変だったんじゃないの？ ケツァル、散々苦労したって言ってたじゃん。そんな簡単に戻って来れるの？」
リコの核心を突いた質問に、ケツァルがギョロと目を動かしルイを見た。
「境界線からなら入れると思う。この世界にいないドラゴンの力は特別だから」
ルイの答えに、自慢げに頷くケツァル。
『ほう。やっぱりワシは偉大じゃのう。憂いはなくなった。さあ、リコ。とりあえず試そうじゃないか！』
「でも……」
中々、煮え切らないリコにケツァルが食い下がる。
『リコよ。ワシはオヌシに約束した。必ずもとの世界に帰すと。じゃが……もしルイの言う通り、リコが死ななければ帰れないとしたら……オヌシを巻き込んだワシは気が狂いそうじゃ！ じゃから、頼む！ 一度、試させてくれ！』
ケツァルが伏せて、大きな前足をスロープ替わりに突き出す。
（ケツァル……。そんなに気にしてくれてたんだね。だからそんな必死に……）
「よし！ 分かった。ケツァル、試してみよう！」
リコは力強く答えると、その前足をよじ登り、ケツァルのフカフカした背中に跨がる。
「おお！ 何コレ！ 初めての感覚！ ケツァル、いつもと逆だね！」
『あまりはしゃぐな。リコよ、振り落とされんようにしっかり掴まるんじゃぞ！』
「うん。じゃあ、皆！ ちょっくら試してくるね。ここで待ってて！」
そう言うとリコは、ケツァルの首に腕を回す。
ケツァルはそれを確認すると、ゆっくり翼をはためかせ宙に浮かんだ。そして、大空に向かって飛び立つ。
「ふうおおおおおおおお！」
リコの女性らしからぬ雄叫びと共に、上へ上へと異世界の果てを目指すケツァル。
すると目の前に、巨大なカーテンのようなオーロラが現れた。
『おお！ あれが境界線じゃな。リコ！ 一気に行くぞ！ しっかり掴まれ！』
「ふっ、ふぁいっ！」
リコが風圧に耐えながら返事をした。
巨大なオーロラに迷わず突入するケツァルとリコ。
途端、ケツァルは異変に気づく。
背中にある筈の温もりが、パッと消えたのだ。
『リ、リコッ⁉』
ケツァルは一目散に引き返す。
そして、気絶しながら憐れに落下するリコを見つけ、パクッと大きな口で咥えた。
（ふぅー、肝が冷えた。じゃが……どうしてじゃ！ 何故、リコは出られんのじゃ！）
ケツァルはその顔を悔しそうに歪める。
そしてリコを咥えたまま、コロシアムへ急ぎ戻るのであった。
