９話 オバちゃんの浅慮
黙々と歩くリコ。その肩に乗るケツァルも無言である。
メグルに「村の案内は明日にしよう」と言われ、リコたちはダンの家へと戻る途中であった。
淀んだ空気がリコたちを取り巻いている。
突然、リコは立ち止まり、胸に渦巻くものを吐き出した。
「さっきのは……何？ ……一体なんだったの？ なんであんな酷いこと――」
また暫しの沈黙が流れ、やがてケツァルがその重い口を開く。
「あの村人は死ぬ運命じゃった……運命をエルフが曲げてしまったから、その報いを受けのじゃ……」
リコの脳裏にあの悍ましい光景が甦る――干からびて死んだエルフの姿。
震える身体を抑えながら、リコは納得いかない胸の内をケツァルにぶつける。
「何それ？ なんでそんな報いがあるの！ 死にそうな人を助けて何が悪い！ 医者だって助けるじゃない。エルフがそれをしても同じことでしょう？」
「違う。医術には限界がある。医者がどんなに手を尽くしても死ぬ者は死ぬ。それがその者の運命だからじゃ。だが魔力は違う。万能なのじゃ。どんな者でも助けてしまえる」
ケツァルはここで話を一旦区切ると、まるで諭すような目でリコを見つめた。
「リコよ……よく考えてみるのじゃ。もし死ぬ者がいなくなったらどうなる？ 世界の均衡が崩れてしまうじゃろう？ ……生まれる者がいるから死ぬ者もいる。それが世の理じゃ。それは決して曲げてはならん」
世の理――言われて見ればその通りである。
死はとても悲しいし、怖いものだ。出来ればなくなって欲しい。
けれど、もし本当に死がなくなったら、人は永遠に生き人口を増やし続け、やがて――どうなってしまうのだろう。想像がつかない。理不尽だけど、その方が途轍もなく恐ろしい気がする。
それに死があるからこそ生に感謝し、命を大切に出来るのだ。
現実はそう甘くない。リコは一気に夢から覚めた感じがした。
だがここで、もう一つ疑問が生まれる。
報いを受けるとわかっているのに、なぜエルフは怪我人を助けたのだろう。それにあの様子……。
リコがその疑問を口にすると、ケツァルも「うむ」と頷く。
「中には愛する者の為に、自らを犠牲にする者もおるが……アレは違う。アレはまるで人形のようじゃった……どうもあの赤い石が怪しいと思うのじゃが……」
ケツァルにも、はっきりとした答えが見つからないのか言葉を濁した。
ここで考えていても一向に埒が明かない。
リコとケツァルは、答えを教えてくれそうなダンを家で待つことにした。
