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編成

　揉めに揉めたがなんとか切り抜けた。

１８人の選抜が終わり、この後は幹部クラスで編成を決めるらしい。

そして明日攻略に行くそうだ。

　選抜に落ちたプレイヤー達が集まって何やら話していたな。

まあ、エリアボスは少なくともβテスト中は１回限りだ。

残念なのはわかる。

　小銭でも稼ごうかと冒険者ギルドに向かおうとすると、

「あの……」

　声をかけられ振り向く。

そこにいたのは男女２、２の４人組。

んー？　どっかで見た様な気が……。

「ゴブリンの巣で助けてくれたのは貴方ですよね」

「ありがとうございました」

　ああ、あの時の。

俺の宣伝をしてくれた方々でもあるわけだが。

いまさら、どうにもならんしな。

さっきのは自重を忘れた俺が悪い。

「別に当然のことをしただけですよ」

「そんなかしこまった口調じゃなくても……」

「そうかな。じゃあ……」

　ここぞとばかりに礼を言われ質問される。

ずいぶん探していたらしい。

「へえ、『パンテオン』のメンバーだったのか」

「はい。ギルド内には色々な担当がいて私たちは職人チームなんです」

　ふむ、『パンテオン』は犯罪プレイヤーを敵視している。

逆に言えば犯罪プレイヤーにとって『パンテオン』は目障りだ。

彼らが襲われたのは偶然では無かったのかもな。

　色々とヤケになっていた俺は、４人に『妖樹の森』のドロップを見せてみた。

結果はものすごい反応だった。

ほとんど出回っていないらしい。

ＮＰＣ店の１割増しで買うというので、半分くらいを彼らに売った。

　すると、様子を見ていたほかの職人プレイヤーも乱入してきて大騒ぎになった。

俺のバカ。

本日２回目だよ。

やっちまった。

　そして、持ってた素材の７割近くを売り払った。

もちろんやばい素材は隠したが。

騒ぎが収まり、色々疲れた俺は早めに休むことにした。

　翌日、選抜にもれたプレイヤー達が独自にメンバーを集めダンジョンに向かっていたことがわかった。

結果は惨敗。

ダンジョンで迷い消耗し、かろうじて最奥にたどり着いたがボスに叩き潰された。

無謀というかなんというか……。

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　夕方、『パンテオン』のホームでは幹部クラスが集まり、できたばかりの装備を確かめていた。

「『妖樹の森』と『月夜の森』の素材製ですか……」

「はい。どれもいい出来です」

　昼に職人チームが持ち込んだ素材は、まだ攻略が進んでいないはずのフィールドのものだった。

それを持っていたのは

「フードのサモナーか」

　口には出さないが何となく察していた。

彼はあの２つの森をすでに攻略している、と。

「彼にとっては他のメンバーなど足手まといなのかもな」

　実際に戦ったサブリーダーのハイドには、彼のプレイヤースキルが異常なレベルである事が解っていた。

あまりにも正確で、無駄が無い。

あまりにも反応が早く、隙が無い。

化け物のような召喚獣以外は足手まとい。ゆえにソロ。

「でも、良かったですね」

　リーダーのルーシアが言う。

「彼は私たちの仲間を助け、これまでにも犯罪プレイヤーを何人も撃退しています」

　もし、彼が犯罪プレイヤーだったら誰にも止められなかっただろう。

「そしてレイドメンバーです。彼は大きな戦力になってくれるはずです」

　そして決戦の日はやって来た。