未だここに帰らない

隆は友人で、遊び仲間の1人だった。

カラオケでは高得点をとり、ゲーセンでは景品を山のように持って帰った。もちろん僕たちもおこぼれに預かっていた。

夜のコンビニ。夏の終わり。

「あーあ、今年も彼女できなかったなあ」

そう言ってソフトドリンクを飲んでいた。

無理もない。男ばっかりでつるんでいたからしょうがないだろう？

「俺、彼女できたよ」

隆が言った。

「うそ？」

僕が隆に詰め寄ると、隆はスマホをかざしてみせた。

てっきりLINEでも見せられるのかと思っていたら、ウエザーニュースを開いて、「この子」

と言った。

「はああ？」

からかわれたのかと思って腹が立った。

天気が良くて夜間に現れるイラスト？の女の子の姿。後ろ姿で顔は見えない。

「今日も会えたね」

隆がそう声をかけると、あろうことか彼女が振り向いた。

「ええ。嬉しいわ」

にっこり笑う。

「こっちへ来て」

女の子は手招きした。

隆！

僕は声にならない声をあげた。

今までそこにいた隆が画面の中へ入り込んで、彼女と並んで画面外へ歩み去ったのだ。

「おい、隆は？」

「携帯の中」

「何言っちゃってるの？危ない薬でも飲んだ？」

仲間が冷かした。

それから、隆はどうなったかわからない。未だここへ帰らない。