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（森の中・とある日の午後）

「ぎゃあああ！お母さんー！」

幼い少女の悲鳴が、深い森に響き渡る。巨大なオーガが、倒れた木の枝に足を取られた少女に向かって、獰猛なうなり声を上げながら近づいていた。

その時──

「おいおい、そんなとこで遊んでんじゃねえよ、ガキ！」

木々の間から、颯爽と（？）飛び出してきたのは、少し間の抜けた笑顔の青年、コウタだった。

オーガは不気味な目をコウタに向ける。が、コウタはまったく動じない。

「へへっ！お嬢ちゃん、大丈夫か？」

少女は涙目でうなずく。

「よし、じゃあちょっと待ってろな……てめえ！」

コウタがオーガに向かって指をさす。

「小さな子を泣かせるなんて、百歩譲って千歩譲っても許せねえぜ！」

オーガはぶぉおっ！と咆哮をあげ、コウタめがけて巨木のごとき腕を振り下ろす。

（よし……今なら……セシリアがいなくても……！）

コウタは踏み込もうとするが、足元の苔ですべる。

「おっと！？」

間一髪で体をかわすが、バランスを崩して転びかける。オーガの次の一撃が迫る！

（くっ……やっぱりセシリアがいないと、チートらしいチートは……！）

しかしその時、コウタの目に少女の恐怖に震える顔が映った。

（……でもな、こんな小さな子を……）

胸が、熱くなる。違う種類の熱さだ。セシリアを守りたい時のそれとは、少し違う。

「……ってなんでだよ！オレ、別にこの子にモテたいわけじゃ……あっ」

コウタは気づいた。この熱さは──「カッコつけたい」という、純粋な男の欲求だ。

「よ……よぉし！それなら……」

コウタは転びかけた体勢から、無理やり体をひねる。オーガの腕の下をくぐり抜け、その背後へ回り込む。

「せええの……で！」

地面に落ちていた、頑丈そうな枝を拾い、オーガの膝の裏を思いきり突く！

「がおっ！？」

オーガは不意を突かれ、よろめく。その隙に、コウタは少女の元へ駆け寄り、彼女を抱き上げる。

「今だ、逃げるぜ！」

全力で走り出す。オーガは怒り狂って追いかけてくる。

（重い……でも……）

（この子を……守ってやらなきゃ……！）

息が切れ、足がもつれる。でもコウタは走り続けた。

そして、森の出口が見えてきたその時──

ドスン！

後ろで大きな音がした。振り返ると、オーガがなぜか大きな穴にはまって、もがいている。

「……あれ？さっき、そっちに穴あったっけ？」

「あ、あの……」少女が小さな声で言う。「おにいさんが走りながら、『転べ転べオーガ～』って唱えてたから……」

「え？」

コウタは目をぱちぱちさせる。覚えていない。でも……なんか、口が動いてたかも？

（まさか……これもチートの……？いや、でもセシリアいないのに……）

考える間もなく、森の外から人の声が聞こえてくる。村人たちが助けに来たのだ。

少女は無事に母親の元へ戻った。母親は涙ながらにコウタに感謝し、村人たちも彼を称えた。

「すごいな！一人でオーガから子供を助けたなんて！」

「いやあ、あれはもう……英雄だ！」

コウタは照れくさそうに頭をかく。

「へへ……そんな大したことじゃねえよ。ちょっとカッコつけただけさ」

その時、助けられた少女が、コウタの袖を引っ張る。

「……ありがとう、おにいさん」

「おう！もう森で一人で遊んだりすんなよな？」

「うん……」

少女は恥ずかしそうに下を向き、それから顔を上げて言った。

「……おにいさん、カッコよかった」

「！」

コウタの胸が、きゅんとする。これは……セシリア以外の女の子から、初めての褒め言葉……！

「で、でな！お嬢ちゃん！」

コウタは膝をつき、少女の目線の高さに合わせる。そして、いたずらっぽくウインクして言った。

「10年経ったら、俺と付き合ってくれよ。」

少女はきょとんとする。

「10年……？」

「ああ！その頃には、オレはもっとすっげえカッコ良くなってるからな！約束だぜ！」

「……うん！約束！」

少女は嬉しそうに笑った。

母親が苦笑いしながらコウタに言う。

「まったく、そんな冗談を……」

「へへっ！冗談じゃねえですよ、奥さん！10年後を楽しみにしててください！」

コウタは立ち上がり、得意げに胸を張る。そして少女に小声で付け加えた。

「……チートのことは、内緒だぜ？」

「ちーと？」

「ああ、とってもカッコいい秘密ってことさ」

コウタは村人たちに軽く手を振り、森へと戻っていく。背中はどこか誇らしげだ。

（よっしゃあ！これでオレも、セシリア以外の女の子にカッコいいとこ見せられた……！）

（いや、でもあのオーガ転んだの、オレのチートかな……？）

（まあいっか！結果オーライだ！）

そう思いながら歩いていると、森の小道の先に、銀髪の人影が立っているのに気づく。

セシリアだ。無表情で、腕を組んでこちらを見ている。

「あ……セシリア？なんでここに……」

「村で騒ぎを聞きつけました。『英雄』になったのですね」

「え？いや、あれはちょっと……へへ……」

コウタはなぜか罪悪感を覚え、そっと後ずさる。

「……10年後の約束、ですか」

「あっ！聞いてた！？いや、あれはただの……」

「構いません」

セシリアは一歩、また一歩と近づいてくる。

「コウタが、誰かを守ろうとするのは……素敵なことですから」

「そ、そうか？」

「ええ。ただ……」

セシリアが、コウタの目の前で立ち止まる。その碧い瞳が、深くコウタを見つめる。

「……10年後、その子があなたと付き合うことになったら」

静かで、しかし確かな声で、セシリアは言った。

「私が、まずその子と『お話』しますからね」

「…………」

コウタの喉が、ごくりと鳴る。

（な、なにその脅し……いや、でもセシリアが笑ってる……？いや、笑ってないけど……なんか怖い……）

「は、はは……冗談だよな、セシリア？」

「…………」

セシリアは何も答えず、くるりと背を向けて歩き出した。

「お、おい！待てよ！説明しろ！」

「早く帰りましょう。あなた、またちょっと臭いです」

「え！？まだヘドロ臭うのか！？」

コウタは慌てて自分の服を嗅ぎながら、セシリアの後を追いかけた。

夕日が森を照らす。英雄（自称）と、彼を待つ幼馴染の背中が、長く影を伸ばしていた。

そしてコウタは、ある大事なことにまだ気づいていない──

今日の「活躍」が、皮肉にも「セシリアという運命」をさらに強固にするチートの、ほんの一部でしかなかったことを。

少女が10年後に彼を覚えていようといまいと、コウタの「カッコよくてモテたい」という願いは、すでにたった一人の銀髪の少女に向かって、ぐるぐると回り続けていたのだ。

　（数日後、街の広場で）

「セシリア！わかったぜ！」

コウタが突然、広場の噴水の縁に立ち、宣言した。周りの人々がきょとんと振り返る中、セシリアは無表情でパンをかじりながら彼を見つめる。

「何がわかったのですか」

「あのさ、神様からもらったこのチート……〈ビビるな、それが恋の魔法だ〉ってやつ」

コウタは胸を張り、自信満々に言い放つ。

「無敵のチーターなんて、カッコよくないか？」

「…………」

セシリアはパンを一口飲み込み、ゆっくりと答える。

「つまり、どういうことですか」

「こういうことだ！」

コウタが噴水の縁から降り、セシリアの前に立つ。

「今までオレ、間違ってた。『モテるため』にチートを使おうとしてた」

「……違うのですか？」

「違う！オレのチートの真髄は……」

コウタが拳を握り、目を輝かせる。

「『セシリアの前でだけ、無敵になれる』ってことだろ！？」

「……はい？」

「そうだ！あのオーガの時も、水魔の時も……セシリアがそばにいなくても、オレは『セシリアのことを考えて』カッコよくなれた！」

コウタは熱く語り始める。

「だってよ、セシリア！オレが一番カッコよくなれるのは、お前が困ってる時だ！お前が喜ぶ顔が見たい時だ！つまり……」

コウタがセシリアに指をさす。

「お前が、オレの『無敵スイッチ』なんだぜ！」

「…………」

セシリアのまつげが、ほんの少しだけ震えた。

「つまり」彼女は冷静に確認する。「あなたは、私のために無敵になりたい、と？」

「そう！それがこのチートの正しい使い方だって、やっと気づいた！」

コウタはいたずらっぽく笑う。

「だって考えてみろよ。街中の女の子にモテるより、世界一可愛くて強いセシリアのために無敵になるほうが、よっぽどカッコよくねえか？」

「…………」

セシリアは沈黙する。パンの残りを小さくちぎり、じっと見つめている。

「で、だからさ」コウタが続ける。「これからは、もっとセシリアのために戦うぜ！セシリアが困ってる人を助けたいって言えば、オレが無敵になって助けてやる！セシリアが欲しいものがあれば、オレが無敵になって取りに行く！」

「……私が、あなたにそんなことを？」

「ああ！だって……」

コウタは一瞬、言葉を探すように空を見上げ、それからセシリアの目を真っ直ぐ見つめて言った。

「お前が笑ってるのを見るのが、オレは一番好きなんだ」

風が吹き、噴水の水音が聞こえる。広場の鳩が一斉に飛び立つ。

セシリアは、長いため息をついた。

「……コウタ」

「ん？」

「あなた、それ」

セシリアはようやく顔を上げる。その目には、いつもの無表情とは違う、複雑な色が浮かんでいた。

「ものすごく恥ずかしいこと、言っていますよ」

「えっ！？ち、恥ずかしい！？」

「はい。街中で大声で、です」

「あっ……」

コウタが周りを見回すと、確かに数人の通行人が興味深そうに見ている。主婦がにやにやしながら話し合っている。

「うわあ……ま、まあいいや！本当のことだしな！」

コウタは顔を赤らめながらも、開き直る。

「で、どうだ？この『無敵のチーター』計画！」

「…………」

セシリアは再び沈黙し、残りのパンを全部口に入れる。ゆっくりと噛み、飲み込んでから、ようやく口を開いた。

「……一つ、条件があります」

「おお！なんだ？なんでも聞くぜ！」

「あなたが『無敵』になろうとする時」

セシリアが一歩近づく。その碧い瞳が、コウタをしっかりと捉える。

「必ず、私の許可を取ること」

「え！？なんで！？」

「だって」

セシリアの口元が、ほんの少しだけ緩む。

「私の『無敵スイッチ』が、むやみに壊れたら困りますから」

「…………」

コウタは目を見開く。そして、ゆっくりと笑顔が広がる。

「はは……そっか！わかったぜ、セシリア！」

「はい。では、これで合意ですね」

セシリアはくるりと背を向け、歩き出す。

「さあ、帰りましょう。今日はあなたの『無敵のチーター』宣言を祝って、特別に夕食を作ります」

「おお！なに作るの！？」

「……ヘドロっぽくないもの、です」

「それだけはやめてくれ！」

コウタは笑いながらセシリアの後を追いかける。

夕日が二人の背中を染め、長い影を広場に伸ばす。

コウタはまだ完全には理解していない。

この「気づき」が、実はチートの最終段階への第一歩だということを。

「モテたい」という浅はかな願いが、「一人のために強くなりたい」という深い想いへと昇華された時、彼のチートは真の力を発揮し始めるのだということを。

でも、今はそれでいい。

セシリアのために無敵になる──

それだけで、コウタは充分に幸せだった。

そしてセシリアは、歩きながらそっと呟いた。

「……バカです」

その声は、誰にも聞こえないほど小さく、そして誰よりも温かかった。

　（その夜、コウタの部屋）

「……ちっ。」

コウタは布団にもぐり込みながら、天井を見つめて舌打ちした。

「ＡＩがさ……いつものごとくネタバレしやがったぜ……」

今日の広場での「気づき」。確かにあれは、コウタが自分で考えついたことだった。でも……なんだか、どこかで聞いたような、読んだような気がする。

（もしかして……オレのチートの正体って……）

彼は布団の中で身をよじる。

（『セシリアのために無敵になる』……それがオレの本心なら……）

（……それで全部説明つくよな？）

セシリアの前でだけ力が発揮されること。

セシリアがいなくても、彼女のことを考えれば少しはカッコよくなれること。

セシリア以外の女の子には、なぜか空回りすること。

「…………くそ。」

コウタは布団を蹴り飛ばし、起き上がった。

「神様……マジであんた……」

窓の外には満月が輝いている。コウタは窓辺に立ち、月を見つめながら呟く。

「……オレが一番モテたかった相手って……最初からセシリアだけだったのか？」

現世の記憶はぼんやりとしている。でも、確かにいた。いつもそばにいて、気にかけてくれて……ナンパに失敗するたびに、そっと「またやっちゃったの？」と笑ってくれた子。

その顔が、セシリアの笑顔と重なる。

「……あんにゃろ……」

コウタは窓ガラスに額を押し当てる。

「全部お見通しだったのかよ……」

でも、なぜか腹は立たない。むしろ……ほっとしている自分がいる。

「……まあ、いいか。」

コウタは窓から離れ、再び布団にもぐり込む。

「結局、オレが一番なりたかったのは……セシリアだけに認められる、無敵の男ってわけだ。」

彼は布団をかぶり、目を閉じる。

「……それなら、それでいいや。」

「だって……」

コウタは、誰にも聞こえない声で付け加えた。

「……セシリアの笑顔見るの、マジで最高だし。」

＊＊＊

廊下の向こう、自分の部屋で本を読んでいたセシリアが、ふと顔を上げる。

（……コウタ、また独り言ですか）

彼女は本を閉じ、そっと立ち上がる。コウタの部屋の前まで歩いていき、ドアに耳を近づける。

中からは、ぐっすりと眠る寝息が聞こえる。

セシリアはほのかに微笑み、ドアから離れる。

（……あなたが、私のために強くなりたいのなら）

彼女は自分の胸に手を当てる。

（……私は、ずっとその理由でいさせてあげます）

セシリアは自分の部屋に戻り、窓の外の満月を見上げた。

月明かりが、彼女の銀髪を優しく照らす。

「……バカです」

もう一度、彼女は小さく呟いた。

でもその表情は、紛れもなく幸せそうだった。

今回のプロンプト

へへっ！

お嬢ちゃん10年経ったら俺と付き合ってくれよ。

といって子供を森のオーガから助けるカッコイイ回書いて

お嬢ちゃん

チートのことは内緒だぜ

セシリア、わかったぜ！

無敵のチーターなんてのかっこよくないか？