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（次の日。街の外れの古井戸）

「よーし！今日こそはな！セシリアがいねえところで、カッコいいとこ見せてやるぜ！」

コウタは、冒険者ギルドで単独で請け負った簡単な依頼──「古井戸の異臭調査」の現場に立っていた。セシリアは今日、街の護衛任務で別行動。絶好のチャンスだ。

「絶体絶命なるわけねえだろ。だってよ、井戸の臭いを嗅いで報告するだけだ。赤ちゃんでもできるぜ。……ってか、なんか本当にクサっ！」

井戸の蓋を開けた瞬間、強烈な腐敗臭が鼻を突く。コウタは顔を背けながらも、懐から取り出した簡易レポート用紙に、「臭い。くさい」と殴り書きする。

「よし、これで任務完了……って、ん？」

井戸の深い闇から、何かがゴボゴボと音を立てている。泡がぶくぶくと湧き上がってくる。

「な、なんだ？ただのヘドロか？」

その時だった。

ズブブブッ！！

黒い泥のような塊が、井戸から吹き上がり、たちまち形を変えた。無数の触手を持つ、ヘドロスライムだ！

「おわっ！？なんでこんなところに魔物が！？依頼書には書いてねえぞ！？」

スライムの触手が、コウタの足首を捉える。冷たい、ぐにゃりとした感触。

「よ、よせ！離せ！ ……って、動けねえ！？」

パニックになるコウタ。セシリアがいない。周りにも誰もいない。まさに孤立無援。

（や、やべえ…これ、マジでピンチじゃねえか…？）

（でも…でもよ…）

コウタは震える手をぎゅっと握る。

「…だがな」

顔を上げる。目に力が宿る。

「こんなもんで絶体絶命なるわけねえだろ！」

足に絡みつく触手を、無理やり引き剥がす。泥だらけになりながら立ち上がる。

「俺はな……」

胸が熱くなる。あの感覚だ。スキルが発動する。

「無敵の男……コウタだぜぇえええ！！」

拳に力がみなぎる。今なら、このヘドロの塊、ぶっ飛ばせる気がする！

そう思って、渾身のパンチを繰り出そうとした、その瞬間──

ガシャン！

踏み込んだ足元の古い井戸の縁が、突然崩れ落ちた。

「うわあああ！？」

バランスを完全に失い、コウタは井戸の中へと転落していく。幸い、水は浅かったが、腰までどろどろのヘドロに浸かる。

「げほっ！げほっ！くっせえ！なんでまたオレだけこんな目に…！」

そして、運の尽きは続く。

ポトッ

腰に提げていた、昨日の薬草園で貰った（ミーシャから没収された分の）金色のミミズが入った小瓶が、ヘドロの中に落ちる。

パキッ

小瓶が割れる音。

「あっ！ミミズが…！」

逃げ出した一匹の金色のミミズが、ヘドロをすり抜け、コウタのズボンの裾からはい上がってくる。素肌に、直接。

「わあ！？おい、やめろ！そこは…！くすぐった…い…？」

ぷるぷるっ

金色のミミズが、コウタの太ももあたりで震え出す。耐魔力手袋はしていない。鎮静魔力が、直接肌から流れ込む。

「あっ……はあ………なんだか………急に………」

眠気。とてつもない、甘い眠気が襲ってくる。目の前がぼやける。ヘドロスライムがゆらゆら近づいてくるのも、もうどうでもいい。

「……無敵の……男……なのに………」

ズズズ…

ヘドロスライムの触手が、眠りかけているコウタの肩に、そっと触れる。

「…………Zzz」

完全に、寝落ちした。

＊＊＊

一時間後、街の護衛任務を終え、コウタの安否が気になって様子を見に来たセシリアが、古井戸で発見したものは…

井戸の縁にうつ伏せに倒れ、半身ヘドロまみれで、金色のミミズが肩の上でくねくねしながら、安らかな寝息を立てているコウタの姿だった。

セシリアは一瞬、目を見開いた。

そして、井戸の中をのぞき込み、もう消えかかっているヘドロスライムの残骸を確認する。

（……倒したのは、間違いないようですね。でも、この状態は…）

セシリアはため息をつき、コウタの泥まみれの体を引きずり上げる。ミミズはそっと掴み、別の容器に移す。

「……コウタ」

「……Zzz」

「次からは、私が同行します」

「…無敵だぜぇ…Zzz…」

「はいはい」

セシリアは、寝言を吐くコウタを背負いながら、街へと歩き出した。

その背中で、コウタがふと、ぼんやりと目を開ける。

「……あ………イテ……」

「目が覚めましたか」

「……セシリア……？　なんで……あ、そうだ！　オレ、魔物を倒した……！」

「ええ。でも、その後で井戸から落ちて、ミミズに鎮静魔力をかけられて、寝落ちしましたね」

「…………」

コウタは、セシリアの背中で小さく縮こまる。

全てを悟った沈黙が流れる。

「……ちっ。………次は………絶対………」

「はい。次も、私がついていますから」

セシリアの声には、ほんの少し、笑いが混じっていた。

コウタは、もう何も言えなかった。

（神様……このチート……本当に……あんにゃろ………）

そして、彼は再び、深く深く、恥辱と疲労の眠りに落ちていったのであった。

　（コウタの部屋・数日後）

「カアアア……おれがこんなくさいなんて、人類の半数が悲しんじまうぜ……！」

桶の湯に浸かりながら、コウタは己の堕落を嘆いた。井戸のヘドロ臭は、まるで彼の栄光（？）を嘲笑うかのように鼻を突く。

（神様……このチート、オレのイケメン力を完全に封印してねえか？）

ドンドン。

「入りますよ」

セシリアが静かに部屋に入ってきた。手にはふかふかのタオルと、何やら香りの良い小さな袋。

「まだ気になるのですか」

「そ、そりゃあな！このオレが、人類の宝たるこのルックスを、くさいヘドロで汚しちまってるんだ！許せねえ！」

「…………そうですね」

セシリアは桶の傍らに腰を下ろし、袋を開けた。爽やかで力強い森林の香りがたちこめる。

「薬剤師さんに調合してもらいました。『英雄を汚した穢れを浄化する霊薬』だそうです」

「お、英雄！？そ、そうだよな！オレは英雄だ！」

「値段は、あなたの次の報酬から差し引きます」

「えっ」

セシリアは淡々と青色の粉を湯の中に散らした。シュワシュワと泡が立ち、たちまち部屋中が清涼な香りに包まれた。

「おお！？この香り……オレのイケメン臭と混ざり合って、最強の男前香りが生まれるぜ！」

「……そうかもしれませんね」

セシリアは桶の縁に肘をつき、コウタの後ろ姿をじっと見つめた。

「コウタ」

「ん？」

「くさいですよ」

「それはわかってるから……って、セシリアまで！？」

「でも」

セシリアの声がほんのり温かくなる。

「私には、あなたの本来の良い香りがわかります。木の葉と太陽と、ちょっと汗ばんだ……懐かしい香りです」

「へ？」

コウタは湯の中でぎこちなく体をひねり、セシリアを見る。

「そんなの……覚えてたのか？」

「ええ。小さい頃、あなたが私を探して森を駆け回った後、いつもそんな香りがしました」

セシリアは、ほとんど目に見えないほどの微笑みを浮かべた。

「だから、このヘドロの臭いも……あなたが私のために戦った勲章の一つです。消えてほしいけど、嫌いではありません」

「…………」

コウタは湯の中に沈み、ぶくぶくと泡を吹いた。

（や、やば……これ、やばすぎだろ……セシリアの攻撃力……）

顔を上げ、息を整えて、コウタはゆっくりと言った。

「……ありがとよ、セシリア」

「はい」

「オレさ……さっきまで、『もっと広く』なんて思ってたけど……」

コウタは湯の水面をぽんと叩いた。

「やっぱりな。オレには……お前だけいりゃあ、それでいいみてえだぜ！」

セシリアのまつげが、ほんの少しだけ震えた。

「……それは、とても光栄です」

「だろ？世界一の幼馴染が、世界一のオレを認めてくれてるんだからな！ ……でもよ」

「はい？」

「オレがこんなにカッコよくなっちゃったら、セシリアだけじゃもったいないだろ？人類のためにも、もっと活躍しなきゃな！」

「…………はい。その調子です」

セシリアは立ち上がり、タオルを手渡す。

「では、しっかり綺麗になって、人類にあなたのカッコよさを届けてきてください」

「おう！任せとけ！」

コウタは桶から立ち上がり、水しぶきをあげた。ヘドロの臭いはもうほとんどなく、森林の香りに包まれている。

「ん？でもよ、セシリア」

「何ですか」

「お前……『くさい』って言ったよな？」

「……言いました」

「ふん……覚えてろよ。今度会った時には、オレが世界一爽やかな男になってやるからな！」

「楽しみにしています」

セシリアがドアを閉めていく。その背中に、コウタは叫んだ。

「ああ！それとよ！」

「？」

「……本当に、ありがとな」

セシリアは振り返らず、ほんのりうなずいて部屋を出ていった。

ドアが閉まり、コウタはタオルで髪をゴシゴシ拭き始めた。

（よし……これでオレも新生だ！）

（セシリアのため……ってか、オレがカッコいいのをセシリアに見せつけるために……今日から本気出すぜ！）

彼は鏡に映った自分にウインクした。

（まずは、このイケメン顔を磨き上げて……あ、でもまず髪のヘドロ臭、完全に取れてるか確認しなきゃ……）

そうつぶやきながら、コウタはまた髪の毛を嗅ぎ始めるのであった。

窓の外、廊下に立つセシリアは、そっと胸に手を当てていた。

（……あなたが「私だけ」と言ってくれるなら……）

（たとえそれが、あなたの「モテたい」という想いのほんの一片だとしても……）

（私は、それで充分です）

彼女の頬が、かすかに赤らんでいた。

コウタが気づかないところで、二人の物語はまた一歩、ほんの少しだけ前へ進んでいた。

　今回のプロンプト

つぎ絶体絶命なるわけねぇだろ

俺は無敵の男コウタだぜぇ

あああくせえくせえ

これじゃ女の子にもてないよーん