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（ゴツン！と机に書類を置く音）
「…………」
受付カウンターの向こうで、ミーシャはゆっくりと顔を上げた。眼鏡が冷たい光を反射する。彼女の視線は、今朝もニヤニヤと頼みごとをしに来たコウタと、その斜め後ろに無表情で立つセシリアを、交互に見た。
長いため息がひとつ。
「コウタさん。あなたの『チート』が何なのか、私は知りませんし、興味もありません」
淡々とした、しかし確実に疲れた色の混じった声で、彼女は言った。
「ですが、あなたの『検証』が、他のギルドメンバーの邪魔にならない、かつ、あなた自身が怪我をしない──そして何より、セシリアさんが過度に心配する必要のない任務……」
ミーシャは書類の山から、わざとらしく一枚を選び出して、コウタの前に滑らせた。
「……これなど、いかがでしょう」
コウタが目を輝かせて書類を掴み、読み上げる。
「『街の薬草園へ、薬用ミミズの採取のお手伝い』……！」
「おお！ これだ！ 自然の中で、汗を流して働く男！ 薬草園には優しいお姉さんガーデナーもいるかもしれない！ しかもミミズ！ 地面を這うあの生き物！ あれって、女子ってなんか引くじゃん？ でもオレは平気だってカッコつけられる！ 一石二鳥だぜ！」
コウタは勝ち誇ったように拳を握りしめる。しかし、ミーシャの表情は変わらない。むしろ、少し憐れむような目をしている。
「薬用ミミズは、魔力を帯びた特殊な種で、通常のミミズより少し大きく、色が金色がかっています。扱いには少しコツが必要で、素手で触ると……『ぷるぷる』と震え出す性質があります」
「な、なるほど！ 『ぷるぷる』か！ つまり、かわいこちゃんが『きゃー！』って震えながら、オレのところに飛び込んでくる可能性も……！」
「……正確には、ミミズが震えると、それが微弱な鎮静魔力を放出し、触れた人間をほんのり眠くさせます。特に初めて触る人は、気持ちよすぎてその場で寝落ちするケースが、過去に17件報告されています」
「……」
コウタの笑顔が一瞬で固まる。
「でも！」ミーシャは続けた。「採取自体は単純で、危険はほとんどありません。広い薬草園なので、もしあなたが『検証』の途中で寝落ちしても、他のスタッフがすぐには見つけられないでしょう。……十分、『検証』に集中できる環境かと」
ミーシャの言葉には、「変なことを始めて寝てても、誰にも迷惑かけずに済むから、とりあえずそこで大人しくしていて」 という、事務的な慈悲が込められていた。
「ち、ちがうんだ！ オレはモテる男としてのチートを検証したいんだ！ 寝落ち任務なんて…」
「コウタ」
背後から、静かな声がする。
セシリアが一歩前に出て、薬草園の依頼書をちらりと見た。
「…この任務、私も同行します」
「なんでだよ！？」
「ミミズの鎮静効果は、人によって差があります。コウタがもしその場で眠って、そのまま野垂れ死にでもしたら困りますから」
「野垂れ死に！？ そんなわけねえだろ！」
「予防です。それに…」
セシリアはミーシャと一瞬目を合わせる。ミーシャはごく軽く、ほぼ見えないほどにうなずいた。
セシリアはコウタを見つめ、ごく自然に言う。
「…私、金色のミミズ、少し触ってみたいです。一緒に行ってくれませんか？」
（…………！？）
コウタは息を呑んだ。セシリアが、自分から何かを「やりたい」と言うなんて、そうあることじゃない。それに、なんか…「一緒に行ってくれませんか」って…そんな風に頼られると、断れないじゃんか！
（ちっ、セシリアがいると、女の子が寄ってくるわけねえよな…）
（でも…でも、セシリアの「やりたい」を叶えてやる男、ってのもカッコよくね…？）
ジレンマに陥るコウタ。ミーシャはその様子を冷静に見つめながら、受付の下から小さな袋を取り出した。
「これは、特製の耐魔力の薄手手袋です。これをつければ、ミミズの鎮静効果は9割方カットできます。まともな採取作業が可能です」
（そして、あなたの変な「検証」を、セシリアさんが最小限の労力で管理できる、という意味でもあります）
「お、おう…ありがとな…」
「ただし、レンタル料として、採取した薬用ミミズの2割を徴収します。同意なら、ここにサインを」
ミーシャは、依頼書の下部を指さす。
そこには、小さくしかしはっきりと、追加条項が書かれていた。
【追加条件】依頼人コウタは、任務中、同行者のセシリアの指示に従うこと。また、薬草園のスタッフに対して、いかなる「チート検証」名目の不審な言動も行わないこと。
「………」
コウタは、神様から貰った謎のチートと、ミーシャから突きつけられた現実の制約の間で、魂が揺れる。
しかし、目の前には「一緒に行きたい」と、かすかに期待を込めて（ようにコウタには見える）こちらを見つめるセシリアがいる。
（…しまった。これ、完全にセシリアペースじゃねえか？）
（でも…まあ…ミミズ採りくらい、楽勝だろ！ その隙に、ガーデナーのお姉さんにアプローチすれば…！）
「…わかった！ オレがやってやるよ！ セシリアのためでもあるしな！」
「ありがとうございます」
「その代わりだ、ミーシャさん！ 次回来た時は、オレがモテモテな報告をするからな！ その時は、デートに付き合ってもらうからよ！」
ミーシャは、無表情のまま、次の冒険者の書類を手に取った。
「次の方、どうぞ」
そう、全ては、まだ金色に光るミミズが這う、静かな薬草園での出来事に過ぎなかったのである。
（金色の光が、土の上をぷるぷると蠢く）
「よぉぉぉし！ 見てろよセシリア！ これがオレの本気だぜぇ！」
薬草園の一角。コウタは耐魔力手袋を嵌めた両手を土に突っ込み、必死で金色のミミズを追いかける。ミミズは思ったより素早く、土の中をぬるりと逃げ回る。
「へっ！ そこだ！」
右手を素早く動かし、土を掴む。手の中に、ぷにぷにとした感触。
「よし、捕まえた！ なーんともねえよ、こんなもん！」
コウタは得意げに掴んだミミズを掲げる。確かに金色に光り、手の中でくねくねと震えている。鎮静効果は手袋でほとんど防げているが、手のひらに伝わる微かな振動は気持ちいい。
「……すごいです。本当に捕まえましたね」
セシリアは少し離れて、無表情で拍手をしている。その目は、コウタの必死な後ろ姿を追っている。
「そりゃあそうだ！ オレはな、こう見えて……幼馴染みにも容赦なさすぎだぜぇ！」
「？」
「だってよ、セシリア！ お前はいつもオレに優しいけど、オレはな、お前にもっともっとガツガツいかなきゃって思ってんだ！」
コウタは熱く語りながら、捕まえたミミズを腰にぶら下げた採取用の籠に入れる。そして、次のミミズを探して土をかき分ける。
「見てろ、今度はもっと大きいのを捕まえて……おっと！」
次のターゲットを見つけ、飛びかかろうとしたその瞬間、足元の石につまずき、よろめく。
「うわあっ！」
バランスを崩し、手にしていたミミズが宙に放り出される。
その軌道は、見事にセシリアの方向へ。
金色のミミズが、くるりと回転しながら、セシリアのワンピースの胸元めがけて落下する。
時間が止まったように見えた。
セシリアの碧い瞳が、ゆっくりと落下するミミズを追う。
そして──
パシッ
ごく自然に、セシリアが右手を上げ、ミミズをきっちりと空中でキャッチした。彼女は無表情のまま、手のひらの上でくねくねする金色の生き物を観察する。
「……捕まりました」
「お、おう…す、すげえキャッチだな…」
「コウタがわざと落としたのですか？」
「違う！ 絶対違う！ 偶然だ！ つまずいただけだ！」
セシリアは一瞥をコウタに投げ、そっとミミズを自分の小さな籠に入れる。
「…私の分、ありがとうございます」
「ちっ、次こそは…！」
コウタは再び土に向かう。今度は慎重に、しかし確実に。
一時間ほど経った頃には、コウタの籠は金色のぷるぷるでいっぱいになっていた。汗だくで、泥だらけだが、どこか満足そうな顔をしている。
「はあ…はあ…どうだセシリア！ オレの働きぶりは！」
「とても…活発でした」
「そ、そうだろ？ で、でさ…この薬草園のお姉さん、さっき通りかかったけど、オレのこと、ちゃんと見てたよな？ どう思う？」
セシリアは一瞬、遠くで草花に水をやっている中年の女性ガーデナーを見た。その女性はコウタの必死な姿を一目見て、苦笑いしながら去っていっただけだった。
「…きっと、『よく働く方ですね』と思ったでしょう」
「おお！ やっぱりな！ 次はもっと……あっ！」
またしても、土の窪みに足を取られ、よろめく。今度は籠ごとひっくり返りそうになる。
「うわああ！」
バタバタと手足をばたつかせ、なんとか体勢を立て直すが──
籠の中から、3匹の金色のミミズがぽろぽろとこぼれ落ち、セシリアの足元に転がり落ちた。
セシリアは低頭し、足元のミミズたちを見下ろす。
そして、ゆっくりと腰をかがめ、一匹、また一匹と拾い上げていく。
「……また、落としましたね」
「ご、ごめん！ これも絶対偶然だから！」
「そうですか」
セシリアは拾い集めたミミズを自分の籠に加え、ようやく顔を上げる。
その表情は、相変わらず無表情だが…コウタには、なぜかほんのり楽しんでいるように見えた。
「……ところで、コウタ」
「ん？」
「あなた、さっきから『容赦なさすぎ』と言っていましたが」
「あ、ああ…」
「具体的に、私にどう『容赦なく』して欲しいのですか？」
セシリアは真っ直ぐにコウタを見つめ、尋ねた。
その目は、純粋な疑問に満ちている。
「え？ いや、それは…つまり…もっと、オレを男として見て…ってか！？」
コウタは突然、自分の言ったことの意味に気づき、顔が真っ赤になる。
「ち、違う！ そういう意味じゃねえ！ もっと、オレがカッコいいところを見せたいってだけだ！」
「カッコいいところ…」
セシリアは、コウタの泥だらけの服と、汗でぺたついた前髪、それに満杯のミミズ籠を見つめる。
そして、ごく自然に、ほんのりと笑った。
「今の、十分カッコよかったですよ。ミミズを…たくさん、落とすところも」
「…………」
コウタは、言葉を失った。
（こいつ…もしかして、わざとらしくミミズ落とすの、楽しんでるんじゃねえか？）
（ってか、この笑顔…やべえ、可愛い…いやいや！）
「…はあ。もう帰ろうぜ、セシリア。オレ、なんだか…ぐったりだ」
「はい。…今日の『チートの検証』は、成功でしたか？」
「………」
コウタは籠を提げ、俯き加減に歩き出す。
（成功もクソもねえ…結局、セシリアにしか迷惑かけなかったし、モテるどころか泥だらけだ…）
（でも…なんだか、嫌じゃねえかも…）
背後で、セシリアが小さく呟く声が聞こえた。
「…また、来たいです。薬草園」
コウタは振り返らず、こっそり笑みを浮かべた。
（…まあ、それだけでも、よしとすっか）
そうして、金色のミミズと、たくさんの泥と、そしてほんの少しだけ変わった何かを籠に詰めて、二人は薬草園を後にしたのであった。
夕日が、彼らの長い影を、ぷるぷるのミミズのように揺らめかせながら。
今回のプロンプト
よぉぉぉしチートの検証だぜぇ
このコウタふさわしい依頼をくださいミーシャーさん
今日もかわいこちゃんに
プルプルしてらあ
ほらほらおれば幼馴染みにも容赦なさすぎだぜぇ
と言ってミミズ捕まえまくる
たまにセシリアにおとす
