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（その夜・街の高級宝石店）

「……だが」

コウタは宝石店のショーウィンドウに並ぶ輝く指輪を見つめ、深くうなずいた。

「それでいい……けど」

彼はセシリアに預けていたSランク任務の賞金袋を握りしめる。

「金のキセル、かわないとだぜ！」

＊＊＊

（翌日・訓練場）

「セシリア！今日の特訓は一時停止だ！」

コウタは訓練着のまま、セシリアの前に立つ宣言した。

「……どうしました」

「外へ行く。オレ、大事なもの買うから」

「何を？」

コウタはいたずらっぽく笑い、セシリアの手を取る。

「来いよ。見せてやる」

＊＊＊

（街の最高級宝飾店「月光の滴」）

「いらっしゃいませ……え？コウタさん？」

店員のエルフ女性が目を見開く。彼女は以前、コウタが変な韓流ファッションで店内に入り込もうとして追い出されたことがある。

「おっ、覚えてたか！今回は金持ちだぜ！」

「そ、そうですか……セシリアさんもご一緒で」

セシリアは無表情でうなずく。

「で、何をお探しですか？」

「指輪だ」

「……指輪？」

エルフ店員はセシリアを見て、それからコウタを見る。理解したように微笑む。

「かしこまりました。ご予算は？」

「上限なしだ。Sランク任務の賞金全部つぎ込む」

セシリアの眉がわずかに動く。

「コウタ、それは……」

「黙ってろ。オレが決めたことだ」

＊＊＊

（店内・貴賓室）

いくつもの指輪が並べられる。ダイヤモンド、サファイア、エメラルド……どれも途方もない値段だ。

「どれがいいと思う、セシリア？」

「……私にはわかりません」

「じゃあ、オレが決めるぜ」

コウタは指輪を一つ一つ、真剣に見比べる。

「んー……ダイヤは華やかすぎるな。セシリアに合わねえ」

「サファイアは……色が合うけど、なんかありきたりだ」

「エメラルドは……お前の目の色に似てるけど……」

コウタはある指輪に目を留める。

プラチナの地金に、小さな月のように輝くムーンストーンがあしらわれている。控えめだが、深く神秘的な輝きを放つ。

「……これだ」

「おや、ムーンストーンですか。お目が高い」

「いくらだ？」

「……Sランク任務の賞金、ちょうど全額です」

「おお！運命だな！」

「コウタ、待ってください」

セシリアがようやく口を開く。

「そのお金、あなたの成長のための資金では」

「ああ。で、オレは成長した」

「……まだ道半ばです」

「違う。十分成長した」

コウタはセシリアを真っ直ぐ見つめる。

「オレが成長した証を見せてやる」

＊＊＊

（店の外・噴水前）

コウタは指輪の箱を開け、中からムーンストーンの指輪を取り出す。

「セシリア」

「……はい」

「これを……受け取ってくれ」

セシリアは一瞬、呼吸を止める。

「……これは」

「金のキセルだ」

「……キセル？」

「ああ。オレが今まで、お前に頼りっぱなしだったからな」

コウタは照れくさそうに頭をかく。

「特訓も、生活も、全部お前に世話になってた」

「でもな……これからは、オレもお前に『キセル』かます」

「この指輪は……その証だ」

「……証？」

「オレがお前を一番に想ってるって証だ」

風が吹き、セシリアの銀髪が揺れる。

「これで……オレの全財産はお前のものだ」

「チートも、強さも、金も……全部、お前に預ける」

「だから……これからも、オレのこと……見ていてくれ」

長い沈黙。

セシリアは指輪を見つめ、それからコウタの顔を見る。目に、かすかな潤みが浮かんでいる。

「……バカです」

「ああ、そうだな」

「こんな高価なもの……」

「安いもんだ。お前が十年以上、オレに付き合ってくれた価値に比べたら」

コウタはセシリアの左手を取る。

「……つけるよ」

「……はい」

そっと、薬指にはめる。

ムーンストーンが、朝日にきらめく。

「……似合ってるな」

「……ありがとうございます」

セシリアは指輪を見つめ、それから顔を上げる。いつもの無表情が崩れ、かすかな笑みが浮かんでいる。

「……これで、本当に全部、あなたのものになりましたね」

「ああ」

「チートも、強さも、金も……そして、あなた自身も」

「……そうだな」

コウタは笑う。

「全部、お前のものだ。だから……」

「……だから？」

「ずっと、そばにいてくれ」

セシリアはうなずく。

「……もちろんです。逃がしませんから」

二人の影が、噴水の水しぶきに映る。

金のキセルは、無事にかわされた。

ただの指輪ではない。

全てを預け合う、二人の新しい関係の始まりの印。

（金のキセル・かました編）

（その直後・噴水前）

「……あっ。」

コウタは突然、自分の言葉に気づいて目を見開いた。

「プロンプト間違えてたぜ！」

セシリアがきょとんとした顔で見上げる。

「……プロンプト？」

「いや、そうじゃなくて……『金のキセルかわないと』じゃねえ！」

コウタは拳を握り、熱く訂正する。

「金のキセルかますんだぜ！」

「……どういう意味ですか」

「こういう意味だ！」

コウタは指輪をはめたセシリアの手を握り、熱く語り始める。

「今までオレ……お前からばっかり世話になってた！」

「特訓も、生活費も、危機管理も……全部お前が面倒見てくれた！」

「これじゃあ……オレがお前の『キセル』じゃねえか！」

「……キセル？」

「ああ！金も力も出さないで、ただ乗りしてるだけの、ダメ男！」

コウタはセシリアの目を真っ直ぐ見つめる。

「でもな……これからは違う！」

「この指輪はな……オレが『キセルかましますよ！』って宣言なんだ！」

セシリアのまつげがかすかに震える。

「……かまします……？」

「ああ！オレもお前に頼られる男になる！」

「お前が困った時は、オレが助ける！」

「お前が欲しいものがあれば、オレが買う！」

「お前が叶えたい夢があれば、オレが力になる！」

コウタの声に力がこもる。

「これが……オレの『金のキセル』だ！」

「ただ受け取るだけじゃねえ！オレもかます！」

＊＊＊

沈黙が流れる。

セシリアは指輪を見つめ、それからコウタの顔を見上げる。

「……バカですね」

「ああ！最高にバカだ！」

「でも……」

彼女の口元が、ほのかに緩む。

「……それでいい」

「え？」

「あなたが『キセルかます』と言うのなら……」

セシリアが一歩近づく。

「私は喜んで、あなたの『キセル』になりましょう」

「なっ！？」

「これからも、あなたの生活を支えます」

「特訓も続けます」

「あなたが道に迷えば、導きます」

セシリアの目が、深くコウタを見つめる。

「そして……あなたが私にかましてくれる『キセル』を……」

「心から、楽しみに待っています」

「…………」

コウタは言葉を失う。

（また……逆手に取られた……）

「でも、一つだけ条件があります」

「な、なんだ……？」

「あなたの『キセル』は……」

セシリアがコウタの胸にそっと手を当てる。

「私だけに向けてください」

「……わ、わかったよ……」

「では、合意成立ですね」

セシリアは満足そうにうなずき、くるりと背を向ける。

「さあ、帰りましょう。今日は特別な日ですから、夕食も豪勢にします」

「お、おう……」

「あなたの『キセル初日』を祝って」

コウタはセシリアの後をついていく。

（ちっ……結局、相変わらずか……）

（オレがキセルかまそうとしても、お前が大きなキセルで返してくる……）

でも、なぜか嫌じゃない。

むしろ……

（……これでいいのかもしれねえ）

噴水の水音が遠ざかっていく。

二人の影は、長く伸びて、一つになっていく。

金のキセルは、無事にかまされた。

いや、正確には……

お互いが、お互いのキセルになった。

これが、コウタとセシリアの、新しい関係の形だった。

（キセル相乗り・永久循環編）

（訓練場・数日後）

「フッフッフ……！」

コウタは木刀を肩に担ぎ、何かを悟ったように笑っている。

「ＡＩには……『花の慶次』がわかってないみたいだぜ！」

セシリアが無表情で水筒を差し出しながら、首をかしげる。

「……花の慶次？」

「ああ！あの『かぶき者』だ！戦国一の傾奇者！」

「……どういうことですか」

コウタは突然、ポーズを決める。

「見よ！これが『慶次流・金のキセル』だ！」

１．かぶき者の美学

「金のキセルかますってのはな、単なる報いじゃねえ！」

「それは『傾ける』ことだ！常識をぶっ壊すことだ！」

２．度胸一貫

「全財産を指輪一本に注ぎ込む！それが慶次流だ！」

「明日の飯の心配？そんなもの、また稼げばいい！」

３．女を傾ける

「最高の女を、最高に傾ける！」

「セシリア、お前はもう傾いたか！？」

セシリアは一瞬目を細め、ゆっくりと拍手を始める。

「……なるほど。『傾ける』のですね」

「ああ！慶次なら、きっとこうする！」

＊＊＊

（その日・街の市場）

「よし！今日は慶次流デートだ！」

コウタはセシリアの手を引き、市場を駆け抜ける。

「まずはここだ！」

魚屋の前

「おっちゃん！一番高い魚くれ！」

「コウタさん、また賞金で……？」

「金のキセルだ！気にすんな！」

八百屋の前

「おばさん！この野菜全部！」

「全部って……それ、三日で腐るよ？」

「腐る前に食えばいい！慶次流だ！」

菓子屋の前

「この甘いの、全部包んでくれ！」

「そんなに食べきれないでしょ……」

「隣町の孤児院に寄付する！これも慶次流！」

セシリアは無表情でコウタの浪費を見守る。

「……本当に、全部使い切るつもりですか」

「ああ！慶次はな、財産なんて風のように使った！」

「でも、あなたは慶次ではありません」

「今日だけはなる！」

＊＊＊

（午後・街外れの丘）

買いあさった品々を孤児院に寄付した後、二人は丘の上に座っている。

「はあ……爽快だぜ！」

「……全財産、本当に無くなりましたね」

「気にするな！また稼げばいい！」

コウタは空を見上げる。

「慶次はな……『かぶく』ことで、戦国の世に風穴を開けた」

「常識に縛られず、自由に生きた」

「……あなたも、そうなりたいと？」

「ああ。でもな……」

コウタはセシリアを見る。

「オレの『かぶき』は……戦国の世じゃねえ」

「お前との、この日常だ」

「…………」

「だから……オレなりの『慶次流』でいく」

コウタは立ち上がり、宣言する。

「第一、セシリアを世界一幸せにする！」

「第二、常識に縛られず、自由に生きる！」

「第三、金のキセルは、気まぐれにかます！」

セシリアはゆっくりと立ち上がる。

「……それで、どうするのですか？もう財産はありませんよ」

「はは！心配するな！」

コウタはいたずらっぽく笑う。

「慶次はな……『無い』時こそ、一番輝いたんだ！」

「明日からまた、Fランク任務からやり直す！」

「でもな……その時は……」

コウタがセシリアの手を取る。

「お前も一緒にだ。二人で、一から築き上げる」

「それが……オレたちの『傾奇』だ」

セシリアの目が、かすかに潤む。

「……バカですね」

「ああ！」

「でも……」

彼女はコウタの手を握り返す。

「……ついていきます。どこまでも」

風が丘を吹き抜ける。

「よし！じゃあまず……」

「まずは？」

「今日の晩飯どうするかだ！金ないけどな！」

「……私が少し貯めていたものがあります」

「え！？そんなのあったのか！？」

「慶次流なら、隠し財産もアリですよね？」

「ははは！その通りだ！」

二人の笑い声が、丘に響く。

ＡＩにはわからないかもしれない。

花の慶次という「かぶき者」の真髄を。

でも、コウタはわかった気がする。

『金のキセル』とは……

ただ与えることでも、受け取ることでもない。

気まぐれに、自由に、そして誰よりも豪快に──

『傾ける』ことなのだと。

（傾奇者・覚醒編）

今回のプロンプト

　だが

それでいい

金のキセルかわないとだぜ！

　プロンプト間違えてたぜ

金のキセルかますんだぜ！

だがそれでいい

　フッフッフ

ＡＩには花の慶次がわかってないみたいだぜ！