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午後9時。

カミラは華やかなドレスに身を包み、娼館『夜想曲』の扉をくぐった。

店の主人が、にこやかに迎える。

「いらっしゃい。新しい方ね」

「ええ。今夜から働かせていただくわ」

カミラは事前に、店に話をつけていた。

金を払い、一晩だけの臨時雇用という形で。

「お客様を、たっぷりと楽しませてあげてね」

「任せて」

カミラは奥の部屋へ案内された。

豪華な内装。柔らかいソファ。香の匂い。

「騎士団長様がいらっしゃったら、あなたが相手をして」

「もちろん」

待つこと30分。

店の扉が開いた。

「騎士団長様、いらっしゃいませ」

カミラは鏡で、騎士団長の姿を確認した。

中年の男。傲慢な表情。護衛を連れている。

「今夜は、新しい娘がおります」

店の主人が言った。

「ほう? どんな娘だ」

「とびきりの美人でございます」

騎士団長の目が光った。

「では、その娘を」

カミラは深呼吸した。

そして、部屋のドアが開く。

「お待ちしておりました」

カミラが妖艶に微笑んだ。

騎士団長の目が、カミラに釘付けになる。

「これは...素晴らしい」

「どうぞ、おくつろぎください」

カミラは騎士団長を部屋に招き入れた。

同時刻。

娼館の外。

ティグリスとアリアが、暗闇に身を潜めていた。

「騎士団長が入ったな」

「はい。護衛は4人、外で待機しています」

「カミラは大丈夫か?」

「信じましょう。彼女は強い人です」

ティグリスは腕を組んだ。

「それにしても、妙な作戦だな」

「男を誘惑して時間を稼ぐなんて」

「マルクスさんは、前世でこういう作戦を学んだそうです」

「ハニートラップ、と呼ぶそうですわ」

「ハニー...? まあいい」

その時、ティグリスの懐で魔石が光った。

マルクスの声が聞こえる。

『ティグリス、状況は?』

「騎士団長が娼館に入った。護衛は外で待機中」

『了解。ルーナ、ギムリ、侵入を開始しろ』

王都の反対側。

騎士団長の屋敷。

ルーナとギムリが、裏口の前に立っていた。

「時間だ」

ルーナが囁いた。

「おう」

ギムリが音消しの油を、扉の蝶番に塗る。

ルーナが鍵を開ける。

カチッ。

音もなく、扉が開いた。

「よし、入るぞ」

二人は、暗い廊下に滑り込んだ。

使用人用の通路。照明は消えている。

「警備は?」

「まだいない。交代の時間だ」

足音を殺して進む。

階段を上り、二階へ。

「書斎はこの先だ」

ギムリが先導する。

廊下の突き当たり、重厚な扉。

「ここか」

ルーナが再び鍵を開ける。

だが、今度は開かない。

「魔法錠前だ」

「俺に任せろ」

ギムリが魔法錠前解除装置を取り出した。

魔石を扉に当てる。

ジジジ...

魔力が流れる音。

そして、カチャリ。

「開いたぜ」

二人は書斎に入った。

月明かりが差し込む部屋。

奥に、大きな金庫。

「あれだ」

ギムリが金庫の前にしゃがみ込んだ。

装置を金庫の鍵穴に差し込む。

「5分、待ってくれ」

ルーナは窓から外を見張った。

「急いで。嫌な予感がする」

ギムリは黙々と作業を続ける。

汗が額を伝う。

「もうちょっと...」

カチャリ。

金庫が開いた。

「やったぜ!」

中には、大量の書類。

そして、革装の帳簿。

「これだ」

ルーナが帳簿を取り出した。

ページをめくる。

金額、日付、商人の名前。

全てが記録されている。

「決定的な証拠ね」

ギムリが偽物の帳簿を金庫に入れる。

マルクスが作った、白紙のノート。

表紙は本物そっくり。

「よし、これで気づかれねえ」

金庫を閉める。

鍵をかける。

「撤退だ」

二人は書斎を出た。

廊下を戻り、階段を降りる。

その時。

足音が聞こえた。

「まずい!」

ルーナとギムリは、物陰に隠れた。

息を殺す。

警備兵が、廊下を歩いてくる。

松明の光が揺れる。

「...誰もいないな」

警備兵が通り過ぎる。

二人は、静かに裏口へ向かった。

扉を開け、外へ。

「成功だ」

ルーナが魔石を取り出した。

『マルクス、帳簿を手に入れた』

マルクスの声が返ってくる。

『よくやった。すぐに宿へ戻れ』

『了解』

二人は、夜の闇に消えていった。

娼館『夜想曲』。

カミラは騎士団長の相手をしていた。

酒を注ぎ、微笑みかけ、言葉巧みに話を引き出す。

「騎士団長様は、本当にお強いんですのね」

「ふふん、当然だ」

騎士団長は上機嫌で酒を飲む。

「この王都で、俺に逆らえる者はいない」

「王も、貴族も、皆俺の顔色を窺う」

「まあ、素敵」

カミラは内心、嫌悪を感じながらも笑顔を崩さない。

「お前も、俺の女になるか?」

「金なら、いくらでも出す」

「嬉しいお言葉ですわ」

カミラは酒を継ぎ足す。

「でも、騎士団長様ほどのお方なら、きっと奥様がいらっしゃるでしょう?」

「あんな女、どうでもいい」

騎士団長は吐き捨てるように言った。

「俺が欲しいものは、全て手に入れる」

「金も、女も、権力も」

カミラは時計をチラリと見た。

まだ30分しか経っていない。

「もっとお話を聞かせてくださいな」

その頃、宿。

マルクスは地図を見つめていた。

魔石から、次々と報告が入る。

『ルーナです。帳簿を手に入れました』

「よし。すぐに宿へ戻れ」

『カミラです。騎士団長を引き留めています』

「あと30分、頼む」

『ティグリスです。護衛に動きはありません』

「引き続き警戒を」

セリアが心配そうに見ている。

「皆さん、無事でしょうか」

「今のところは順調だ」

マルクスは冷静に答えた。

「だが、これからが本番だ」

10分後。

ルーナとギムリが宿に戻ってきた。

息を切らしている。

「帳簿だ」

ルーナが革装の帳簿を差し出した。

マルクスは受け取り、ページをめくる。

金額、日付、相手の名前。

全てが記録されている。

「完璧だ。これが決定的な証拠になる」

ギムリが水を飲みながら言った。

「それで、次は?」

「騎士団長の始末だ」

マルクスは立ち上がった。

「全員、武器を持て」

「娼館へ向かう」

午後11時。

カミラは限界を感じていた。

騎士団長の話は、延々と自慢話が続く。

「それで、俺はその貴族を黙らせたんだ」

「金を握らせればな、誰でも言いなりになる」

「まあ、さすがですわ」

その時、カミラの魔石が微かに振動した。

マルクスからの合図だ。

「あの、騎士団長様」

カミラは立ち上がった。

「お手洗いに行ってきてもよろしいですか?」

「ああ、行ってこい」

カミラは部屋を出た。

廊下で、素早く魔石を確認する。

『カミラ、そろそろ解放しろ。全員配置についた』

カミラは部屋に戻った。

「騎士団長様、もうこんな時間ですわ」

時計は11時を指している。

「そろそろ、お屋敷にお戻りにならないと」

騎士団長は不満そうだったが、立ち上がった。

「そうだな。明日も仕事がある」

「またいらしてくださいね」

騎士団長は金貨を数枚、テーブルに置いた。

「次も、お前を指名する」

「お待ちしておりますわ」

騎士団長が娼館を出る。

護衛が馬車を用意している。

「では、戻るぞ」

馬車が動き出す。

暗い路地へ入っていく。

カミラは窓から、その様子を見ていた。

そして、小さく呟いた。

「さようなら、騎士団長」

暗い路地。

マルクスたちが、待ち構えていた。

ティグリス、アリア、ルーナ、ギムリ、セリア。

全員が武器を構えている。

「来たぞ」

ティグリスが囁いた。

馬車の音が近づく。

マルクスは剣を抜いた。

「全員、配置につけ」

ティグリスとギムリが前方。

ルーナが高所から弓を構える。

アリアが魔法を準備する。

セリアが後方で回復魔法の準備。

マルクスは、冷静に命じた。

「護衛を先に倒す」

「騎士団長は、俺が相手をする」

馬車が、路地の中央に差し掛かった。

「今だ!」

マルクスが叫んだ。

ルーナの矢が、御者を射抜く。

馬車が止まる。

「何だ!?」

護衛が叫ぶ。

ティグリスが飛び出す。

大剣が、護衛の一人を薙ぎ払う。

ギムリが戦斧を振るう。

もう一人の護衛が倒れる。

「敵襲だ! 騎士団長を守れ!」

残りの護衛二人が、剣を抜く。

だが、アリアの魔法が炸裂した。

「ファイアボール!」

火球が護衛を吹き飛ばす。

そして、馬車の扉が開いた。

騎士団長が、剣を抜いて飛び出す。

「貴様ら! 何者だ!」

マルクスが前に出た。

フードを外す。

「俺は、マルクス」

「お前を裁きに来た」

騎士団長の顔が歪む。

「裁く? 笑わせるな!」

「俺は騎士団長だぞ!」

「この王都で、俺に逆らう者は...」

「お前の罪を数えろ」

マルクスが冷たく言った。

「賄賂、暗殺、放火、子供の殺害」

「全て、知っている」

騎士団長の顔が青ざめた。

「貴様...何者だ...」

「灰色の成敗人だ」

マルクスは剣を構えた。

「お前のような悪人を、始末する者だ」

騎士団長は剣を構え直した。

「ふざけるな! 俺を殺せば、王国中が貴様らを追う!」

「その前に、お前が死ぬ」

マルクスは一歩踏み出した。

騎士団長が攻撃を仕掛ける。

だが、動きは鈍い。

酒が入っている。

マルクスは軽く避けた。

「鎧は最高級品だな。だが...」

マルクスの剣が、騎士団長の脇腹を狙う。

鎧の隙間。

「ぐあっ!」

騎士団長が悲鳴を上げる。

「ギムリから聞いた。お前の鎧の弱点」

マルクスは冷静に攻撃を続ける。

膝の裏。

肩の関節。

首筋。

全て、鎧の隙間を狙った一撃。

「く...くそっ!」

騎士団長が倒れ込む。

マルクスは剣を騎士団長の首に突きつけた。

「最期に聞く。三年前、孤児院を焼いたのはお前か?」

騎士団長は血を吐きながら笑った。

「ああ...そうだ...」

「あんな場所、邪魔だっただけだ...」

「子供たちのことは?」

「知るか...ガキが二人死んだくらいで...」

マルクスの目が、冷たく光った。

「それを聞きたかった」

剣を振り上げる。

「待て! 金を出す! いくらでも...」

「お前の金は、賄賂で得た汚い金だ」

マルクスは断言した。

「そんなもの、要らない」

剣が振り下ろされた。

騎士団長の悲鳴が、路地に響く。

そして、静寂。

マルクスは剣を鞘に収めた。

「終わった」

ティグリスが近づいてくる。

「これで、騎士団長は...」

「ああ。もうこの世にはいない」

アリアが震える声で言った。

「私たち...本当に殺してしまったんですね...」

「そうだ」

マルクスは答えた。

「これが、俺たちの戦い方だ」

「法で裁けない悪を、直接裁く」

ルーナが屋根から降りてきた。

「周囲に人はいないわ。誰も見ていない」

「よし。痕跡を消す」

マルクスは命じた。

ギムリが護衛の死体を集める。

「どうする? このままじゃ、すぐに見つかるぞ」

マルクスは考えた。

「魔物の襲撃に見せかける」

「魔物?」

「アリア、騎士団長と護衛の体に、火の魔法を使え」

「焼き払って、魔物に食われたように見せる」

アリアは躊躇した。

「でも...」

「やるんだ。これも作戦の一部だ」

アリアは震える手で、魔法を発動した。

「ファイア...」

炎が死体を包む。

やがて、原型を留めないほどに焼けた。

「これで、魔物に襲われたことにする」

マルクスは馬車を調べた。

「馬車も壊す。襲撃の痕跡を作る」

ギムリが戦斧で馬車を破壊する。

木材が砕け散る。

「よし。これで魔物の襲撃現場に見える」

セリアが祈るように両手を組んでいた。

「神よ...どうか、私たちをお許しください...」

マルクスは全員を見渡した。

「これから、王都は大騒ぎになる」

「騎士団長が魔物に殺されたと」

「俺たちは、何も知らない一般の冒険者だ」

「決して、今夜のことを口にするな」

全員が頷いた。

「では、撤退だ」

「別々のルートで宿に戻れ」

一人ずつ、暗闇に消えていく。

最後に残ったマルクスは、騎士団長の死体を見下ろした。

「お前は、子供を殺した」

「だから、俺がお前を殺した」

「それだけだ」

マルクスは背を向けた。

「前世の俺は、こういう悪人を見て見ぬふりした」

「でも、もう違う」

夜風が吹く。

月が雲に隠れる。

「これが、俺の戦い方だ」

マルクスは、闇に消えていった。

翌朝。

王都中に、衝撃のニュースが駆け巡った。

「騎士団長が魔物に襲われて死んだ!」

民衆は恐怖に震える者もいれば、密かに喜ぶ者もいた。

腐敗した騎士団長を憎んでいた者は、多かった。

マルクスたちは、宿で何食わぬ顔で朝食を取っていた。

「すごいニュースですね」

アリアが新聞を読んでいる。

「ああ。恐ろしいことだ」

マルクスは平然と答えた。

「魔物が王都近くまで来るなんてな」

ティグリスも演技をする。

ギムリがパンをかじりながら言った。

「騎士団は、これから大変だろうな」

カミラが紅茶を飲む。

「新しい騎士団長が選ばれるまで、混乱するわね」

その時、宿の扉が開いた。

黒いローブを着た女性が入ってくる。

マルクスはその顔を見て、気づいた。

「王女...アリシア...」