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５６．激怒する２人

　水の中から、俺は舟に引き上げられる。

　顔を上げれば、そこに見知った２人の顔――ステラとルビィが物凄い怖い顔でこちらを睨んでいた。

「ひえっ」

「おいヨーイチ……貴様、どういうつもりだ」

　まずはステラからだ。

　両手で胸倉の辺りを捕まれ、持ち上がる。

「ど、どうって……」

「何故！　私達を頼らなかったかと――聞いているんだ！」

　問答無用で頭を殴られるし、痛くもないが――。

　ステラは、魔力を込めてないのか殴る度に拳が血に染まる。

「だって魔道ギルドとか、ウチのギルドのみんなに迷惑が……」

「お前は！　お前の身の安全を考えたらいいんだ！　お前が世間とか気にしなくていい！　そんなもの、問題が起こればマスターにでも責任を取らせればいい！」

　そんな熱い叫びの間も殴られ続け――なんだか意識が遠のきそうになる。

「いや、全力でギルマスに投げんなや――」

「ど、どうしてここが……」

「ミルちゃんに教えて貰ったんや」

「そうです！」

　よく見たら舟の操縦桿を握っていのはミルメルモだった。

「あの郵便屋は得意先でな――私に手紙が来る時は大抵緊急だからといって、朝に優先して持って来てくれたんだ」

「そしたら、水路の入り口でミルちゃんと会ってな、急いで舟を借りたんや」

「私のスライム操作魔法、どうでした？」

　もしかして水路のスライムを操作して、高速艇の要領で津波を起こしてここまで来てくれたのか。

「バッチシや……先にステラが怒ってしまったせいで、ウチの怒るタイミング逃したなぁ」

　そう言うと、ルビィは俺の肩に手を置いた。

「――まぁ、一生タダ働きで鍛冶屋通りの祭り手伝うことで勘弁したるわ」

「……勘弁して」

　そんな事を言っている間に、守護者達は舟の甲板に上がってきた。

「ステラとルビィを確認、排除します」

「おう、アンタらか……ウチの友達、ボコってくれたんわ」

「仲間の、敵は――斬る」

　２人が武器を構えると同時に、守護者達が一斉に飛び掛かった。

　右から錫杖で串刺しにしようと突きを放つ２人の守護者。かなりの移動速度だ。

　しかし、ステラの速度はそれを圧倒的に凌駕する。

「はぁッ！」

　ステラが一瞬消えたかと思うと、甲板の先に居た――。

　いつの間にか、右から飛び掛かってきた守護者の錫杖ごと腕を斬っていたのだ。

　彼女の足元から、焦げ付いたような煙が見える。

「この速さ、ついに見る事が出来た」

　左から飛び掛かってきた、２人の攻撃をハンマーで受けるルビィ。

「そんなもん！」

　そしてそのまま押し返し、ハンマーで錫杖を打つ――すると、錫杖の金属が砂のように溶けたのだ。

「な、なんだ！？」

「さらに行くで！」

　ルビィが砂を巻き上げるようにハンマーを振るうと、砂が鎖に再構成され、守護者２人を縛り上げた。

「これが再構成か――便利なスキルやな」

『ステラとルビィ。両者は祝福(ギフト)に目覚めたようです』

「凄いな……」

「うーん。何やら騒がしいのじゃ……」

　俺の中からハナコが目をこすりながら出てきた。

　どうやら治療は完了したようだ。

「ハナコ殿か、しかし！」

「ヨーイチ殿を捕縛するっす！」

　スライム津波に飲まれた２人も復活したようだ。

　舟に上がり、俺の方へ突っ込んできた。

「逆巻き、荒れ狂い、燃やし尽くせ――三重(みがさね)ニンジツ、アバレバチ！」

　ハナコは両手で別々の印を構え、３属性複合忍術を発動させる。

「ぎゃあああ！？」

「キャアアアッ！」

　目の前で突如起こった、土砂を含んだ火炎竜巻に飲まれ――２人は再び水路へと落ちていった。

　どう見ても手加減と容赦のない攻撃だった。

「お前、元仲間でも容赦ないな」

「えっ、アレ誰だったのじゃ！？」

　特に見てなかったらしい。

『ハナコの解析が完了――彼女の祝福(ギフト)は【３重以上の属性複合忍術】です』

　正直よく分からないが、とにかく凄い祝福(ギフト)なのだろう。

　守護者達を難なく撃退しか２人は船の端に立ち、恐らくまだ水路側にいるクロエを見下ろす。

「さて――そこで部下がやられるのを、見物か？」

「お前がコイツらの親玉かい」

　俺は内部のケーブルで、装甲の無い部分に手足を作る。

　戦闘はまだ無理だが、歩くことはできる。

「うわっ、兄ちゃんキモいのじゃ」

「キモい言うな」

　俺もステラとルビィの隣に立つと、下には涼し気な表情のクロエが立っていた。

「真紅の閃光のステラさんと、鍛冶師のルビィさんですか――お噂通り、お強いですね」

「後はお前だけだ。来ないならこちらから行くぞ」

　意気揚々としているのに水を差すようだが、俺は最優先事項を２人に伝える。

「ダメだ２人共――魔王が復活したんだ。ここから早く逃げないと……」

「「魔王！？」」

　思わず２人はハモりながらこちらを見た。

　クロエもそれに頷いた。

「えぇ、その通りです。しかし御方は復活したばかりで――少し休養が必要なのです」

「……その話を聞いたからには、黙って帰る訳にはいかないな」

「さすがステラさん……この国の王女様だけあって、勇ましいですね」

「「王女様！？」」

　今度は俺とルビィがステラを見た。

　王女様って……美人過ぎる冒険者だとは思っていたけれど、正直普段の行動はそこまで「王女」というイメージに沿っているとは思えない。

　しかしステラは特に意に介していないようだ。

「――どこでそれを知ったかも、聞く必要があるな」

「あらっ、秘密でしたか？」

「いや。別に構わん」

　ステラのノーモーションからの瞬速斬撃を、クロエは錫杖で受け止めていた。

「ッ！？」

「やはりお強いですね……ここは、彼に任せるとしましょう」

「待てッ！」

　クロエは錫杖を捨て、胸元から巻物を取り出し、印を結ぶ。

「来なさい――クチヨセ＝ジロウダイナン」

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