44/80

３１短話．その闇に紛れて

　静寂を取り戻した元鉱山の町に動く影が――２つ。

「まさか依頼主のアンタが直接出向くとは」

「不測の事態が起こったようなので。でも良かった。僕の欲しいモノはまだ残っているようだ」

　クイーンマインの残骸へとやってきた影は――フードを深く被った青年だった。胸元に蛇のアクセサリーを覗かせながら、当たりを見渡す。

「目的のモノは既に回収してある」

　頭領は布に包まれたソレを取り出す。

　ソレは黒い珠のようだが、内部でエレメントが脈を打っている。

「ありがとうございます。肉体の方も少し使うので、運んでくれますか」

「御意――」

「ではこれが今回の報酬です」

「こんなにも……少し多いようですが」

「えぇ。次も依頼を頼みたいので、それは前払いです――よろしく頼みますよ」

　フードの奥から覗く瞳と目が合い――頭領は思わず頭を垂れていた。

「は、はい……」

「ふふっ、ふふふふ――」

　青年は不気味に笑い、頭を下げたまま動けなかった。

「後には引けない、か」

　頭領のその独り言さえも、闇に溶けていくのであった――。