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３０短話．忍者達

　ここは放棄された町の中にある大きな屋敷。

　クイーンマインがよく見える部屋に陣取っていた残りの忍者達の下へ、２人がやってきた。

「頭領！」

「ヤスオ……とハナコも戻ったか」

　まだトロッコに弾かれた傷が痛むのか、頭や腕などに包帯を巻かれた頭領が鎮座していた。

「ふんッ」

「頭領、某はあの化物に喰われてしまい――腹の中で、あそこに見える鎧の男に助けられました」

　頭領が壊れた窓から外を覗くと、広場で鎧の男と職人達は何かをしているらしいのが見える。

　風に乗り、唄が聞こえてきた。

『１つ叩けばー鉄のためー』

『２つ叩けばー武器のためー』

『３つ叩けばー酒が美味いぞー』

「アレは何をやってるんだ？」

「あの鎧の男、ヨーイチ殿があの化物を倒す為……魔力を集めているのでゴザル」

「……化物を倒す算段があるというのか」

「おいバカ委員長！」

「なんだハナコ！　里を出た時から頭領と呼べと――」

「うるさい！　アタシ達が里から出たのは、人殺しをする為じゃない！」

「……」

　他の忍者達も、ハナコの言葉に俯く。

「アンタは外の世界で冒険して、見た事もない財宝見つけたり、ドラゴン狩ったりとか、そういうのしたいって言ってたよね」

「……現実はそんなに甘くないのは分かっただろ。悪徳商人にダマされて金を失ったのは俺様のミスだ。今回の依頼で大金が入れば、もっと安定した拠点を構える事だって……」

「その依頼主もどうせ真っ当じゃないだろ！　それでどんどん後に引き返せなくなっても、アタシは知らないからな！」

「おいどこへ行く」

「知るか！」

　ハナコは再び姿を消した。

　気まずい空気が流れるが、ヤスオは意を決して声を掛ける。

「……頭領、どうか」

「――ヤスオ、他の奴らを連れて出て行ってくれ。少し、考え事がある」

「……御意」