1/2

前編

　コウタくんは、私のお隣さん。

　昔から、トンネルが大好きだった。

　今でもハッキリ覚えているのが、小さい頃の、ある冬の日の出来事。

「お母さん！屋根から氷が生えてる！」

　うちの玄関の軒下に、氷柱(つらら)が垂れ下がっていた。私にとっては初めて見る氷柱(つらら)であり、たいそう興奮したものだ。

　滅多に出来ない氷柱(つらら)が出来るほど、冬の寒さが厳しい一日だったのだが……。

「ナオコちゃん、あそぼー！」

　いつものようにやって来たコウタくんは、私の「何して遊ぶ？」という質問に対して、

「公園でトンネル作るのー」

　と返したのだ。

　公園の砂場で砂山を作って、そこにトンネルを開ける。彼の大好きな遊びであり、それは私も承知していた。

　私も喜んで付き合ってきたけれど、それは暖かい日に限った話だ。その時は「こんな寒い日にまで、外で遊ぶのか」と呆れてしまった。

　それでも、彼と遊ぶのが習慣になっていたせいか、私は断れず……。

　いつもと違って誰もいない公園で、夕方まで二人で遊んだものだった。トンネル掘りそのものよりも、公園を独占できたことが嬉しくて、ニコニコ顔で家に帰ったら、

「まあ！この寒さの中、ずっと公園で遊んでいたの？」

　と、母親に笑われたのも良い思い出だ。

　そんな私と彼も、今では大学生になって……。