15・５ 満月の奇蹟
固唾をのんで、私の言葉を待っているヴィクター。
私の中は、怒りがうずまいている。
けれどそれはおくびにも出さないで、告げてやる。
「こんな簡単なことも、お気づきになりませんの」
ヴィクターは顔をしかめたけれど、なにも言わなかった。
「私やロンベル家、フォルトナー家、それから我が国の王家。すべてを消し去ってしまえば、あなたを破滅させる者はいなくなりますわ」
「そんな不可能な……」
「まあ。その程度の実力で、私たちにケンカを売りましたの？ ずいぶんと愚かですわね」
フンと鼻で笑う。
嫌味を言うのは得意だったもの。いくらでもヴィクターをイラつかせる言葉が出てくるわ。
ヴィクターは顔を真っ赤にして、
「いいのか？ エメリヒ・フォルトナーの状態は私の一存にかかっているのだぞ！？ いくら魔術師を脅しても私の命令しか聞かぬ！」と叫んだ。
だから私は、
「あなたの命運を握っているのは、私よ」と低い声で言い返す。
それから、おもむろに立ち上がった。
ヴィクターを見下ろし、
「時間切れね。せっかく選択肢をあげたのに、愚かなこと」と言って背を翻した。
ガゼボを出る。
冷たい風が吹き抜け、スカートを大きく揺らした。足を止め手で押さえる。
背後に、気配を感じた。
次の瞬間、首に手がかかり、締め上げられる。
カハッと喉がなった。
けれどすぐに鈍い音と共に手は離れた。距離をとって、振り返る。
地面にヴィクターがうつぶせに倒れ、その足元にはエメリヒが険しい表情で立っていた。
「死んでない？」と尋ねると、
「気絶しているだけだ。首筋に手刀をいれた」と彼が答える。
「ラウラさまぁ」と、植木の陰から涙を浮かべたアドリアーナが出てくる。
ケストナー先生と銀の盆を持ったマクシムさんも一緒だ。
それから近衛騎士たちも、わらわらと姿を現した。
「心配しないで」とアドリアーナに向けて微笑む。「エメリヒがすぐに止めてくれたから、たいしたことはないわ。それよりケストナー先生。映像記録はとれましたか？」
「ばっちりだ」と先生は、手にしていた鏡を掲げた。
「殺人未遂の証拠だ。これで完全に社会的に抹消できますね」とマクシムさんが良い笑顔で言う。
「でもぉ、こんな危険なことは、二度としないでくださいよ……」
私に抱きつくアドリアーナ。
「わかったわ」と答えながら、彼女の背中をよしよしした。
一応これでも、きちんと考えた作戦なのよね。ヴィクターは魔法があまり得意ではないことは、アルバンから教えてもらっていた。そのうえで、ガゼボ周辺には魔法を無効化する術もかけてある。
それよりも――
「エメリヒ。具合は大丈夫？」
彼は私がこの計画を話したら、自ら私の護衛役を買って出てくれた。けれど状態異常は、まだ続いているのだ。
「ああ。やはりペーパーナイフのおかげのようだ。あれを身につけてから、落ち着いている」
「普通に買った文具なのだけどね」
そう答えてから、ヴィクターを見下ろす。
エメリヒの術は解きたい。けれどそのために、この最低な男の罪を軽くするのは絶対に嫌。
「さあ、次よ。魔術師を脅しにいきましょう」
◇◇
エメリヒと私はふたりだけで、魔術師が捕らわれているリンネル様の部屋に向かう。日が落ちてきて、空は燃え上がるような橙色をしていて、美しい。
けれどこんなに素敵な空の下にいる彼と私の間には、微妙な距離がある。
悲しいけれど、大丈夫。赤い糸は繋がっているもの。絶対に彼を元に戻すわ。どんな手を使っても！
「ラウラ嬢」とエメリヒが遠慮がちに声をかけてきた。
足を止めて、「なにかしら」と尋ねる。
「やはり、気になる」彼はそう言って預かった銀の盆を左手だけで持つと、反対の手で懐からペーパーナイフを取り出した。「これにかかっている魔除けの魔法はなんだ？」
「文様に効果があるのかしらね」
リンネル様もひどく興味があるようで、エメリヒの件が落ち着いたら、調べたいと言っていた。
「ラウラ嬢は俺にこれをくれる前に、なにかしたか？」
「あなたを守ってねと祈りながらラッピングをしたけど、それだけよ」
「これのあるなしで、俺の体調が全然違う」とエメリヒ。「精霊姫には、彼女だけが使える魔法がある。一方で、女神デメルング様は教皇様の夢の中で、君を『愛し子』と呼んでいる。ラウラ嬢にも特別な力があるんじゃないか？」
「まさか。今までそんなことはなかったわ」
エメリヒはペーパーナイフをしまうと、銀の盆の蓋をとった。中には見るのも痛ましい、依り代が入っている。
「これに同じようにしてくれないか」
「イヤよ！ なにが引き金になって、あなたの精神を壊すかわからないのよ？」
「覚悟の上で、言っている」
エメリヒの表情は真剣だった。射殺すような目つきで、私を見ている。
「俺は治りたい」
「……そう思ってくれるの？」
私のことなんて、好きではないと感じているのに？
「食堂で君は、涙を浮かべて絶望した顔で俺を見た。赤い糸が俺に繋がっていると知ったときと同じだった」
視界の端では、赤い糸が揺れている。
「俺は」エメリヒが眉を寄せる。「君にあんな顔をさせてしまった自分を、許せなく感じている。だから、術にかかっているのなら解きたい。怪しい術を使う異国の魔術師より、ラウラ嬢のほうが信頼できる」
「……わかったわ」
エメリヒがそう望むなら。
私も、魔術師を信頼できるかと言われたら、いいえと答えざるをえないものね。覚悟を決めるわ。
依り代人形を取り、両手で包み込む。
紫色の糸でかがられた目を見つめ、
「お願い。エメリヒを守って」と思いを込めて願う。
すると依り代のもとに、空からたくさんの金色の光の粒がさらさらと降って来た。
「なにこれ！？」
天を仰ぐ。
橙色の空の中に、うっすらと白い満月が見える。光はそこから落ちてくるようだった。
手の中の依り代が震えだした。
慌てて視線を落とすと、胸部に深々と刺さっている長い針が小刻みに動いている。
そして少しずつせり上がり、しまいには完全に抜けて地面に落ちた。
金の粒子が依り代を包み込む。あまりの輝きに、その姿は見えなくなった。
固唾をのんで見守っていると光は徐々に弱まっていき、やがて完全に消えた。
エメリヒを見ると、彼は手で額を押さえながらまん丸な目で私を見ていた。
「……どう？」
「……ラウラ。好きだ。好きな気持ちがある。愛しくてたまらない！」
「術がとけたのね！」
エメリヒに抱き寄せられる。
「傷つけて悪かった。守ると約束したのに、酷い言葉を浴びせてしまった」
苦し気な口調。
彼の背に手をまわし、よしよしする。
「辛かったけれど、私は大丈夫よ。あなたを信頼しているもの」
「ラウラ。ありがとう」
「違うと思うわ」
エメリヒをぎゅっと抱きしめる。
「お礼を言うのは私。エメリヒが何度も真剣な言葉をくれたから、私はあなたを信じられる。ありがとう、エメリヒ」
彼を好きになるのが怖かったのが、嘘のよう。
私はエメリヒを大好きだし、彼も私を大切にしてくれると信じているわ。
