【番外編】鳩芸のこと
「ニコル、あの子達を使うわ」
「鳩芸なさいますか？」
「ふふ、そう」
レースのことを隣国の姉へ知らせるために、カレンはダヴィネス城から鳩を飛ばした。
～
ストラトフォードからダヴィネスへ来るにあたり、様々な品物とは別にカレンと行動を共にしたのが鳩だ。
兄は結構な数の鳩をカレンに託した。
ストラトフォードでは、昔から王都のタウンハウスでも領地でも、伝書鳩の育成に力を注いでいた。
政治の局面において、いかに情報を早く正確に得るかが勝機を左右することがある。
外務の仕事を行う時にも、鳩は必ず数羽伴う。
ストラトフォードにとって、もはや鳩達は立派なビジネスパートナーだ。
幼い頃から鳩に慣れ親しんだカレン達だった。
姉がシーズンの王都におり、まだ幼いカレンは領地で留守番の時など、気軽に鳩を飛ばし合っていた。
長文は無理だが、それでも家族にしかわからない暗号を使えば、ほぼ内容は伝わる。
一度、余りに過ぎて、父から大目玉を食らったこともある。日に何度もというのは、さすがに疑いの目がかかりやすい。
それでも身近な鳩芸（腹芸ならぬ鳩芸とは、父の命名だ）は、ストラトフォードのお家芸で、王族の使う鳩よりも速くて正確だと父は影で自慢しているほどだ。
隣国に嫁いだ姉のヘレナも、夥しい数の鳩を嫁入り道具にした。
王都のタウンハウス鳩と領地鳩。
他国にとっては間諜と取られてもおかしくないが、姉は譲らなかったらしい。
姉にぞっこんの王太子が拒めるわけもなく、姉の鳩ライフは現在進行形で、嫁ぎ先に還元すべく、隣国の鳩の育成にも力を入れているらしい。
結婚当初は故郷を恋しがり、故郷にしかないお菓子や化粧品、書籍等を送って欲しいと頻繁に鳩を飛ばし、その都度母は要望に応え、品物と共にまた鳩を託す。
そして姉は、可愛い妹へ婚約祝いとして、隣国王家からの品々と共に鳩も送りつけてきた。
その鳩にレースを運ばせたのだ。
ダヴィネスでも鳩は使っていたが、親書を扱うことが多いので早馬が優先だった。
カレンが持ち込んだ鳩の育成については、ニコルが率先して飼育のやり方を伝授したらしい。今では鳩担当の飼育係がいる。
隣国王族の使者が訪れたのだ、ますます育成に力が入るだろう。
隣国からダヴィネスへ来た姉の使者も、また妃殿下からカレンへと鳩を伴って現れた。
－ 気軽に飛ばすように 愚痴でも構わない
ダヴィネスは蜂蜜が美味しいと聞いた －
使者が持参した姉からの手紙の最後には、なぜか鳩用のような文言が綴られていて、カレンは吹き出した。
そして、帰途する使者にはダヴィネス産のとっておきの蜂蜜と、ダヴィネスへ帰る鳩達を託したのだった。
