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はじめての王都

　少しの間、神殿に滞在していただけだった。

　それなのにフレーナの体調はほぼ回復している。

　冷え切った体温は十分に取り戻された。

「じゃあ、行くか。必要な物は大体スーディアに揃っているだろう」

　王都スーディア。

　大陸で最大規模とも謳われる大都市だ。

　曰く、『世界の集約点』──すべての富が集まる地。

　フレーナの故郷、シシロ村とは比較的近い場所にある。

「えっと……麓のシシロ村は通りますか？」

「いや、通らないから安心しろ。飛んでいく」

「とんでいく」

　メアの言葉を反芻するフレーナ。

　飛ぶということは、つまり空を飛行するということだろうか。

　メアに羽が生えているようには見えないが。

　とりあえず、ついて行けばわかるだろう。

　神なのだから常識では測れない。

「王都は私も行ったことがないので……案内とかはできませんが」

「ああ。俺もかなり久々に人里に行く。不慣れな者同士、迷子にならないように気をつけよう」

　村から出たことのないフレーナ。

　彼女にとって今日という日はかなり刺激的だ。

　神に出会い、そして王都に行く。

　あのまま村で暮らしていたら、一生味わえない経験だ。

　幸か不幸か、フレーナの日常は一変してしまった。

　神殿を出ると、再びひんやりとした空気が肌に触れる。

　そして白い霧が立ち込めた。

「俺に掴まれ。このままスーディアまで飛ぼうと思う」

　そう言うと、メアはひょいとフレーナを担いだ。

　いわゆるお姫様抱っこというやつだ。

「さっきは荷物みたいに肩に担いで悪かったな。今度は丁重に扱うよ」

「はい、ありがとうございます！

　……ってそうじゃなくて。と、飛ぶんですか？」

「ああ。舌を噛まないよう、口は閉じておけよ。あと目が乾燥するから閉じておいた方がいい。あと顔は俺の方に向けておくと安全だ」

　怒涛のようにフレーナの身を案じる命令が下り、すべて実行する。

　口と目を閉じて、メアの方を向いて身を縮めた。

　そしてぎゅっとメアの服を掴むフレーナ。

「準備できたようだな。行くぞ」

　瞬間、暗闇の中で風音が響く。

　目を閉じたフレーナに状況はわからないが、体を浮遊感が襲っている。

　そして冷たい風が彼女の服をしきりに叩いていた。

（と、飛んでるー！　どうなってるのか見てみたいけど、目を開けたら絶対マズいよね……）

　正確に言えば、メアがどんな風に飛んでいるのかを見たい。

　羽が生えているのか、純粋に跳躍して飛んでいるのか。

　……などなど夢想しながらフレーナが目を閉じていると。

「着いた。下ろすぞ」

「え、早い！？」

　まだ一分も経っていない気がする。

　そんなに早いものだろうか？

　シシロ村とスーディアを馬車で行き来しても、片道で六時間はかかるというのに。

　フレーナが目を開けると、そこにはなだらかな草原が広がっている。

　そして草原の果てに見えるのは……聳え立つ白亜の王城。

　紛れもなく王都のシンボルであるスーディア城だ。

「ここから歩いて行く。さすがに王都に飛んで降り立つと、人々がびっくりするからな」

「そうですね。初めての王都、ワクワクします……！」

　目を輝かせるフレーナを見て、メアはそっと微笑んだ。

　＊＊＊

　ロクミナ王国、王都スーディア。

　そこはフレーナの予想を遥かに上回る大都会だった。

　往来にはあふれんばかりの人通り。

　右を見ても左を見ても立ち並ぶ店の数々。

　露店から漂う香ばしい匂いに、思わずお腹が鳴った。

「ひ、人に流されちゃいます……！」

「こっちだ。流されないよう、手を繋いでおこう」

　メアがそっとフレーナを寄せて、手を重ねた。

　迷子にならないないように配慮してくれるのはありがたいのだが、何だか子ども扱いされているようで気恥ずかしい。

「メア様、まずはどこへ向かうのですか？」

「あ、ちょっと待て。他人の前では、俺をメアと呼ばないでほしい。神は真名を知られてはいけないからな」

「では何とお呼びすればよろしいでしょうか？」

「うーん……なんか仇名をつけて呼んでくれればいいよ」

　そう言われても、いきなり名前をつけるのは難しい。

　とりあえず暫定的に……

「じゃあ、逆さにしてアメ様で……」

「あ、あめ……まあいいや。メアという名は俺とお前だけの秘密にしておいてくれ」

「はい、わかりました！　アメ様！」

　なんだか変な名前をつけられてしまったなと困惑しつつ、メアは王都の中を進んで行った。