神様に愛された少女 ～生贄に捧げられましたが、なぜか溺愛されてます～

邪魔をしないで

　要求されたのは衣服の引き渡し。

　フレーナのドレス、アクセサリーを引き渡せ。

　そうトリナは告げた。

　なんて横暴な要求だろうか。

　だが、今まではそれが当然だったのだ。

　村人たちの仕事は、フレーナの仕事。

　フレーナの所有物は、村人たちの所有物。

　そんな異常な生活が当たり前で。

「…………」

　フレーナは明瞭な思考ができなくなった。

　この場にメロアがいてくれたら、どんなに心強いだろう。

　早く帰ってきて……と祈ることしかできない。

「ね、いいでしょう？　神様にまた買ってもらいなさいよ。

　家畜みたいに媚びてさ」

　トリナが一歩進む。

　合わせてフレーナも一歩後退するが、後ろをシーラが阻んだ。

　逃げ場はない。

　これは紛れもない恐喝だ。

　諭すように後方のシーラも言う。

「フレーナ。黙ってトリナに従っておきな？」

（メア様……）

　このドレスは、フレーナが生贄に捧げられた初日。

　メアがフレーナに買ってくれた物だ。

　青と白を基調としたドレス。

　メアが「綺麗だ」と言ってくれた。

　たしかに、あの言葉はフレーナを元気づけるための方便だったのかもしれない。

　でも、それでも。

　メアに褒めてもらったのは、本当に嬉しかったのだ。

　村で差別されながら生きてきたフレーナにとって、彼の言葉は何者にも代えがたい宝物だった。

「……だ」

「え、なんて？　聞こえないわよ」

「嫌だ！　このドレスは、私の宝物なの！」

　心の障壁を突き破る。

　本音を吐き出した。

　今まで従順に村人たちの言いなりになってきたフレーナ。

　しかし、これだけは譲れない。

　たとえ自分が疫病を持ち込んだ両親の子であっても、どれだけ村人に忌み嫌われる存在であろうとも。

　メアの心をないがしろにはできない。

　彼女の拒絶を受けたトリナは刮目した。

　拒絶されるなんて、まったく考えていなかったから。

　いつもフレーナは大人しく、従順で。

　まさしく村の奴隷とも言える存在だった。

　たしかに、幼少期は三人で……正確に言えばクレースも入れて四人で騒いでいたが。

　疫病の流行からフレーナは日増しに大人しくなっていった。

「あんた……自分が何言ってるのかわかってんの！？

　村の災いのあんたが、拒否する権利なんてあると思ってるわけ！？」

　怒りに任せてトリナは怒鳴る。

　だが、フレーナは退かなかった。

「私はもう村人じゃない！

　生贄に捧げられて、神様の家族になった！」

　たしかにトリナとシーラは怖い。

　だが、メアのことを思うと不思議と勇気が湧いてきた。

　自分はメアの家族だと。

　そんな自負が、彼女の背中を押し出した。

「私は家畜じゃないよ、トリナ。神様に愛されて、一緒に楽しく暮らしてるの。人から物を奪うのはダメだって、当然のことでしょう？

　これ以上……私たちの邪魔をしないで」

　勇気をもって踏み出したフレーナ。

　シーラは後ろから、彼女の雄姿を見ていた。

　あのフレーナがここまで言うとは。

　だが、眼前のトリナは退かなかった。

「生意気ね……生意気よ！　私はクレースが帰る前に、綺麗な姿にならないといけないのに……！」

　──トリナの様子がおかしい。

　シーラはすぐに気づいた。

　長らく付き合っていたフレーナも異変を感じ取る。

　トリナは肩をわなわなと震わせ、顔を紅潮させていた。

　フレーナが逆らったとて、ここまで激怒するような性格だっただろうか？

「シーラ！　フレーナを取り押さえて！」

「え……うーん……やりすぎじゃね？　いや、今は神に飼われてるらしいし、怪我とかさせたらマズいんじゃ？」

「うるさい！」

　シーラの制止は届かない。

　トリナはフレーナに迫り、彼女の腕を掴んだ。

　そのまま勢いに任せてドレスを引っ張る。

「やめて、トリナ……ドレスが破けちゃう！」

　力が強く、引き離せない。

　強引にフレーナを押さえつけようとするトリナ。

　フレーナはもみ合いになって地面に転がった。

　思い出のドレスが汚れていく。

　だが、トリナの動きはぴたりと止まる。

　いつしか立っていた黒い影。

「──そこまで」

　メアがトリナの腕を受け止めていた。

　いつ現れたのか、どうやって二人の間に割り込んだのか。

「動くな」

　メアの視線を受けたトリナは、動かずに制止していた。

　それから彼は振り返り、フレーナの乱れた髪を耳にかける。

「大丈夫か？」

「メア様……はい、大丈夫です……」

　大丈夫とは言ったものの、実はかなり泣きそうになっていた。

　それでも嗚咽を抑えて、フレーナは笑う。

「ありがとうございます！　でも、ごめんなさい……買ってくれたドレス、汚れちゃいました」

「それくらい、また買えばいいさ。お前は何を着ても似合うんだからな」

　土埃を払って、メアは手を差し伸べる。

　フレーナは彼の手を頼りに立ち上がった。

「誰よ……あんた……」

　トリナは恐る恐る尋ねる。

　メアの覇気にあてられ、彼女は全身が震えていた。

　シシロ村の人たちはメアの人間の姿を見ていない。

　ゆえに彼を知らないのも当然だ。

「俺は命神。シシロ村の守り神だ」