神様に愛された少女 ～生贄に捧げられましたが、なぜか溺愛されてます～

英雄クレース

　神殿でひと休みしていると、メロアが運んできたのは鏡だった。

　金縁の装飾に、独特な輝きを放つ宝石が埋め込まれている。

　フレーナはピカピカに光る鏡面を覗き込んだ。

「これは？」

『あるじの様子を見てみよう。えい』

　メロアが尻尾で鏡をこすると、鏡面に変化が。

　水面のように揺らいで風景が映し出された。

　なだらかな草原だ。

　奥には森が広がっている。

　そして……鏡の中を横切った巨大な影。

「わっ！？」

『驚く必要はないのだ。あのでっかい竜はあるじ』

　メロアをそのまま数倍に拡大したような蛇竜が映っている。

　蛇竜は草原を駆けて森の方に視線を巡らせていた。

　何かを探しているようだ。

「私、最初はメア様が人間の姿で驚いたんですけど……あれは仮初の御姿だったんですね」

『どっちが本当の姿とかないのだ。どっちもあるじ』

「はぇー」

　フレーナは夢中で鏡の中を覗き込む。

　いったいメアがどんな行動を取るのか。

　彼女は気になって仕方なかった。

　＊＊＊

（見られてる……）　

　メアは異空間から感じる視線を受けて苦笑した。

　この視線はフレーナとメロアのものだろう。

　特に気にする必要はない。

　神としての仕事をまっとうすればいいだけだ。

（…………）

　探しているのは件の魔物。

　現れた魔物は『闇縫い蝙蝠』というらしい。

　素人では到底駆除できず、竜に匹敵する凶悪種だ。

　人里に紛れ込めば甚大な被害は免れない。

　もっとも、神の敵ではないが。

『──そこか』

　前方、数百メートル先。

　森の影に潜む巨大な蝙蝠を感知した。

　メアは翼をはためかせて滑空の姿勢を取る。

　一気に飛び去ったメア。

　彼の体躯はそのまま森の中を突き進み、やがて巨大な影に食らいつく。

　闇縫い蝙蝠は反応する暇もなく、突然の襲撃者に引き裂かれた。

　蝙蝠の残骸は黒い塵となって霧散していく。

　メアはその様子を確認し、一息ついた。

　なんだかフレーナの歓声が聞こえた気が。

（一応、他にも魔物がいないか確認してみるか）

　そう思い立ったメアは身をくねらせる。

　近くに魔物がいればすぐに感知可能。

　集中して気を巡らせてみたのだが……

『……？』

　意外にも、引っ掛かったのは魔物の気配ではなかった。

　人の気配だ。

　確実にこちらへ迫ってきている。

　村人には村から出るなと伝えていたはずだが。

　王都から派遣されてきた兵士か何かだろうか？

「……ほう。凶悪な魔物が出たと聞いたが、見たことのない種類だな。蛇竜か？」

　背中に大剣を背負った青年。

　白い髪を逆立たせ、紅の瞳でメアを見据えていた。

　体つきは非常によく、歴戦の勇士を思わせる。

　纏う気も素人のそれではない。

　メアは彼の姿に見覚えがあった。

　つい最近、見かけた気が……

『待て。俺は魔物ではない』

「人語を話した、だと……！？　なるほど、そうやって人をかどわかす竜種もいるのか。知能の高い種族だと聞いていたが、まさか人語を解するとは……」

　青年は今にも斬り掛かりそうな殺気。

　まともに会話を試みようとしたメアだが、なんだか無理そうだ。

　しかし困った。

　基本的に、神は人前で人間の姿にはならない。

　上位種であるという威厳を保たなければならないからだ。

　さすがに一緒に暮らすフレーナには人間の姿を見せるが。

　しかし、この青年は竜の姿のままだと襲ってきそうで。

　メアは迷っていた。

『まあ、落ち着けよ。俺は魔物の討伐を依頼された神なんだ』

「神をも騙るか、愚物が。その不敬……万死に値する！

　ロクミナの英雄、クレース・ロッカ……貴様を屠るッ！」

　瞬間、クレースと名乗った青年はメアに斬り掛かった。

『だから落ち着けと』

　だが、相手は正真正銘の神。

　メアは軽く尻尾で弾き返した。

「なにっ！？」

『クレースって、王都に立ってた銅像の人か。てことはシシロ村出身で、フレーナとも知り合いか？』

「フレーナ……？　ああ、そうだが……懐かしい名前だな。小さいころはフレーナと、トリナ、シーラとよく遊んでいた。

　男一人なので寂しかったが……ってなぜ知っている！？」

　クレースは驚愕したように仰け反った。

　この調子から推察するに、おそらく村を経由せずに魔物退治に来たのだろう。

　もういいか、とメアは嘆息する。

　彼は竜の身体を組み替えて人間に戻った。

「さっきも言ったけど、俺が恵山に住む神。シシロ村の人から依頼を受けて魔物を倒してたんだよ」

「に、人間に戻った……まさか本当に神様なので？」

「どうやって証明すればいいかな。というか、竜と人の姿を使い分けられる時点で理解してほしいんだけど」

「は、はいっ！　充分に理解いたしました！　これは大変なご無礼を……」

　クレースは真っ青になって土下座する。

　しかしメアは彼を制止して立ち上がらせた。

「謝罪はいい。お前は正しく村を守ろうとしただけで、義の心は充分に伝わった」

「ありがとうございます！　慈悲深い御心に感謝します！」

　クレースは左右されやすいが純粋な人間らしい。

　メアは彼の性格をおおまかに把握した。

　王都の英雄だそうだが、悪徳貴族に利用されないか心配だ。

　フレーナとどこか似通った純粋さを持っている。

　こういう人間はメアの好みだった。

「これから結界を張り直す。お前も来るか？」

「はっ！　ぜひお供させていただきます！」

　クレースがシシロ近辺に戻ってくるのは、実に十年前のこと。

　様変わりした村の様子も知らぬまま、彼はメアと共に歩いて行った。