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欠如した危機感

　フレーナが生贄に捧げられて、数日の時が経った。

　麓のシシロ村は今日も変わらぬ暮らし。

　ただし、ひとつだけ変化があった。

「はぁっ……なんで私が薪割りなんか！」

　村長の娘、トリナは斧を片手に愚痴をこぼす。

　早朝から寒気に包まれての労働。

　今までしてこなかった仕事に、トリナは不満まみれだった。

「仕方ないでしょ。少しくらい仕事しないと、村から追い出されちゃうし」

　友人のシーラも同様に怠そうにしている。

　今まで二人はフレーナに仕事を押しつけていた。

　しかし彼女が生贄に捧げられたことにより、仕事を押しつける相手がいなくなってしまったのだ。

「まあ、別にいいけど。目障りなフレーナが村にいることと、私が多少の仕事をすること。どちらがマシかと聞かれれば、仕事をした方がマシだわ」

　昔はよく遊ぶ間柄だったが、トリナは過剰にフレーナを嫌っていた。

　というのも、前々から嫉妬していたのだ。

　フレーナの金髪は美しく日頃から大人たちに褒められていた。

　一方、トリナの銀髪は不吉な色としてあまり好まれておらず。

　嫉妬の心をひそかに抱えていたところに、あの事件が起きた。

　フレーナの両親が村に疫病を持ち込んだという疑惑。

　最初は疑惑に過ぎなかった。

　しかし、トリナは立場を使ってその疑惑が事実ということにしたのだ。

　そしてフレーナ一家を差別するように仕向け、気に入らないフレーナを村の奴隷のように扱った。

　あの女が消えてくれてトリナは清々している。

　薪割りが一段落したところで、シーラが呟く。

「でもさー、神様に生贄を捧げたのに生活は豊かにならないよね。もしかしてフレーナの味が不味かったのかな？」

「神様は困ったことがあれば助けてくれるけど、普段の生活には介入してこないそうよ。うちに伝わってる古文書にもそう書いてあるわ」

「へー。まあ、人間ひとりで満足してくれるなら安いもんだよね。しかも二百年に一回だし」

　自然災害や飢饉、魔物の襲撃などがあったときに神は助けてくれる。

　非常時に対する備えとして神は認識されていた。

「そろそろ帰りましょ。あー疲れた」

　トリナは斧を投げ出して広場から去っていく。

　最近、日増しに仕事が増えている気がする。

　家畜たちの生産性も下がっていて、どうにも不況だ。

　とはいえ、なんだかんだで村は回っている。

　たまに来る不作のようなものだろう。

　二人が村の入り口に差しかかったところで、何やら慌てる村人の姿があった。

　トリナの父である村長が深刻な顔をして、何かを話し込んでいる。

「お父さん、どうしたのかしら？」

「む、トリナか。よかった、無事だったのだな」

　無事。

　その一語に違和感を覚える。

　シシロ村周辺は特に危険もなく、外に出ても問題ないはずだが。

「実はな、危険な魔物が出たらしいんだ」

「ふーん……別に心配いらないでしょ」

　魔物は魔領と呼ばれる土地から基本的には出てこない。

　シシロ村まで入り込むことはないはずだ。

　仮に領内に入ってきたとしても、王都の方に応援を要請すればいい。

　そこまで危機感を抱く必要はないと思われる。

「それが……魔領と村を隔てる結界が弱まっているのだ。王城の方に点検を要請しているが、取り込んでいるらしくてな。過剰な心配は不要だが、万が一にも魔物がすり抜けて来る可能性がある。あまり村からは出ないようにな」

「はーい。シーラ、行きましょ」

　適当に返事をしてトリナは村の中に入っていく。

　王城がシシロ村を優先しないのは当然だ。

　こんな辺境の村、気にかけたところでメリットがない。

　呑気な娘の態度に、村長は心配しつつも結局他人事だった。

　どうせ魔物など村には出ない。

　そう思い込んでいた。