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１－７：自由への一歩

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　＜スキル：太陽の加護＞を取得しました。

　『白い炎』が使えるようになりました。

　『黄金の炎』が使えるようになりました。

　――――

「よかった、リオン。君には魔力があるね」

　ほっとしたようにソラーナは胸を押さえる。スキルを入手した僕は、淡く輝く両腕を眺めていた。

「これで、君はわたしからより多くの力を引き出せるよ」

　どういうことだろう？

　僕は遅れながら変に思った。スキルは一生に一回のはずなのに。

　全身を包む暖かい魔力はレベルアップや、スキル＜目覚まし＞を初めて受け取った時と同じだ。

「神と人が出会う時に、特別な力が生まれる。２つの異なる存在が出会ったときにおこる変化を、君達は『スキル』と呼んでいるのだろう。神々を起こせば、ひょっとしたらまだまだスキルが手に入るかもね」

　さらっと、とんでもないこと言われた気がする。

「か、神様、まだいる……いらっしゃるんですかっ？」

「わたしが目覚めたということは、おそらくね。封印の眠りについている神々はいるだろう」

　ソラーナは口を尖らせ、ぐっと近づいてくる。指を僕の胸にあてた。

「それより。『様』とか、敬語はやめてくれないか」

「でも、神様ですよね！？」

「尊敬はけっこう。だが、わたしは君たちと最後まで一緒にいる神でありたい。だから、普通の口調でいいし、『様』もいらない」

「そ、ソラーナさん……」

「ソラーナ」

「…………はい」

　ソラーナさ……ソラーナに促されるまま、僕はルゥのおでこに右手を置いた。汗ばんだ額がかわいそうなくらい熱を持っている。

　気を落ち着けよう。

　スキルで救うんだ、今。

　――――

　＜スキル：太陽の加護＞を使用します。

　『白い炎』……回復。太陽の加護で呪いも祓う。

　――――

　右手から白い炎が生まれ、瞬く間にルゥを包んだ。

　妹はどんどん血色がよくなっていく。やがて寝返りを打ち始め、僕は大事なことに気づいた。

「そ、そういえばソラーナ……って見えてるの？」

「？　どうしてだ？」

「……ど、どうしてって、君のこと妹にどう説明したら……！」

　息を整えて、流れを想像してみる。

　――お、お兄ちゃん、この人誰？

　――え、ええと。神様で、ルゥを治してくれたんだ！　もう大丈夫！

　――…………？？？

　だめだ、突拍子もない。妹に心配をかけたくないし、ルゥのことだからあれこれ聞いてくるのは間違いなかった。

　洗いざらい話すと今度は母さんの問題がある。

　母さんは回復魔法を使えて施療院で働いていた。つまり、オーディス様の敬虔な信徒なんだ。

　神殿に話が伝わったりしたら、僕とソラーナのことがどんどん大事(おおごと)になってしまう。

「なるほど、慎重にいくわけだね」

　安心しろ、とソラーナはワンピースの胸に手を当てた。ふんっと得意げに鼻息。

「大丈夫。大切な信徒の頼みだ。ならば、わたしの姿は今は君にしか見えないようにしようではないか！」

　自信満々な神様を、ぱっと光が包み込んだ。

「よし！　今、わたしの姿は君以外の目には映らない」

「本当？　そんなに変わったようには見えないけど」

「ああ。神話時代の巫女のように、敏感に神を察知するスキルがあれば別だがね！　ふっふっふ」

　ソラーナの笑いにつられたわけではないだろうけど、ルゥが目を開ける。

　空みたいな青色の瞳だ。

「お、お兄ちゃん？」

「ルゥ……！」

　一目見てわかる。

　顔色がよくて、声がかすれていない。２年以上見ていない、妹の元気な目覚めだった。

　目頭が熱い。僕は抱き締めていた。

「よかった……！　よかったぁ……！」

　ルゥは目をぱちぱちした。

「あれ？　体がいつもより、すごく楽……」

　ルゥは信じられないといった風に、何度も深呼吸している。

「お、お兄ちゃん？」

「なに？」

　あれ、変だな。ルゥが僕の後をみているような。

　抱くのを緩めて、僕は尋ねた

「る、ルゥ……？　なにか見えてるの？」

「え、あー……」

　大きな目がくりくりと動いた。

「う、ううん！　何も見えてないよ！」

　ルゥは体の前で握り拳を作る。

　よかった。ルゥが言うなら安心だ。

　ばっちりソラーナと目があっていた気がしたけど……本人(妹)が言うなら間違いない。

「リオン、今、この子……」

「ルゥは見えてないって言ってたよ」

「……なるほど！　うむ、信徒が言うならそうなんだろう！」

　納得したソラーナに、僕も力強く頷いたのだった。

　――――

　リオン　１４歳　男

　レベル４

　スキル　＜目覚まし＞

　『起床』　　……眠っている人をすっきりと目覚めさせる。

　『封印解除』……いかなる眠りも解除する。

　スキル　＜太陽の加護＞

　『白い炎』　……回復。太陽の加護は呪いも祓う。

　『黄金の炎』……身体能力の向上。時間限定で、さらなる効果。

　――――

　その日はルゥの様子をみるため、家にいることにした。体調が急変しても大変だ。

　久しぶりに元気なルゥと話しをして、寝かしつける。今までとは違う穏やかな寝息を立てる妹を見守りながら、僕は明日からの方針を考えた。

　『封印解除』で新しい力を手に入れた。

　目指すのは自由。

　家族と僕自身を、借金から解放することだ。

「東ダンジョンの戦闘層に、行ってみよう」

　戦闘層とは、地下３階以降のことだ。

　１・２階の探索層とは違って魔物の出現が本格化する。

　リスクはあった。でも魔物が落とす魔石を集めれば、今よりもずっと早くお金を貯められる。稼ぐお金が増えれば、家族を早く借金から解放できるんだ。

　生きるためにさえ強さがいる。

　でも僕は、最低限の強さを手にしたのかもしれなかった。

「ソラーナ」

　金貨に向かって声をかけると、明るい声が応えてくれた。

『ああ、やろう。君にすべて賛成だ』

　なにより、掲げた誓い――『優しい最強』を目指すことで、僕は初めて『冒険者』になれた気がした。