１－３３：その名は、主神……
魔物達が残した魔力が、空中に光として残っている。火事を押しとどめていた猛烈な雨も止んで、春前の夜風が濡れた体に肌寒い。
ふと、上から声が聞こえた。
――――
冒険者の皆様へ。
――――
神様の言葉だ。雷雲が晴れた空から、声は降り続ける。
――――
我々に敵対する、より強い魔物が世界に現れるようになりました。
強大な魔物。強大なアイテム。強大な能力。
しかし、あなた方にはすでに戦うべき武器があります。
――――
誰もが空を見上げていた。ほとんどすべての冒険者が同じ内容を聞いているのかもしれない。
ミアさんも、鴉の戦士団も、他の冒険者も。
王都中――いや、世界中の冒険者に向けられた、神様のメッセージ。
――――
冒険者よ、与えられたスキルを活かし、魔物を倒してください。
終末を繰り返さないために。
――――
周りがざわついている。
「終末？」
「ダンジョンの難易度が上がるってことか？」
「こんなメッセージ、聞いたことないぞ」
「いや――」
冒険者の一人が言った。
「２年前の血の夕焼けでも、同じようなメッセージを受け取ったやつはいるらしい。これは全体メッセージってやつだろう」
集まった冒険者らが騒いでる。
僕はへたり込んでしまっていた。
強大なスコルを倒した実感が、まだぜんぜんない。手も足も震えて、立っていられなかった。
横をみると、ミアさんも腰を落としていた。
「……生き残ったな」
「は、はい、なんとかですね」
「ったく、これで報酬もらえなかったら涙が出るぜ？ ギルドの建物も燃えちまったみたいだが、誰が分け前計算するんだ？」
いつも通りのミアさんだ。苦笑していると、背中をぽんと叩かれる。
「無事だったかのう」
驚く。それは古道具屋のおやじさんだった。
最近会えていなかった。
「あ、あの」
「妹を大事にするのじゃよ」
ほっほっほ、とおやじさんは笑って去って行く。
「いやぁ、命拾いしたわい。ありがとう少年、本当にね……」
立ち上がれない僕を置いて、古道具屋さんは去る。
金貨から声が聞こえてきた。
『復活できたぜ！』
『新しい薬が実験できるな……！』
『この時代にはどんな動物がいるのかな？』
『みんな、やっとロキ様に会えたね！』
ソラーナでも忙しかったのに……
「もしかして、これからもっと騒がしくなるの……？」
なんか、汗が出てきました。
◆
リオンに声をかけた古道具屋の老人。
大きなリュックを背負ったまま、路地裏へと曲がる。人通りはない。
老人は荷物を下ろし、いそいそと古びたローブを取り出した。
背に刻まれているのは、翼の意匠。
老人がローブを羽織ると、変化が起きる。両腕が翼になり、羽毛が全身を覆う。鋭い鉤爪と嘴を備えた、巨大な鷹になっていた。
大きな翼が羽ばたく。
鷹となった老人はぐんぐんと高度をあげていく。
王都を抜け、雲を超え。
やがて至るは、神々の園。
神学者が天界と呼ぶ場所だった。
女神達が深々と礼する。スキルの伝達と、神の声を担当する３人の女神達だった。
「お帰りなさいませ、わが主」
降り立った鷹は、再び姿を変える。
ローブを脱いで現れたのは、壮年の男だった。
歳月が波打たせた、銀色の髪と髭。老練というにはあまりに精悍な眼差しだが、瞳の輝きの深さには、何千年もの時が確かに浸み込んでいた。
ゆったりとした足取りで、男は歩く。
向かう先は、天界を見渡す玉座だ。
「うまくいきましたか？」
女神の問いに、男は頷いた。
玉座からは光に包まれた天界と、雲に隠れた下界がみえる。
思い出すのは、全てを決断した時。
魔物との戦いに勝ち目がないことを悟った終末、主神として、男は全てを氷漬けにする選択を下した。そして配下であった神々の力を、その身に吸収する。
魔物退治の力を、人々に分配するために。
剣技に優れた神の力は、スキル＜剣士＞や＜剣豪＞に。
斧に優れた神の力は、スキル＜斧士＞や＜斧豪＞に。
＜目覚まし＞もその一つ。
「彼は無事にスキルを成長させ、妹を守り、目覚めさせてくれるだろう」
かつての主神は、もはや一柱の神ではない。同胞の力を吸収し、いわばいくつもの神の力をたばねた存在である。
ゆえに男は本来の名を、『複数』を示すものに変えた。
オーディス、と。
「魔物が復活した。さて、次の終末は避けられうるか――」
かつて主神オーディンと呼ばれた神は、水鏡に下界を映し出す。
鍵となる兄妹がそこに映り、片方は家で、片方は焼け跡で、互いの再会を待っていた。
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第１章は以上となります。
第２章は書き留めが終わり次第、速やかに投稿する予定です。
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