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４－４１：主神の問い

　僕の視界を、白い光が埋め尽くした。リオン、と優しい声が聞こえた気がする。

　いつの間にかソラーナは近くにいなくて。

　僕が見たのは、団らんの光景だった。

　――リオン！

　まだ若い父さんが僕にオモチャの剣を差し出して、５歳くらいの僕がそれを振り回している。ルゥはまだ赤ん坊で、母さんの膝に抱かれていた。

　父さんと母さんはもともとは冒険者同士で、結婚して僕達を育てるために、王都に小さな家を買った。

　団らんの時間は、進んでいく。

　僕は７歳になり、１０歳になり。

　父さんも母さんもルゥも、そして僕も、みんな揃って笑っていられた光景は、１２歳までだった。

　僕はいつしかオモチャの剣じゃなくて、練習用の木剣を握るようになる。ルゥはあの時からしっかり者で、母さんの手伝いや、裁縫を習いに外出したりしていた。

　――行ってくるよ。

　父さんは、片手をあげて外へ出る。

　僕とルゥ、そして母さんはそれを見送る。

　父さんはその冒険の後、帰ってはこなかった。

　頬を冷たい風がなでる。

　僕ははっと我に返った。

「……今のは」

　上から、オーディンが僕を見下ろしていた。

　まだ頭がふらふらする。おそらく幻を見せたのだと思う。

　オーディンは言った。

「君は過去、魔物によって家族を失った」

　僕は黙ってオーディンの声を聞く。

「ルイシアは、同じことを繰り返すまいとしている。家族や大切な仲間や友人を連れて、別の世界に逃れる。もう魔物の恐怖を感じることはなく、君が悔いとする団らんを、君が思い描いた団らんを、もう誰も欠けることなく繰り返すことができる」

　胸がぎゅうっと痛くなった。

　家族がそろって、みんなで安心して過ごせた日。そりゃお金はたくさんはなかったけど、今思うと、幸せだったんだ。

「今、それが失われようとしている。そうだろう？」

　オーディンは囁いた。

　……僕が、戦い続けることで何を失いかけているか、否応なく突きつけられる。

「君も母も妹も、みんな魔物に狙われている。別の世界で、かつての幸せを取り戻すことを願ったとして、なんの不思議がある」

　湖のように端が霞む水鏡を前に、ルゥが立ち上がっていた。水面に手をかざして、緑色の魔力を送り込んでいく。

　水鏡の底から、巨大な光球が浮かび上がってきた。直径は３０メートルはあるだろう。

　光球は水を波立たせながら全体を現し、子供くらいの高さに滞空した。水面が輝きを受けて真っ白になっている。

　ルゥからの魔力を受け、輝きがどんどん強まる。

　光球はゆっくりと回転していた。緑の魔力を巻き取りながら、さらに力を高めていく。

「……妹は、創世を始めた」

　まだ頭がぼうっとなっている。

　あれが――創世。

「浮かび上がった光は、今より遥か前、フレイヤを通じて創ろうとした『創りかけの世界』だ。神々をも上回る膨大な魔力だが、形を得かけている故、魔力としてはもう創世にしか用をなさぬ」

　オーディンの言葉に喉が鳴る。

　巨大光球は、おそらく、能力『創造』から生まれようとしている次の世界だ。

「君はスキル＜目覚まし＞を使って、よく戦った。もう、英雄と呼んで何の障りもない」

　オーディンは僕を見下ろした。

「おめでとう。君の大切な人は永遠に誰も欠けず、次の世界へゆける」

　主神は繰り返す。

「おめでとう。君が望んだ団らんを、また、繰り返すことができる」

　ポケットで金貨が震えた。辺りを見回しても、女神様――ソラーナの姿がない。きっと何かの力で、コインに封じられてしまったのだろう。

　涙がにじんだ。

「……ずるいなぁ」

　こんな風に、改めて大切なんだって示されたら、家族ばかりを大事にしたくなる。本当に温かくて、大好きな時間だったのだもの。

　それを失いたくなくて、取り戻したくなる気持ちは、わかる。

　だって魔物がいなければ、全て解決するんだもの。

　――でも

「ごめんなさい、オーディン」

　僕は上空のオーディンを見返した。

　青水晶の短剣を抜いて、突きつける。

「僕はその考えに乗れません」

「ルイシアは、何より君が欠けることを恐れている。そして欠けるだろう。君の家族にあった悲劇を、また繰り返すのか？」

「確かに。繰り返す気はないですけど――そうなる可能性はあります」

　でも、と僕は言葉を継ぎ足した。

「父さんは、ただ死んだだけじゃないんです。僕に角笛や、魔物と戦う術を残してくれました」

　それを投げ出した瞬間、父さんは本当に死んでしまう。

　僕は受け継いだものを、まだ投げ出したくはない。

「……ふむ。その覚悟が妹を傷つけているのがわからないか？」

「だから、ルゥと話します」

　僕は言った。

　ルゥの気持ちもわかる。

　たぶん、今の僕と、同じ問いにぶつかったんだと思う。そして、何に替えても――たとえ僕自身が死んでもルゥを守るという覚悟が、ルゥには受け入れられなかった。

　守ることに必死で、守られるルゥの気持ち、考えられていなかった。

「＜目覚まし＞をありがとうございます」

　僕はオーディンへ告げた。

「でも、僕は妹を迎えに来ました。そこをどいてください」

　オーディンは、氷でいまだに僕の前を塞ぎ続けている。

　僕はスキルで氷壁を破ろうとして、不気味な感覚に気づいた。いつも感じてる女神様の気配が、完全に消え失せている。

「……ソラーナ？」

　いつもの元気な声が聞こえない。

　オーディンは言い放った。

「私が君に与えたスキル＜目覚まし＞、これを、この場でだけ封じさせてもらった」

　僕は呼びかけた。

「ソラーナ！」

　女神様の声が、頭に聞こえてこない。

「独りでも、今の覚悟を私に貫けるか？　氷を破れるか？」

　僕はオーディンを睨み上げた。ポケットから金貨を取り出す。

　目覚めた女神様に助けてもらっていた――それだけじゃない。僕は、女神様の信徒として、絆を結んできた。

「平気です」

　ポケットのコインケースから、金貨を取り出した。それを短剣にぴたりと押し当てる。

　金貨が輝いて、黄金の魔力が短剣に走った。

　神様の声、女神ノルンの声が頭に響く。

　――――

　＜スキル：太陽の加護＞を使用します。

　『太陽の娘の剣』……武器に太陽の娘を宿らせる。

　――――

　黄金の光が氷にぶち当たる。僕とルゥとを阻む氷壁は、奔(はし)る輝きに押し砕かれ、溶かされていった。

　金貨が誇らしげにきらめいて、短剣から落ちる。

　きぃん、と涼しげな音。

　神様の姿が見えなくても、＜目覚まし＞で外に出ることができなくても、力を引き出せるこの絆は本物だと思う。

　――私は、君とずっと共にある。

　頭に女神様の言葉が思い浮かんだ。

　王都を案内した時、僕はそんな風に誓ったのだ。

「通りますよ……オーディン」

　僕は、ルゥがいる水鏡へ向かって歩く。

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次回更新は１０月１９日（水）の予定です。

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