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３－３９：黄昏の豊穣神

　冒険者ニルスは、夕焼けのフローシアを歩いていた。

　本当なら外にいるべきではない。オーディス神殿に呼ばれていた。そこに、新しく、そして初めてパーティーを組んだ者が待っている。

　知ってはいたが、足が勝手に神殿の外へ向いていた。

　たどり着いたのは港。

　湖は、燃えるような夕陽に染まっていた。世界が火に包まれた光景にも見え、記憶の奥底が刺激される。

「……う」

　ニルスは頭を押さえる。

　たまらず掴んだ金髪には、じっとりと汗が滲んでいた。

　少年、リオンが目覚ましの角笛(ギャラルホルン)と呼ばれる角笛を吹いた。その瞬間から何かがおかしい。

　深呼吸をして、湖と向き合う。

　馬車が数台は走れそうな大橋が、フローシアの街とダンジョン島を結んでいた。もしニルスが鳥になったなら、橋は湖に引かれた一本の線に見えただろう。

　これほど大きな橋が水中から現れたのだから、街は大混乱であったはずだ。

　さらに目立つのは、橋の中ほどから伸びる塔。白の外壁は夕日を受けて赤くなっている。

　湖面を風が渡っていった。明日は風が強いかもしれない。

　じわじわと頭の痛みが戻ってきた。

「……俺は」

　黄昏から逃げるように、ニルスは湖に背を向ける。

　人とぶつかりながら動いた。

　長身が目立つせいか、何人かは冒険者としてのニルスに気づき、心配そうに声をかけてくれる。

　けれども、気分の悪さと、違和感は増すばかりだった。

　まるで胸の内側から何かが――自分の知らない何者かが目覚めてくるかのようだ。

　フローシアの迷宮で見た２柱の神が、胸を過ぎる。豊穣神フレイと、妹フレイヤ。どちらも魔力が織り上げた偽物――『写し身』であったことが調査でわかっていた。

　うわ言がこぼれる。

「かみ、がみ……？」

　どれくらい、歩いただろうか。

　ニルスは人気のない倉庫街にいた。スキル＜剣豪＞の感覚が、背後からの気配を捉える。

「誰だ」

　振り返ると、それは細身の男だった。

「……お忘れですか、鼠骨(そこつ)のラタですよ」

　ニルスは眉をひそめた。

「……ラタ？」

「これは寂しい。まぁ、記憶を封じているのですから、無理からぬことですが」

　ニルスの頭に、ぼんやりと知識が浮かぶ。

　セイズ魔法。

　それは、人の心に作用する魔法だった。

「あなたは、自(・)分(・)で(・)自(・)分(・)に(・)セイズ魔法をかけて、本来の記憶を封じていたのです。記憶がないのですから、完璧な擬態になったでしょうし、神の気配も漏れなかった」

　痛みで頭が割れそうだった。

「その体は、完全に人間のものですしね。ユミール様にスキルを食われ、抜け殻になった体に、あなたは宿っているにすぎません」

　ラタと言った男はにたりと笑って、ニルスに親指ほどの金属片を差し出す。

「フローシアの隠しエリアを開く、魔法鍵。特に魔力の強いこちらを、お返しします」

　出されたものは、確かに迷宮の魔法鍵によく似ていた。

　ただ、見てきたものよりやや大型で、中央には宝石が埋まっている。

「夢は終わりですよ」

　抵抗するようにニルスは首を振ったが、ラタはその手に無理やり金属片を握らせた。

「そろそろ、保険を使う頃でしょう。ダンジョンの親鍵(マスターキー)は――迷宮の主の、あなたが持つべきものだ」

　ニルスの頭がさらに痛んだ。

「思い出してください。あなたの一番大切なもの。妹神フレイヤからの贈り物、ブリーシンガメンの首飾りを！」

　ニルスは懐から焦げた首飾りを取り出した。いくつもの金属片を細い鎖でまとめたものだが、今は無残に煤けている。

　彼自身は、攫われた妹の遺したものと記憶していた。

　けれども今ならば違うとわかる。

　単に遺されたのではなく、妹から託されたのだ。

　くすんでいた首飾りは、黄金に輝いた。受け取った金属片が、首飾りの中央、首元の位置へ納まる。

　汚れや錆が取れていき、ニルスが持つ首飾りは美しく金色にきらめく。

　お兄様、と呼ぶ声を、ニルスは聞いた気がした。

　幻聴に違いないが。なにせ、１０００年も昔に聞いたきりなのだ。

「……俺は」

　妹を探す冒険者ニルス。

　だがそれは、仮初(かりそめ)の記憶。世界を旅して、目覚めた神々へ近づくため、己の心をそのように操ったのだ。

　セイズ魔法がそれを可能にさせていた。

　ニルスが持つ首飾りは、本当の己を見失わないための保険である。もともとは妹の持つ神具であったから、心の核は――妹への思いは維持される。

　放浪を始める前、ニルスは首飾りの金属片をいくつも外していた。それぞれの金属片は、迷宮の扉を操る魔法鍵になる。

　そもそもが迷宮の主、豊穣神の神具の一部であるからだ。

　――お兄様。

　頭に響く声を思い出しながら、ニルスは首飾りを握りしめる。

　ラタが壁に背を預けて、問いかけた。

「目が覚めましたか？」

「……ああ」

　ぎゅっと、妹が残した首飾りを握る。

　確かな足取りで倉庫街を歩き、もう一度、港へ出た。

　白い塔が天へと伸びている。

「覚悟はとうに済ませた。妹は――フレイヤは、誰にも渡さない」

　たとえ魔力の一部であっても。

　心でそうつけ加えて、ニルスはラタを振り返る。

　商人風の細身に化けた魔物は、上機嫌に手を叩いていた。

「素晴らしい！　偵察も、迷宮へ注意を引き付ける段取りも済みました。ユミール様も、じきに来られるでしょう。あなたがいれば――心強い」

　ラタは肩を揺らして、口元を隠した。

　笑いをこらえきれていない。

　しばらくして、ラタは居住まいを正した。

「……ふぅ、さて。もはやこう呼ぶべきでしょう、豊穣神フレイ殿」

　ニルスは顎を引く。

　目に焼き付けるように、夕日に染まる塔を見つめていた。

「もう、迷わない」

　ニルスは――豊穣神フレイはラタと共に踵を返し、フローシアの暗がりに消えていった。

　　　　　◆

　僕は神殿の最上階で、夜のフローシアを見つめていた。

　窓は開いていて、おまけに５階の高さだから風がくる。

　分厚い雲の隙間から、明るい月が湖面を照らしていた。高い塔は銀色に染まって、雲を突くみたいに伸びあがっている。

　もしまっさらな気持ちで見たら、幻想的な景色だったのかもしれない。それこそ、王都に帰ってからルゥや母さんに絶対に話して聞かせるだろう。

　でも今は、ため息が落ちた。

「ニルスさん、見つからなかったな……」

　何度も窓に身を乗り出して、僕はニルスさんの姿を探していた。

　けれど、＜狩神の加護＞を使っても、あの人の姿はまるで見つからない。

　さっき、ニルスさん以外の仲間は『霜の宝珠』の部屋に集まっていた。パウリーネさんやルゥに迷宮での出来事を伝え、話し合うために。

　その時も周りに尋ねたけど、ニルスさんの行方は誰も知らなかった。

「……妹さんを、１人で探しに行っちゃったのかな？」

　そんな可能性もあって、なおさら心配になる。

　金貨が震えて、ソラーナの声が来た。

『心配なのだな』

「うん」

　ニルスさんは、お兄さんのようで、剣技は少し父さんのようでもある。

　そんな人が仲間になってくれて、とても嬉しかったのに。

『今は休んでおいた方がいい。今回の塔が、敵にとっても想定外であるかはわからない。けれど、もう何が起きてもおかしくないのだ』

　僕は首肯して、小さく念じた。

「ステータス」

　――――

　リオン　１４歳　男

　レベル２７

　スキル　＜目覚まし＞

　『起床』　　……眠っている人をすっきりと目覚めさせる。

　『封印解除』……いかなる眠りも解除する。

　　　　　　　　　　[＋]　封印を鑑定可能。

　スキル　＜太陽の加護＞

　『白い炎』　……回復。太陽の加護は呪いも祓う。

　『黄金の炎』……身体能力の向上。時間限定で、さらなる効果。

　『太陽の娘の剣』……武器に太陽の娘を宿らせる。

　『太陽の目覚めの光』……太陽の力で、封印解除を永続させる。

　スキル　＜雷神の加護＞

　『雷神の鎚』　……強い電撃を放つ。

　『戦神の意思』……自分よりも強大な敵と戦う時、一撃の威力が強化。

　『ミョルニル』……雷神から、伝説の戦鎚を借り受ける。

　スキル　＜狩神の加護＞

　『野生の心』……探知。魔力消費で、さらなる効果。

　『■■■■』

　スキル　＜薬神の加護＞

　『ヴァルキュリアの匙』……回復。魔力消費で、範囲拡大。

　『シグリスの槍』……遠隔補助。魔法効果を槍にのせ、届ける。

　スキル　＜魔神の加護＞

　『二枚舌』　……２つの加護を組み合わせて使うことができる。

　『精霊の友』……精霊達の力を引き出す。

　『■■■■』

　――――

　迷宮から戻ると、僕のステータスにまた読めない部分ができていた。

　たぶん、神様が与えようとしていて、けれどもまだ使うことができない――目覚めかけの力ってことだろう。

　明日の戦いでこれが目覚めれば、また強くなれる。

　ソラーナへ言った。

「……大丈夫。フレイヤ様は、絶対に見つける」

　僕は銀色に照り輝く塔を見つめた。

　さぁっと強い風が渡ってくる。湿気を帯びた、嵐を思わせる風だ。

『明日は、荒れるな』

　ソラーナに頷きを返して、僕は窓から離れた。

　翌朝は、再び塔を調べることになる。

お読みいただきありがとうございます。

書籍化作業がラストスパートに入りまして、

次回更新まで少しお時間をいただきます。

次回更新は、５月２９日（日）の予定です。

そして、本作の書籍版は、６月１５日（水）発売予定です！

イラストレーターの四季童子先生の、可愛くも美麗なイラストが楽しめます。

書籍版は以下のように改題されております。

『神の目覚めのギャラルホルン　～外れスキル《目覚まし》は、封印解除の能力でした～』

無事お届けできるよう頑張りますので、今後ともご愛顧いただければ嬉しいです。

それでは、また次回に。

３章もまた佳境ですが、リオンの活躍にご期待ください。