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28：VSハーピー？

　少し休むと、カインの体調はよくなった。本人もケロリとしていて、さっきのはなんだったんだろうと首を傾げている。

　ロゼッタはその理由をしっているけれど、さすがにそれを口にするのは憚られる。

　今は歩きながら、洞窟を目指している。

　地図の通りであれば、あと五分も歩けば着くはずだ。

（カインが覚醒前の魔王だったなんて……）

　いったい誰が想像しただろうか。

（あ、待って）

　ということは、魔王になったカインを倒さなければこの世界に平和が訪れない――ということになる。

　ヒロインとルイスリーズ、リュート、ラインハルトが力を合わせてカインを倒す？

　――そんなの、許せるはずがない。

　カインは一緒に冒険をしてきた仲間だ。

　もしもヒロインがカインの前に立つというのであれば、受けて立とう。

（――って、これじゃあ私もラスボス一味だ）

　しかし幸い、まだゲームは始まっていない。

　現状のカインはいい子だし、もしかしたら魔王として覚醒することもないかもしれない、

　気をつけて見ていこう。

　そして何があっても自分はカインの味方でいようと、ロゼッタは一人誓った。

　＊＊＊

　それからほどなくして、洞窟に着いた。

　入り口には鋭い氷柱が垂れさがり、まるで行く手を阻んでいるかのようだ。

「ここか……。敵はハーピーで、翼で攻撃を仕掛けてくる。強いから、十分に注意してくれ」

「わかった」

「オッケー、ハーピーね」

　洞窟の中は薄暗いので、カインがランプを持って進む。こんなとき、光魔法で辺りを照らすことができたら最高なのだが――まあ、ないものねだりをしても仕方がない。

　出てくるモンスターは、コウモリばかり。

（だけど、私たちの敵じゃない！）

「闇の妖精よ、黒き疾風を【ダークストーム】！」

　ロゼッタの範囲魔法で、三匹ほどいたコウモリが倒される。コウモリの羽がドロップアイテムで落ちたので、拾っておく。

「…………」

　とても順調に進んでいると、ルイが不思議そうにしていることに気づく。

「ルイ？」

「あ、いや……。姫をさらったハーピーのいる洞窟で、その手下のモンスターのコウモリのはずなのに……こんなに弱いのが不思議で」

「…………」

　なるほどー。

　ルイの意見に、ロゼッタは思わず真顔になる。だってそんなの、理由は一つしかない。

「私たちが強くなりすぎたんだよ！」

　――と、ロゼッタがどや顔で告げる。

　それにカインも乗ってきて、「そうだと思う」と頷いてくれた。

「正直、レベルだけ見れば俺たちはＡランクだっておかしくない。ランクが上がらないのは、圧倒的に経験不足だから」

「……まじか。いや、俺も自分の強さがちょっと異常だなって思ったりはしてたんだよ」

　そう言いながら、ルイは自分の手をじっと見つめている。

　強くなっていることが嬉しいのだろう。

　ロゼッタはその様子を見て、ふふっと嬉しそうに笑う。

「さあ、お姫様の救出まであと少しだよ。ガンガン行こうぜ！」

　がしっとルイとカインの肩に手を回し、ロゼッタはルンルン気分で歩き出す。横を歩いているネロも、大きく尻尾を振ってくれた。

　そして、洞窟の最奥。

　待ち構えていたのは、ルイが言った通りハーピーだ。

　灰色の羽を体にまとった男性型で、数十匹のコウモリを従えている姿は圧巻。

『ほおおぉぉ、人間がここまで来たのは初めてだ。今まで来ていた奴らはみな、コウモリたちにやられていたからな』

　ハーピーはニヤニヤしながら、しかしこれ以上喋るつもりもないようで、攻撃をしかけてきた。

　鋭いハーピーの羽がこちらに飛んできて、ルイがロゼッタを抱えて後ろに跳ぶ。

「……っぶねぇ！」

「わわっ！　ありがとう、ルイ」

「おう」

　地面を見ると、羽が刺さったところがクレーターのようになっている。威力が高く、ロゼッタがくらったら一撃であの世にいってしまいそうだ。

（ひええぇぇっ！　あんなの食らったら、体に穴が開く！）

「次はこっちからいくよ！　闇の妖精よ、黒き疾風を――【ダークストーム】！」

　ロゼッタの力強い声が洞窟に響き、炎を纏った【ダークストーム】がコウモリたちを倒しながらハーピーに迫る。

　そして――倒した。

「「「え」」」

『わう？』

　思わず、全員の声が重なった。

　ハーピーはさらさらと灰になって消え、ドロップアイテムとして大きな一枚の羽が残った。どうやら、本当に倒してしまったようだ。

「……私、強くなりすぎたみたいね」

　なんて、決め台詞を言ってみるが、ルイは口を開けてぽかんとしている。

「嘘だろ、あんなに苦戦して、倒せなくて……それが、こんなにあっけなく？」

　ルイはぶつぶつ言いながらも、最終的には安堵の表情を浮かべた。

（……？　前にもハーピーと戦ったことがあるのかな？）

　ロゼッタが不思議に思っていると、「こっち！」とカインが声をあげた。見ると、洞窟のさらに奥へ行く細い通路があった。

「この先にお姫様がいるんじゃない？」

「それだ！」

　残っているコウモリをすべて倒し、ロゼッタたちは洞窟の奥へと行く。すると、一番奥の部屋に小さな女の子がいた。

　可愛らしいミニコロネットと、ハニーブロンドの綺麗な髪。そして愛らしいピンクの瞳。まさに、お姫様だ。

　彼女はロゼッタたちに気づくと、大きく目を見開いた。

　そしてルイを見て、涙を流した。

「――っ、お兄様！」

　なんですと？