26/67

26：極秘依頼

　――朝。

　ロゼッタは朝食の前に屋敷を抜け出し、街で食事をする。

　では、誰が公爵令嬢ロゼッタの朝食を食べるか――と問われたら、魔法【夜の化身】で作り出したロゼッタの分身だ。

　以前は顕現し、簡単な動作をするだけだったが、ロゼッタのレベルが上がったからか……簡単な言葉を喋り、食事をすることもできるようになった。

　化身がベッドから起き上がると、ちょうどナタリーがやってくる。

「おはようございます、ロゼッタ様」

「おはよう、ナタリー」

「実は昨夜、ルイスリーズ殿下からお花が届いたんですよ」

　ナタリーは、綺麗な赤い薔薇の花束を持っていた。

　今までアクセサリー類のプレゼントばかりだったので、ナタリーは驚きつつもとても嬉しかった。

　自分が仕えるロゼッタのことを気にかけてくれているのだ、と。

「花瓶に移しておきますね」

「お願いね」

「お任せください」

　花を花瓶に移すと、すぐにナタリーが洗面の準備をしてくれる。温かいお湯で顔を洗い、着替えをすませて食事をとる。

　このあとはもう、することはない。

　日によっては家庭教師がくるけれど、微笑みながら頷いていれば終わる。あまり喋ることのできない化身でも、問題なくこなせるのだ。

「今日は特に予定もありませんが、どうしますか？」

　読書、刺繍、音楽……と、やりたいことが自由にできる。化身は首を傾げつつ、ハンカチと刺繍糸を手に取った。

　それを見て、ナタリーがパンと手を叩く。

「せっかくですから、刺繍したハンカチを殿下に贈ってはいかがですか？　花束のお礼に、ちょうどいいです」

「……はい」

　嬉しそうに提案したナタリーに、化身は頷くしかなかった。

　＊＊＊

　冒険者として順調に進んでいるロゼッタは、もうそろそろＢランクというところまでやってきた。

　実のところ、高ランクの冒険者はそれほど存在しない。

　Ｃ～Ｄランクの中堅が多く、Ｂランクを超えると街によっては数人しかいない。Ａランクになると、国に数人……というレベルだ。

「これはもう、私たちの時代がやってきたんじゃない!?」

　冒険者ギルドで次の依頼を物色しながら、ロゼッタはにやけそうになる。ここまで強くなれば、暗殺者に殺されたりする懸念はぐっと減るだろう。

　ただ、魔法の腕ばかり上がっていてはどうしようもない。うっかり転んで死んでしまうような、弱い魔法使いでは駄目なのだ。

　なので、最近はルイに剣の扱いを教えてもらいつつ、体力づくりや鍛錬にも力をいれている。

「この依頼はどうだ？　大規模なゴブリン村の討伐」

「いっそワイバーンの討伐とか？」

「さすがにそれは辛くないか？」

　ロゼッタの隣では、ルイとカインもどの依頼がいいか吟味している。しかし、なかなかちょうどいいものがないようだ。

　三人で悩んでいると、カウンターにいたリリがロゼッタたちの名前を呼んだ。

「ん？」

「ロゼリーさんたち、ちょっといいですか？」

　どこか真剣な表情をしたリリに、ロゼッタはただならぬ空気を感じながら頷いた。

　ロゼッタたち三人と一匹は、応接室に案内をされた。

　出されたお茶を飲みながら待っていると、リリと一人の男性がやってきた。がっしりとした体格に、鋭い眼光の大男だ。

「突然すまないな。俺はギルドマスターのジャング。実は、お前たちの実力を見込んで、頼みたい極秘依頼がある」

「――！」

　突然舞い込んできた予想していなかった依頼に、ロゼッタたちは息を呑む。

　冒険者ギルドの依頼は、基本的に掲示板に貼ってある。しかし、そのほかに指名依頼や、表に出していない依頼がある。

　難易度が高いため掲示ができず、ギルド側から冒険者に直接話をするのだ。

（こういう依頼があるっていうのは知ってたけど、自分にくるとは……）

　もっとランクが上がって、初めて声をかけられるものだとばかり思っていた。

「まず、依頼の内容に入る前に確認だ。これは極秘依頼であり、この依頼を受けたということも口外してはいけない。また、説明の前に受けるか決めてもらう」

「それは……」

「内容を聞いたら、断ることはできないということだ」

「――！」

（さすがは極秘依頼……）

　最初から難易度がマックス。

　けれど、自分たちに話を振ったということは……ギルド側は、ロゼッタたちであれば依頼を達成できると考えていることになる。

　よっぽどのことがないかぎり、問題はない――はずだ。

　ロゼッタはルイとカインを見て、二人はどう思うか聞こうとしたのだが――

「もちろん受けます。俺たちにしかできないなら、なおさら！」

「報酬もいいんですよね？」

「――って、受ける気満々じゃん！」

　相談するという概念がないのか、この二人には!!

　ルイは正義感に燃えていて、

　そうツッコミたくなったが、ロゼッタとしても依頼は受けたいと思っていた。なのでここは出かけた言葉を飲み込んで、咳払いをひとつ。

「この依頼、受けます。内容を教えてください」

「感謝する」

　ジャングは深く深呼吸をして、ロゼッタ、ルイ、カイン、ネロへ改めて目を向ける。

「みんないい目をしているな。お前たちに頼む依頼は――シャルティアーナ姫様の救出だ」