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予期せぬ自殺

　ざわざわ……

　ざわつく教室。その理由は、問うまでもない。今しがた教師が言った言葉の、内容によるものだ。

　昨夜、クラスメートの一人……萩野宮が、亡くなっていたと。その報告が、あったからだ。

「……は？」

　これは、不測の事態。まったく予期していなかった。

　萩野宮……萩野宮　馨子(かおるこ)は、クラスの中ではわりと目立たないタイプだ。だが、それは個人でいるときの話。

　このクラスにも、いわゆるグループみたいなものがある。その中の女子のグループに入っていた。そこでは、仲の良い奴もいたはずだ。

　現に、何人かの女子は顔を青ざめさせている。クラスメートでも、相手が自分と近しいところにいるかいないかで、こうも反応が変わるもんか。

「し、死んだって……どうして！」

　その中で一人、机を叩いて立ち上がる女子がいる。派手に気崩した服装に、金髪に染めた髪。確か、萩野宮と特に仲良くしてた女だ。

　名前は、萩野先。名前が似てるからって、仲良くなったのだと大声で話してたっけ。

　まあそれはともかくとして、死因……それは俺も気になる。なんせ、今回萩野宮が死んだという話に、俺は一切関わっていないのだから。

「……首を、吊っていたらしい。部屋でな。昨夜、妙な物音がして、不審に思った両親が部屋を覗いたら……」

「……自殺、って、こと？」

「……そういうことに、なっているらしい」

　……部屋で首を、吊っていた。それを聞いて、萩野先は座り込む。

　自殺、か……確かに今の話を聞いた限り、自殺以外に考えられない。部屋で、しかも物音がした直後に部屋に入っても誰もいなかったのなら。

　むしろ他殺を疑う方が、不自然だろう。ただ……

「自殺……？」

　萩野宮が、自殺？　クラスでは目立つ方ではなかった。だが、それでも仲の良い連中と楽しそうにつるんでいた。そう、楽しそうだったのだ。

　そんな人間が、自殺なんかするか？　それとも、表ではそう見せていただけで、実際は……

「自殺、なんて……怖いな」

　ふと、隣から声が。それはここ最近で聞き慣れることとなった、琴引　綾平のものだ。

　彼女は、口元に手を当て、怯えたように身を震わせている。

「大丈夫か、綾平……って、大丈夫なわけないか」

　彼女は、転校生……このクラスの連中は何度目かのことであっても、この子にとっては初めてのことだ。

　クラスメートが死んだ……それは、あまりに衝撃的すぎるだろう。たとえ、転校してきて間もないにしても。

「……ありがとう、大丈夫。びっくり、しちゃって」

　初日から馴れ馴れしいくらいに明るい性格であったが、今はその影もない。当然だろうが、仕方のないことだ。

「……それに、しても」

　まさか俺が手を下すより先に、死人が出るとは思わなかった。それも、自殺だなんて。まだまだこれからの高校生が、自殺を考えるだなんて思わなかった。

　萩野宮はクラスでいじめられていたわけでもないし。自殺する理由が、見当たらない。

「えー……非常に、残念ではありますが……」

　萩野宮も、近いうちに殺すつもりではあった人物だから、結果オーライと言えばそうなんだが……なんだか、腑に落ちない。

　とはいえ、俺は刑事でもなければ探偵でもない。ここでどれだけ考えても、死因が自殺であると言われた以上、それ以上の情報は得られないのだから。

　それよりも、考えることは……この先の、取るべき行動だ。萩野宮が死んだのは自殺なのだから、今後になにか影響があるとも思えないが……それでも、多少の予定は狂う。

　ったく、せっかく数日考えてた予定が、パーになってしまう。余計なことをしてくれたものだ。どうせ死にたかったのなら、俺が殺してやったのに。

「……」

　淡々と話す教師、呆然と椅子にもたれる萩野先、うつむく綾平……それぞれが、また違った反応をしている。

　萩野宮、萩野先……お前たちは、俺や海音のことを積極的にこそいじめてはいなかったが、さりげない嫌がらせを繰り返していた。嫌がらせ、というのはかわいい表現だが。

　だから、あいつが死んだこともお前が呆然としているのも、俺にとってはどうでもいいことだ。むしろせいせいしている。

　他のクラスメートが死んだときだって、そんな反応はしていなかった。俺や海音が死んだとき、悲しむ素振りすら見せなかったんじゃないのか。

「……ふっ」

　そう思うと、ざまあみろ、という気持ちすら、湧いてくるのだ。

　なんにせよ、また一人、クラスメートが死んだ。俺が手を下していないところで。これは喜ぶべきことであることには、違いない。

　予定が少し狂ったくらい……一人を殺す手間が省けたと、前向きに考えるべきだろう。