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第六話「正体」

　ガキィ！！

「ったく、女に守られて男が成るかよ」

　全くだ。オレは手に持っている武器──槍にもう一方の手を沿え、力を込めた。

「おらぁ！」

　化け物が後ずさる。

「大丈夫か？」

「……え？　だ、大丈夫だ！」

　オレは氏神を片手で抱き上げ、走り出した。

「や、やめろ!!」

　そして近くの岩陰に彼女を下ろす。そして笑いかける。

「ちょっ、秋山……!?　どういう──」

「ちょっと待ってろ……。すぐ消してくるから」

　そして化け物に向き直る。

「さぁて……久々のＶ世界だ」

「お前……"ＶＲ"だったのか？　だったら何で今までっ……」

　オレは氏神のそれを背後の聞き、オレは槍を構える。

「"ＶＲ"……それはちょっと違うな」

　足が動く。走りながら、オレは回想する。

「許してくれ、聡一。でも大丈夫だ」

　父がそう言った。その頃のオレは頭に何か複雑な機械をつけていた。体も棺おけのようなベッドに寝かされていた。オレはクエスチョンマークを頭上に表示する。

「危ないと思ったら──お父さんが助けてあげるから、安心しなさい」

「どういうこと？」

「今から一人にするけど、一人でも大丈夫だよな？　もう小学三年生だもんな」

「うん。一人は大丈夫」

　そうオレが答えると、父は手元のスイッチを押した。そうだ、オレは──

　そこで、氏神が叫んだ。

「お前は……お前は何なんだよっ!?」

　オレは飛び上がった。

　刹那。

「オレは──」

　時が止まったかに見えた、次の瞬間。

　──あの化け物は消え去っていた。

　氏神に向き直る。

「──仮想Ｖ世界、"第一実験体"──だ」

「!!!」

次回予告：聡一の正体が明らかに……次回最終回！