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0.6 開かずの扉へ

婚約破棄騒動の後。

　僕は再び研究に行き詰まっていた。

　現代の魔法理論書をどれだけ読んでも、魔力ゼロの人間が魔法を使う方法は見つからない。

「……万策尽きたか」

　図書室で頭を抱える僕に、セバスチャンが音もなく近づいてきた。

　その手には、古びた重厚な「鍵」が握られている。

「……セバス？　その鍵は」

「書斎の奥にある、『禁書庫』の鍵です。ここには、現代魔法学から外れた異端の学説や、古代の記録が封印されております」

　セバスは、僕の目を真っ直ぐに見つめた。

　それは、ただの主従を超えた、導き手の目だった。

「旦那様には『なんでもしてやってくれ』と仰せつかっていますので。今の貴方様になら、この扉を開く資格があるでしょう」

「どうして僕に？」

「現代の常識で勝てないのなら、ルールそのものを変えてしまえばよろしいのです。貴方様なら、見つけられるはずです。世界をひっくり返す『何か』を」

　僕は鍵を受け取った。

　冷たく重い金属の感触。それは、この老執事が長い時間をかけて守ってきた信頼の重さでもあった。

「ありがとう、セバス！」

書斎の最奥。

　重厚な樫の木の扉の前で、僕は足を止めた。

　ここが『禁書庫』。歴代の当主たちが封印してきた異端の知識が眠る場所。

「……アロイス様。一つだけ忠告を」

　背後のセバスチャンが、珍しく緊張した声を出す。

「この扉には、初代当主が施した強力な魔力感知結界が張られております。

　魔力を持つ者が許可なく触れれば、紫電に焼かれ、警報が屋敷中に鳴り響く仕組み。……私も、うかつには触れられません」

「……焼かれるかもしれないってこと？」

「あるいは、貴方様なら『通り抜ける』かもしれません」

　セバスは、試すような目で僕を見た。

　僕はゴクリと唾を飲み込み、古びた鍵を鍵穴に差し込んだ。

　（拒絶されるか？　また、世界は僕を弾き出すのか？）

　震える指先。

　僕は覚悟を決めて、鍵を回した。

　カチャリ。

　乾いた音が響く。

　……何も起きない。電流も、警報も。

「……結界が、反応しない」

　僕は呆然と呟いた。

「左様でございますか」

　セバスが満足げに頷く。

「この結界は『魔力』に反応して作動します。ですが貴方様には魔力が一片もない。つまり結界にとって、貴方様は認識すべき『人間』ですらない。ただの空気か、石ころと同じ『透明な存在』として判定されたのです」

　透明人間。

　それは僕のコンプレックスだったはずなのに、今はそれが唯一の武器になった。

　皮肉な話だ。魔法に愛されなかったからこそ、魔法の拒絶を受けずに済むなんて。

鍵は開いた。だが、本当の試練はここからだった。　

「……くっ、重い……ッ！」

　ノブを回して押すが、扉は岩のように動かない。

　何十年、いや何百年も閉ざされていた蝶番（ちょうつがい）が錆びつき、侵入者を物理的に拒んでいる。

　魔法使いなら、風魔法で吹き飛ばすか、身体強化で軽く開けるだろう。

　でも僕には、この小さな身体しかない。

「う、うぅぅぅぅぅッ！！」

　靴底が床を擦り、ギュッギュッと音を立てる。

　歯を食いしばり、全身の体重を扉に叩きつける。

　爪が割れそうになり、額に血管が浮き出る。

　（開け。開いてくれ！）

（ここで開かなきゃ、僕は一生「ゼロ」のままだ！）

　悔しさと、執念。

　それらが筋肉を軋ませ、限界を超えた力を絞り出す

　ズズ……ッ。

　鈍い音がした。わずかな隙間が生まれる。

　そこから漏れ出たのは、カビ臭い古書の匂いと、冷たい風。

　閉め切った地下室のはずなのに、なぜかそこには、荒涼とした風が吹いていた。

「……開いた……！」

　ギギギギギギ…………

　悲鳴のような金属音と共に、扉がゆっくりと内側へ開かれていく。

　その向こうに広がっていたのは、床から天井まで埋め尽くされた本の壁。

　そして、部屋の中心に鎮座する、一冊のボロボロの古書。

　まるで、僕が来るのをずっと待っていたかのように

「お見事でございます、アロイス様」

　セバスが深く、恭しく頭を下げた。

「さあ、お入りください。そこは貴方様だけの戦場です」

　僕は汗を拭い、埃っぽい暗闇の中へと足を踏み入れた。

んーちょっと展開おそいですかね？

まあとりあえずこんなんで。

誤字脱字、改善点などありましたら教えていただけると嬉しいです。