３．初めてのダンジョン
少しでもお楽しみいただければ幸いです。
今日潜るのは初級ダンジョンで、目標は第５階層らしい。そこにはワーウルフがいるので、それを中心に狩っていくようだ。ワーウルフ単体ではそれほどの脅威ではないが、通常１０匹以上の群れて行動しているので、集団に一気に襲われると危ないらしい。
そこで、慣れるまでは、逸れているワーウルフを単体で、倒して、慣れていく予定だ。
漸く初級ダンジョンに到着した。入り口では係員が冒険者ＩＤの確認と手数料を取っている。
私はランクＥの冒険者ＩＤと手数料の銀貨１０枚を係に渡した。
「ランクＥか！大丈夫か？」
「はい、姉と一緒に入りますから、大丈夫です。」
と言いながら、姉を指さした。
「そうか、Ｃランクと一緒なら、問題ないな。
突発的な出来事もあるので、無理はしないように、いいか。」
「はい、わかりました。」
「よし、入っていいぞ。」
第１階層には、スライムが中心で、大した魔物もいないので、私達はすぐに第２階層に移動した。
第２階層はゴブリンが少数居るが、それほど、危険な場所ではない。
２人は、周りを探索しながら、第２階層を進んで行った。途中で、数匹のゴブリンに遭遇したが、さほどの困難もなく倒すことが出来た。ゴブリンの魔石と右耳を回収して、更に先に進んだ。
第３階層に入ると、オークが３匹いきなり攻撃を仕掛けてきた。
オークは、それほど強い魔物ではないが、ＨＰが高く、倒すまでに時間がかかってしまう。そのため、倒しきるまでに、他の魔物に襲われるリスクがある。そこで、３匹のオークに対して、均等に攻撃するのではなく、特定の１匹に集中して、２人で攻撃することにした。
特にＨＰの低い１匹を２人で集中的に火魔法で攻撃し、ほどなく倒すことが出来た。
続いて、もう一匹を攻撃し始めたとき、８匹のゴブリンが右前方から現れた。
仕方がないので、オーク２匹は姉に任せて、私は８匹のゴブリンに対応することにした。ゴブリンは、ＨＰがそれほど高くないので、一撃で、倒していける。私は、石礫で、先頭のゴブリンを倒し、火球をゴブリンの群れの真ん中に放ちながら、風カッターを連続で３回放った。
すると、風カッターで、２匹のゴブリンを倒すことができ、火球のおかげで、残りのゴブリンの攻撃を遅らすことが出来た。余裕ができたので、もう一度火球をゴブリン達の中心に放った後、風カッターを連続で３回放った。これによって、２匹のゴブリンを倒すことが出来た。
後のゴブリンは、３匹になった。水魔法で、ゴブリン達の足元を泥濘にして、動きを止めてから、風カッターを最後の１匹が倒れるまで、連続で放った。
漸く、ゴブリンの群れを倒した私は、姉の方を振り返った。流石にＣランクの冒険者だけあって、２匹のオークを寄せ付けずに、倒しきるところだった。
「お姉さん。大丈夫ですか。」
と声を掛けると、
「大丈夫よ。あなたも終わったようね。それでは、後始末をしておきましょう。」
私たちは倒した魔物の魔石と退出用の部位を回収して、次の階層へと向かった。
第４階層は、安息用の階層で、更に下の階層へ行くための休憩所が備わっていた。このダンジョンは、４の倍数の階層に安息用の階層が設置されており、休憩用の小屋があった。その小屋の中には、商業ギルドの係が、ポーションなどを売っており、商業ギルドの係を守るための冒険者が３人待機していた。
「ちょっと休んで行く？」
と姉に聞かれたので、
「はい。」
と答えて、ワクワクしながら小屋の中に入っていった。休憩用の小屋は初めてなので、興味深々だ。
小屋の中には、商業ギルドの係や護衛用の冒険者だけでなく、私たちの様に休憩している冒険者のパーティーも居た。彼らは、Ｄランクの冒険者で、下の階層から戻ってきたところらしい。第６階層まで、潜ったが、怪我人が出たため、ここまで、引き返してきたらしい。
彼らは、「ヤングリーブズ」という名前のパーティーで、先頭のタンク（斧剣士）・戦士（剣士）・ヒーラー（白魔導士）・後衛の魔法使い（黒魔導士）の４人のチームで、今回は、急な襲撃で後衛の魔法使いが怪我を負ったので、先の階層へのチャレンジを断念したらしい。
私たちが魔法使いの姉妹で、第５層のワーウルフをターゲットにしていることを伝えると、リーダーのリチャード（タンク）が暇なので、一緒に行かないかと誘ってきた。
私が初めてのダンジョンなので、姉も気を使ったのだろう、いつもはソロでダンジョンに潜っているのに、
「いいですね。妹も初めてのダンジョンなので、勉強になります。」
とすぐに承諾した。
「あなたもいいわね？」
「はい、お姉さん。」
戦士のカルロスは黒魔導士のリーナが心配らしく、小屋で待っていることになった。
先頭のリチャード（斧剣士）、続いて私（黒魔導士）、続いてヒーラーのローズ（白魔導士）、最後に姉のキリ（黒魔導士）という配置で、第５階層に潜った。
私は、周囲の魔物を探りながら、リチャードの後に続いた。暫くすると、３匹のワーウルフがこちらを窺っているの感じた。
「リチャード、３匹のワーウルフが居ますよ。」
と、私が言うと、
「３匹程度、なんともないよ。」
と言いながら、切り込んでいった。
私の後ろのローズは、すぐさまリチャードに強化魔法をかけた。
姉のキリは、他の魔物が接近したときに備えて、火球を飛ばす準備をしている。
「ドリャー」
という掛け声とともに、先頭のワーウルフに切りかかり、斧で、胴体を真っ二つにした。
続いて、もう一匹のワーウルフも頭を斧で割られた。
残りのワーウルフに私は、風カッターを飛ばした。傷をつけることは出来たが、倒しきることは出来なかった。そこに姉の火球が破裂し、ワーウルフは、息絶えた。
「よし、倒せたな。よく見つけたね。感心！感心！」
とリチャードは、私の頭を撫でた。なんだか、バカにされたように感じた私は、嫌な気分になった。
気を取り直して、周りの様子を探った。特に魔物の気配はなかった。
すると、姉のキリが、
「気を付けて、左前方の地面から魔物の気配がするわ。」
と大声をあげた。
私は、言われた場所に神経を集中して魔物の気配を探った。確かに、僅かではあるが、魔物の気配を感じることが出来た。先ほどは、気が付かなかったのに。感情的になって、集中力が欠けていたのかも知れない。もっと、冷静に行動しないとだめだわ、と自分にダメ出しをして、気を引き締めた。
魔物の気配は徐々に強くなり、蛇のような魔物であることが分かった。
「サーペイントよ。毒があるので、注意して！」
と姉のキリが皆に声を掛けた。
「火球を頭にぶつけて、注意を引いてくれ。」
リチャードが叫びながら、突進していった。すると、リチャードに呼応するように、地面が割れ、サーペイントが現れた、５ｍもあるような巨体を天井付近まで持ち上げて、リチャードを睨みつける。更に、赤い舌を出し、口を大きく開けた。すると、上下の顎に鋭利な毒歯がそれぞれ２本ずつ見えた。
「シュー、シュー、シュー」
とサーペイントは、不気味な音を上げながら、赤い舌を出した。間髪入れずに、姉のキリが放った火球がサーペイントの目の前で、大きな音とともに破裂した。
「ドリャー」
今度は、リチャードの声とともに、サーペイントの胴体に斧が振り下ろされた。切り落とすことは出来なかったが、斧は、サーペイントの胴体に深々と刺さった。
「ドリャー」
再度、リチャードの声が聞こえと思うと、突き刺さっていた斧が抜かれ、同じ個所に振り下ろされた。
こんどは、胴体が叩き切られ、上半身が、床に落ちてきた。
「注意して、まだ、死んでいないわよ。」
と姉のキリがリチャードに注意した。
「分かった。ありがとう。」
と返事をすると、リチャードは、サーペイントの頭の横に立ち、再度斧を振り下ろした。今度は、サーペイントの頭が斧によって、裂けた。サーペイントの魔石が飛び出した。ついに倒すことが出来た。
「第５階層に出てくるような魔物ではないのに。」
と、リチャードが独り言のようにつぶやいた。
「本当に、何か変ね。」
と姉のキリが答えた。
サーペイントは、通常第８階層以下にしたいない魔物だそうだ。ダンジョンの様子がおかしいので、これ以上潜ることは危険なので、引き上げることにした。
第４階層で、休んでいた２人と共に、ダンジョンを抜けて、冒険者ギルドに報告に行くことになった。
冒険者ギルドのギルド長に報告し、調査してもらうことになった。
私と、姉のキリは、今日の魔物の回収物を買い取ってもらった。
