少年（しょうねん）のさがしものは

　町（まち）いちばんの大木（たいぼく）の枝（えだ）をふるわせて、地面（じめん）にしりもちをついた少年（しょうねん）がおりました。お鼻（はな）も頬（ほ）っぺたも真（ま）っ赤（か）になってしまうほど寒（さむ）い、ある冬（ふゆ）の朝（あさ）のことです。

「イテテ……失敗（しっぱい）したなあ。こんな木（き）じゃなくて、もっとマトモな場所（ばしょ）に降（お）りるんだった」

　ジンジンと痛（いた）む腰（こし）をさすり、少年（しょうねん）は憎（にく）らしそうに折（お）れてしまった木（き）の枝（えだ）をみつめました。けっこうな高（たか）さから落下（らっか）しましたが、少年（しょうねん）にけがはなかったようです。

　それからしばらく辺（あた）りをキョロキョロと散策（さんさく）していますと、レンガでできた歩道（ほどう）や建物（たてもの）がだんだんと見（み）えてきました。迷路（めいろ）の森（もり）を抜（ぬ）けられてうれしくなった少年（しょうねん）は鼻歌（はなうた）しながらはずむように町（まち）を駆（か）けていきます。途中（とちゅう）、すれちがった大人（おとな）たちはおどろいてこの少年（しょうねん）をふりかえりましたが、夢（ゆめ）を見（み）たと思（おも）い、そのまま歩（ある）いてゆきました。

　いろんなひとの背中（せなか）を追（お）いかけていくうち、今度はおおきなお店（みせ）が少年（しょうねん）の目（め）いっぱいに飛（と）び込（こ）んできました。中（なか）におもちゃ屋（や）さんや服屋（ふくや）さん、花屋（はなや）さんに食（た）べ物屋（ものや）さんもある、二階建（にかいだ）てのとてもよくばりなお店屋（みせや）さんです。

「ここなら、いっぱい役立（やくだ）つ話（はなし）が聞（き）けるかもしれない！　チョットだけ入（はい）ってみよう」

　そう言（い）うが否（いな）や、家族連（かぞくづ）れの後（うし）ろに続（つづ）いて行（い）ってしまいました。ひとりではなかなか開（あ）いてくれない扉（とびら）もだれかの背中（せなか）にぴったりついてゆけば楽々（らくらく）通（とお）れてしまうのよ、そうアドバイスしてくれたのはさっき森（もり）で出会（であ）ったノラネコの親子（おやこ）です。教（おし）えてくれたことに感謝（かんしゃ）しながら少年（しょうねん）は奥（おく）のほうに進（すす）んでいきました。

　店内（てんない）は赤（あか）や黄（き）、緑（みどり）でかざりつけられ楽（たの）しい音楽（おんがく）と笑（わら）う声（こえ）でたいへんにぎわっておりました。もうすぐクリスマス。店（みせ）のまんなかではモミの木（き）がどっしりとかまえ、わきにはサンタを描（か）いたこどもたちの絵（え）がたくさん壁（かべ）にかけてありました。

「あれ、ぼくが描（か）いたんだ。サンタさんだけじゃさびしいからトナカイもいるよ」

「わたしはえんとつにハマったサンタさん描（か）いた」

　めいめいに自分（じぶん）の描（か）いた絵（え）を指（さ）して得意（とくい）げなこどもたち。見（み）ていて少年（しょうねん）も思（おも）わず笑顔（えがお）になります。

「雪（ゆき）いっぱい降（ふ）るといいね」

「なあ、積（つ）もったらみんなでさ、雪合戦（ゆきがっせん）しようぜ」

「クリスマス会でみんな何（なん）の出（だ）し物（もの）するの？」

「オレんとこは合唱（がっしょう）。サンタも落（お）っこちるくらいデカい歌声（うたごえ）、響（ひび）かせてみせるぜ」

「ぼくは星（ほし）の精（せい）になってくるくるおどる役（やく）。イエス様（さま）の劇（げき）やるんだ」

（………………みんなサンタさんもクリスマスも大好（だいす）きなんだ。やっぱりきてみてよかったな）

　あちこち話（はな）しこんでいるひとたちの横（よこ）を通（とお）っては耳（みみ）をそばだてますが、本当（ほんとう）にクリスマスを心待（こころま）ちにしているひとばかりで、少年（しょうねん）は胸（むね）をドキドキさせて店（みせ）を出（で）ていきました。

　大通（おおどお）りを横切（よこぎ）り、十字路（じゅうじろ）をつっきり、一本道（いっぽんみち）を走（はし）り抜（ぬ）けて。少年（しょうねん）は、また、あのおおきな大木（たいぼく）の前（まえ）に立（た）っていました。

「ああ、もういちどこれに乗（の）らなきゃいけない……」

　よいしょ、と幹（みき）にかじりつき慎重（しんちょう）に上（うえ）を目指（めざ）して登（のぼ）ってゆきます。

「わっ！」

　上（うえ）にいくほど枝（えだ）も細（ほそ）く鋭利（えいり）になって気（き）を緩（ゆる）めると落（お）ちそうになるので、いったい何度（なんど）ヒヤヒヤしたことか。

　登（のぼ）っているといつのまにか森（もり）の動物（どうぶつ）たちが少年（しょうねん）を見物（けんぶつ）しようと木（き）の周（まわ）りを囲（かこ）んでいました。

「おーい、おーい！」

　それに気（き）づいた少年（しょうねん）は片手（かたて）を振（ふ）って、勇気（ゆうき）づけられたように、またよじ登（のぼ）り始（はじ）めました。頂上（ちょうじょう）まであとすこしです。

　　　　　＊＊＊

「……ふう。やっとついたぞ。迎（むか）えはどこにいるんだろう」

　大木（たいぼく）のてっぺんは、いちばんおおきいだけあって、そこから見（み）る眺（なが）めもかくべつです。迎（むか）えをさがそうとした少年（しょうねん）もついついみほれてしまいました。冬（ふゆ）はすぐ日（ひ）が暮（く）れてしまうので、今（いま）目（め）にうつっているこのみかん色（いろ）した景色（けしき）も十分（じっぷん）と経（た）たずにむらさき色（いろ）の中（なか）に沈（しず）んでしまうでしょう。

「――これ、これ。探（さが）しまわったぞ、トナカイや。もう気（き）はすんだかの」

　ぼーっとしていた少年（しょうねん）でしたが、シャンシャンシャン……と鈴（すず）の鳴（な）る音（おと）が聞（き）こえるとハッとなり声（こえ）の主（ぬし）を見（み）つけて自慢（じまん）の赤鼻（あかはな）をピカピカ光（ひか）らせ喜（よろこ）びました。

「ウンと遠（とお）くまで足（あし）をのばしたのでちょっとおそくなっちゃいました……でもみんな、クリスマスもおじいさんのことも、とっても大好（だいす）きだって言（い）ってましたよ。おじいさん、きらわれてなんかいなかったんですよ！」

「そうか、それを知（し）りたくて下界（げかい）に降（お）りたがったのだね。わしのために、ありがとうよ……」

　ソリに飛（と）びうつったトナカイの少年（しょうねん）は、おじいさんのニコニコ顔（がお）を見（み）ると安心（あんしん）してしっぽをゆらゆら振（ふ）りました。

　だっておじいさんときたら………………！　十二月（じゅうにがつ）に入（はい）った途端（とたん）、急（きゅう）に自信（じしん）を失（な）くしてしょんぼりしていたのです。というのも、ほかの町担当（まちたんとう）のサンタさんがおじいさんのぽてっとした体（からだ）をからかっていったからです。おじいさんは悲（かな）しくなって、もう今年（ことし）はプレゼントまわりに行（い）けない、とつぶやいていました。そばで見守（みまも）っていた少年（しょうねん）は、何（なん）とかおじいさんを元気（げんき）づけたい一心（いっしん）でこの日（ひ）までいっしょうけんめい考（かんが）えていたのです。

「今日（きょう）からおまえもいっしょにプレゼントの用意（ようい）とふくろづめを手伝（てつだ）っておくれ、トナカイ」

「！　……はい、喜（よろこ）んで！」

　残（のこ）り一週間（いっしゅうかん）、ひとりと一匹（いっぴき）はあわただしく夜（よる）の町（まち）を駆（か）けまわってクリスマスの準備（じゅんび）を終（お）わらせ、今年（ことし）も無事（ぶじ）によいこのみんなのもとにプレゼントを届（とど）けられたのでした。

　　　　　＊＊＊

　クリスマス間近（まぢか）の夜（よる）は空（そら）を見上（みあ）げてみましょう。ひょっとすると、準備（じゅんび）に大忙（おおいそが）しのサンタさんたちを見（み）つけられるかもしれませんよ。

ＨＡＰＰＹ　ＣＨＲＩＳＴＭＡＳ！