秋の風

作者：天川ひつじ

心地よい風がサァと入ってきた。庭の木々が揺れ、色づいた葉が舞い降りる。

座敷から見える庭で、幼い子が手毬をついて遊んでいる。

コトはその様子に目を細めた。たいそう絵になる景色だと思ったのだ。

なお、ここはコトの屋敷ではない。甥の屋敷だ。

コトの姉は、早くに亡くなってしまった。

だからコトは、姉の子どもたちの様子を、母がわりのつもりで時折見に来る。

甥が春過ぎについに迎えた、嫁の入れてくれた茶を飲み、菓子をつまみながら、秋を愛でる。

コトは懐かしい昔を思い出した。色づく秋と庭で遊ぶ子の姿のせいだろう。

「雅俊さん。あんたのお母さんな、生前、不思議な事を言うてはったんよ」

「はぁ。どんな話でしょ」

＊＊＊

黄金色の稲穂が黄金色の日の光に照らされて輝いていたんや。

まぁ見事な、えぇ景色やった。

やけどまぁ、おかしなことに道に迷っていたんやわ。

ずーっと田んぼでな、見回しても稲穂ばかりや。

どうしたもんかなぁ、思たんやけど、あんまり美しい景色やし、見惚れてたわ。

＊＊＊

ある日。

赤子を抱いて、コトの姉は笑った。

＊＊＊

秋の、気持ちいい風がサァて吹いてきて、稲穂がザァアて波になって揺れていくねん。

眼福（がんぷく）やなぁ、思てたらな、まるで風鈴みたいな綺麗な音が聞こえるの。

なんやろなぁて思うやろ。

近くに風鈴でもつけたままの家があるんかいな、えらいのんびりした家やなぁ思うけど、なんか、ええ音でなぁ。

耳を澄ませてたん。

＊＊＊

「リーン、リーン」

コトの姉は、楽しげに、鈴のような美しい声を赤子に聞かせた。

＊＊＊

そしたらな、何が見えたと思う？　おコトちゃん。

風がバァて吹くやろう。稲穂がバァて揺れるわな。

その稲穂の上をな、手に稲穂１本ずつ持った童（わらし）らが、風みたいに走っててん。びっくりやろ。

ほんまに、ほんま。

私（うち）もびっくりして、凝視したわ。

そのうち風鈴の音より、童らの声が大きいなってなぁ。

キャァキャァ、楽しそうに、稲穂の上をみんなで駆け回ってるんよ。

稲穂の上やで。上。普通はないわなぁ。

あの童らが、風みたいなもんやったわ。

まぁでも、楽しそうで、嬉しそうでなぁ。

えぇなぁ、可愛いなぁ思たんや。

そしたら、童らの中の１人と目ぇ合ってな。

あら、目が合ってしもうたわ、と思てるうちに、こっちに向けてその子が走ってくんねん。

びっくりしたわ。

あっという間の速さでな。あっという間に迫ってるねん。

目も鼻も口も頭の形も、よぅよぅ見えた。よぅ覚えてる。

ぶつかる！　思たらな、ポンて入ってきてん。口の中や。

びっくりした次の時には、もう飲み込んでたんかお腹の中に入ったんがわかったわ。

体の中がポカポカしてなぁ。

いや、風の子やのに、こんなところが、気に入ったかぁ、思て、お腹おさえたんよ。

＊＊＊

「なぁ。雅俊。よぅよぅ、覚えてるで。あんたは生まれてくる前、風の童やったんやなぁ」

そう言って、コトの姉は笑った。

＊＊＊

「おコト叔母さん。あの、その場所、どこにありますのん？」

甥の嫁が、目を輝かせて、コトに尋ねた。

コトは瞬いた。

「さぁ・・・。場所とかよぅ分からんよ」

「そうどすか・・・」

甥の嫁は、肩を落とした。

甥は気落ちした嫁を気遣った様子で、心配そうな顔をした。

＊＊＊

甥の嫁が席を外した。

コトは甥に聞いてみた。

「おチョウちゃん、あの話、本気にしたんやろか」

「まぁ、ははは」

「雅俊さん、何を呑気に笑ってはりますの。えぇか。嫁が素直な質なんは良（え）えことなんやけどな。なんや心配やわ。ちょっとまだ子どもなんやろか。えぇか、雅俊さんがその分ちゃんとしっかりしな！」

「はぁ、へへへ」

「まー頼りないな、私は雅俊さんの事を思って言うてますのやで！」

「はい、心得ております、叔母上」

「分かれば良いんです、分かれば」

「えぇ話が聞けて良かったです」

「そうか。まぁ、なんか私も懐かしいなったわ」

「はい」

＊＊＊

その日の晩。

「なぁなぁ、旦那様は、覚えてはるん？」

「そんなわけないやろ。赤子やで」

「そうか、覚えてはらへんのか」

「ははは。すまんなぁ」

「よしよし。そんなに羨ましいんなら、風鈴を出したらいいんちゃうか」

「え。風鈴？」

「童の声の前に聞こえたんは風鈴やった言う話やろう？」

「ほんまや。ほんまやねぇ」

「秋やけど、風鈴出しても、えぇんやろか。変な家や思われへんやろか」

「えぇやろ。冬になったら寒いやろけど、まだ気持ちの良い秋や。それに庭の方の部屋につけたら外には聞こえへんのちゃうか」

「そうやね、そうします」

「うん。明日、すぐに出すと良いよ。音が一番きれいなん、覚えてるか？」

「鉄器のやろか」

「うん、そうや。緑色になってる、お寺型のつけたら、ええ音なるやろ。リーンリーンて」

「リーンリーン」

「ははは。リーンリーン、やな」

＊＊＊

翌日。

涼やかな音が秋の庭に染みていく。

「おチョウちゃん、秋やのになんでまた風鈴出してきたん？」

「ふふ。これ、おまじないやのー」

「ふぅーん。よぅ分からんけど、秋でも良い音やねぇ」

「そうやねぇ。寒ぅなるまで、ちょっと飾っとこう思て」

「綺麗やねぇ。リーンリーン」

嫁と姪が仲良く並んで座って楽しんでいる。

リーン、リーン・・・

おわり