呑まれる日常
『…今年の新曲の抱負ですか？』
瑠衣の声が私の部屋に優しく響き渡る。テレビのリモコンの音量ボタンに指をかけたまま、画面の中の彼に見とれてしまう。
瑠衣はこの春新曲をリリースした。半年ぶりのシングルに、世間は大注目している。私もその一人だ。
『悶え死んでしまう快感、ですかね』
片側を剃り上げた銀髪を撫で、ハッキリと言った。尋ねた司会者の女性がドキマギしながら質問を続ける。
『それは…恋人への思いということですか？』
観客席から黄色い歓声が上がる。
（なんだ、お前らは誰を想像しているんだ？ 先日雑誌トップを飾った俳優の滋賀輝弘か？）
私は妙に冷めた心地で返答を待った。夕飯に作った緑野菜グラタンをスプーンで無造作に混ぜながら。生クリームの香りが部屋に漂う。
『僕はね、愛する人を思いながらファンに歌を捧げるほど器用じゃないよ』
憂いに満ちた眼差しをカメラに向けて、大スターは微笑んだ。心臓が張り裂けそうになるのを抑えて、私は水を注ぐ。
『…この歌は悲恋を描いてる。相手の心を手に入れられないのに自分だけ快感に呑まれてゆく、そんな愚かな恋を』
後ろに控えるアイドル達がヒソヒソと話している。司会者はマイクを握り直し、瑠衣の視線を避けながら相づちを打つ。あの眼を見てしまえば仕事どころではないはずだ。生粋の日本人だと言うのに、彼の目の奥には藍色の光が宿っている。
（アイドル五月蝿い）
苛つき始めた頃、瑠衣が徐に立ち上がった。打ち合わせと違ったのか空気が凍り、観客がざわめく。ゲスト用のベンチから離れた瑠衣は、誰も止める間もなく画面から消えた。
八年間彼を見てきた私もたじろいだ。グラタンが付いたスプーンを膝に落とすほどに。司会者が取り繕おうと唇を開いた瞬間、瑠衣の声がどこまでも響いた。
『愛するファンに告ぐ！』
（？）
一瞬でカメラがステージ脇の瑠衣を捕らえる。日本中が耳をそばだてているような沈黙が流れた。瑠衣は漆黒のスーツの襟元をはだけて、気持よく叫んだ。
『是非、この歌を胸に刻んで欲しい。間違ってもこんな幻想な恋に溺れるな。僕は君たちに幸せな愛を歌って欲しいから』
そしてミュージックがスタートした。無理やり予定を合わせたのか演出かは定かでない。どちらにせよ、彼はリスナー全員の心を引きつけてしまった。
（超絶マッハで格好良い…）
私は静かにスプーンを置いた。歌に集中するために。
「CRAZEでしょ、聴いたよ」
翌日登校早々、昨晩の話を持ち出した私を容易く遮り、美伊奈は言った。美伊奈の声は女性アイドルユニットのインタビューみたいに、いつでも高く可愛い。
「瑠衣、本当にすきなんだねぇ」
呆れたようにクシャクシャと頭をいじってくる彼女を防ぐ。小学校来の幼なじみの美伊奈は、"瑠衣好き"に引かない貴重な友人だ。パーマをかけた茶髪をクルクルに巻いて、毎日クラスの注目を集めている。
部活も無所属だというのに、異様な人脈の広さの秘密は誰も知らない。
「新曲ヤバくない？ しかも昨日のサプライズなメッセージタイム！」
「ヤバくない」
朝の豆テストを淡々とこなしながら美伊奈は乾いた返事だ。幾分気を削がれつつも、私は喜びを分かち合うために必死に話を続ける。
「悶え死んでしまう快感、だよ？ こっちが死にそうな位の美声でよく言うよねー…あぁ、CRAZE聴きたい」
美伊奈は頬杖をつき溜め息一つ吐くと、ポケットから何か取り出した。突然右耳に何かが差し込まれて、背中が反応する。
「ナニ？ イヤホンに感じてんの？」
そんな私を観察して彼女は艶やかに笑う。朱くなる顔を面白がってるのだ。
「違っ…うああああああ」
美伊奈のグロスがかった唇がつり上がる。私の叫びの意味を知っているのだ。
「ク、CRAZE！」
「そぉだよ。聴きたがってたからさ。椎名、あんたまだ音楽プレイヤー持ってないんでしょ」
事実だ。両親がいない生活で、限界の生活費の中で、逆立ちしても音楽プレイヤーを買うお金はない。美伊奈は暫く口をパクパクさせて喜ぶ私を眺めていた。
（本当にｓ様だよ…）
それに気づきつつも、大事な四分間を瑠衣の声だけに使う。今回の新曲はバイオリンをバックに用いた、バラード風なものだった。とは言え、中盤になると切ない恋にもがく心情を瑠衣が叫びに近い声で熱唱するので迫力は文句無しなのだ。
「どうだった？」
ニヤツきながら美伊奈が訊く。
「…最高」
「あはは。あたしも今回のはお気に入りなんだぁ。ほら、早く鞄片付けないと、二分後始まるよ」
時計を見ると、一限目がカウントダウンを始めていた。廊下を一瞥し、教師の影を確認する。
（まずい…予習まだだ）
「椎ちゃん」
焦って数学の用意をしていると肩をたたかれた。天使の笑みを浮かべた魅美が立っていた。数学のノートを差し出し笑って言った。
「数学の予習まだでしょ？」
「ありがとう魅美ちゃんマジ天使！」
私はポケットから苺飴を引き出して魅美ちゃんの手の中に忍ばせた。クスリと笑って席に戻る彼女が時計を示すと、一分も無かった。慌てて荷物を整理する私の耳に、後ろの席の美伊奈のクックっという笑い声が聞こえた。
昼食の時間、私は生徒会の仕事のため早々と教室を出た。早歩きで闊歩する背後から低い声で「天草さん」と呼び止められた。声の主はクラスメートの西雅樹だった。
「西君…？ なんか用？」
「天草さんってＭだよね」
（なんつった今）
私は気持ちを鎮めて聞き返した。さっきのが聞き間違いか幻聴だと信じて。
「今なんて？」
西は二つの意味でクラスで浮いている。一つは天才的な頭の良さとその奇行。奇行と言っても時折威風堂々とボイコットする位だが、成績が優秀な分教師も注意を諦めた。
もう一つはルックスだ。正直瑠衣に似ている。悔しいほど長く濃い睫。百九十越えの身長とバランスよい体格。妖しく垂らした前髪。
西とは三年生で初めて同じクラスになったが噂は聞いていた。集会の時もすぐ見つけてしまう存在だった。
瑠衣に恋してからその辺の男子と話しているのが面倒臭くなった。ショートヘアフェチの多い学年らしく、休み時間の度「天草さんの髪型って良いよな」だの「サラサラヘア彼女に欲しいわ」だの下らない冗談を言われてきたのだ。
（お前らが瑠衣位格好良いなら、な）
西は一度もそうした軽はずみな言動はしない。だからボイコットしようがハブられる対象にもならない。美男子は罪だ。
「Ｍでしょ？」
そんな西にいきなりこの言われようだ。
（なんかしたか、私）
「何なの？ 罰ゲームかなんか？」
人気の少ない渡り廊下で西と対峙している今の状況が何とも間抜けだった。西は艶やかな黒髪をかきあげて、いやらしく笑った。何故か、目を細めて上目遣いで笑えばそれはもういやらしく見えたからだ。
（やばい…なんか混乱してる）
ゆっくり歩み寄ってくる西に背中に冷たいものが走る。避けていた所為で久しぶりに話す男子の扱いがわからなくなっていた。それが伝わったのだろうか。西は三歩程手前で止まった。
「俺、さ」
（なんだ？ なにを言う気なんだ？）
知らぬ間に心臓を握り締めていた。顔も火照っていたことだろう。瑠衣と西が重なり異様な興奮を呼び覚ましていた。
「椎名が欲しくて」
紛れもなく瑠衣の声だった。
無我夢中だった。
気づけば生徒会室の扉に背をつけて荒く息をしていた。仲間のメンバーが心配そうにこっちを見ている。走ってきたのだろうか、脹ら脛がジンジンと痛んだ。
『瑠衣が欲しくて』
（ばっか…馬鹿じゃないの？ いつフラグ立てたの？ 立ててないでしょ。てか瑠衣と同じ顔で反則でしょ。本気になっちゃ…阿呆か自分）
「…なー。椎名ー？」
生徒会長の奈々宮が呼びかけていた。
「うん？」
「会議始めていいの？」
忘れていた。昼休みに会議するからと焦って来たのだ。なんとか席に座り話し合いを始めるものの、全く集中出来なかった。それはそれは分かり易かったのだろう。会議後に会長に呼び出された。
生徒会室脇の花壇にて会長と向かい合う。奈々宮千晴。私自身男と認識しないくらい、中性な人間だ。肩までの髪は校則をギリギリ破っていないが、女々しさを醸し出している。
立候補者の関係で唯一会長に抜擢されたが、リーダーには見えない。その中身は逆で穏和ながらも厳しさを兼ね備えた指揮者資質を持っている。
「なんかあった？」
「…」
（西君にＭ宣言されました）
脳内では答えながらも馬鹿馬鹿しく感じた。現実味がないのだ。
「…はぁ。今日の議題は？」
私は少し考えて答えた。
「野球愛好会の部への昇格について」
「それは先月のだ」
まだ肌寒い四月。私はスカートの中で太ももをすり寄せた。気まずかった。会長と自分の周りでは桜吹雪が、それはもう美しいというのに。
奈々宮は寒さを考慮して木々の風下を選んでくれたが、足元を吹き抜ける風は防ぐことができない。私は寒さに耐えて返答どころではなかった。
『凍てつく冬の白化粧の中
聖霊達を追い越して笑む
僕らを止めるものなんて
なにひとつ無いんだって』
「…ったろ。聞いてる？」
（はい、瑠衣の曲に気をとられてました。スミマセン）
「え？」
奈々宮は呆れ果てたのか細い手をぶらぶら縦に振って、戻ろう、と溜め息混じりに言った。どうやら、強制に追求する気は無かったようだ。私は孤独と安心に挟まれて校舎に戻った。
（教室で西と目合わせたくねぇなぁ）
避けるとそれは来るもので、生徒会室から戻る最中に私は西と鉢合わせしてしまった。
「天草！」
「ぅわ…マジか」
西の呼び方がワンランク変わっているのも気づかず、私は西の脇から逃げようとした。だが、瑠衣みたいに白い手に邪魔される。
（何から何まで瑠衣に似ているんだから…抵抗しずらいなぁ）
「…怒ってる？」
西の顔が目の前にあった。
（うわわ、怒ってないから離れろぉ）
間近で見た瑠衣…西の瞳は、藍色では無かったが引きつけられる何かがあった。慌てて目を剃らすが残像が残っている。
顎のラインが細く、唇は赤みがかっていた。軽蔑するほど苦手な髭は存在すら感じられなかった。
爆発しそうな全身を抑えて、西をもう一度見る。睨みつけたつもりだった。
「…可愛い」
（ぎゃああああああぁ！ 瑠衣…瑠衣様の笑みだ。悶え死ぬ）
一昨年の冬のインフルエンザを鮮明に思い出すほど顔が熱かった。こんな体感は今まで無かった。男子に、瑠衣じゃない一般の男子に興奮するなど。
「悶え死にそう？」
西のいやらしい笑みが目の前にあった。
記憶が今日は曖昧だった。とりあえず、片時もCRAZEが頭から離れなかったのは確かだ。西に見つめられたときに丁度サビの『神すら射落とすその笑み』が流れて、卒倒しそうだった。
結論から言うと、私は西を殴り飛ばして逃げたらしい。五限目に彼がボイコットしたところをみると、大分痛手を負わせてしまったようだ。
（もももも悶え…悶え死にそうとか訊いてくるから）
今朝まで圏外だった西が脳内の大半を占拠していた。瑠衣すら端に追いやられている。
（なん…っ…なんなんだアイツ）
「このＭ」
「にゃあ！？」
余りに不意打ちな言葉に飛び上がってしまった。
「椎名はねー、ｓぶってるけどＭだね。今も嬉しがってるし」
「…美伊奈ぁああ」
今は学校帰りに美伊奈と珈琲喫茶に来ていた。先ほどから記憶整理に暴走する私を静かに待っていた彼女だが、我慢の限界らしい。
「暴露しちゃってよぉ。西に告白されたんでしょう？ 瑠衣スマイルで♪」
「マジやめてそれ…」
美伊奈がニヤニヤしながら髪をいじくりまわす。
「あたしも見たかったなぁ～‥瑠衣スマイルが出来る男子がいたとはね。しかも何だっけ…『悶え死にそう』とかっ最高すぎる。ウケる」
（受けねーっつうの！）
全力で否定したい衝動をブラックコーヒーで流し込む。苦い後味が咥内に広がった。美伊奈は黄色いカラコンを入れた妖艶な目で始終を見つめていた。
学校近くの喫茶は学生で賑わっていた。アンティークな小物が窓辺を彩る隠れ家的な雰囲気で、女子高生の好みを掴んだ店なのだ。
「椎名って彼氏いたっけ？」
「いません！」
「奇遇だねぇ、あたし六人」
「はあ？」
美伊奈は破顔して指で六を示した。優越感に浸ってか、それから上から目線で付け加えた。
「だから早く西君と付き合って、経験しちゃいなよ」
（馬鹿なのか）
私は妙な汗をかいてきて、居心地の悪さを感じた。上着のポケットからハンカチを探り出して額を拭う。
「瑠衣ばっか見てないでさ～。モテるんだからチャンス逃しちゃダメ」
カフェオレのストローをクルリと回して美伊奈が警告した。先から垂れた褐色の液体が雨の降り始めのようにテーブルを潤す。
「もてたことないです！」
「なに言ってんの、髪誉めて近づいてくる奴一杯いるじゃん」
一瞬ヘアフェチの奴らを思いだす。寒気が走った。
「あいつら…冗談！」
ペーパータオルでストローを拭きながら美伊奈は言い返す。
「あんなに選択肢あるのよ～。羨ましいんだから」
「好きな奴いなきゃ意味ないじゃん！ てか誉められるのとか苦手だし」
「やっぱりＭだ」
「どこが！」
「西君に責められて嬉しかったんでしょ？ 瑠衣様のｓキャラに骨抜かれてるんでしょ？ 否定できる？」
「…出来ません」
私は負けを認めて、会計の札を持った。
喫茶を出て、二人で駅に向かって歩きながら延々としゃべった。マフラーにコートを着込んだ今は春風など気にならなかった。
「この間瑠衣がさ、司会者イジメしててさー」
「見た見た。『君って顔は綺麗だけど、僕の扱いは下手だね』って。なんかドキドキした」
「だから普通はドキドキしないって」
「あとさ美伊奈、ライブのときも『今夜僕に抱かれたいなら、ステージに登って来なよ。一番にはキスしてあげる』って言って警備員に地獄の１日を送らせたんだよ。二万人の会場がグワってステージに襲いかかってさ」
「あんたは真っ先に走っていったでしょ？ 警備員とかお構いなしに」
「そこまで大胆じゃな…お」
「どしたの？」
不自然なトーンを素早く感じ取った美伊奈が私の視線の先を見る。既に駅のホームに着いていた私たちの、向こう岸という形になるが。
「…西じゃん！」
（悪夢だ）
殴り飛ばしてしまった西に椎名のとった行動とは？
