ようこそvirtual部へ

第六話 無理は大敵

　キーンコーンカーンコーン

　遠くの方で、学園の予鈴が鳴るのを自分の部屋のベッドで、聞いていた。

　入学以来、緊張で寝不足が続いたのが祟(たた)ってしまったのだろう。朝起きると風邪を引いてしまっていたのだ。

　なんとも腑抜けた話だ。

　virtualライバーを目指してこの水縹学園に来たのに、楽しみと不安と緊張で夜も眠れず、高熱で学園を休むことになるとは……

　やっとvirtualライバーへの第一歩を踏み出せたというのに、なんとも締まらない。

　本当なら今頃きっとvirtual部で、次回の配信内容やこれからの企画内容とか、話しているはずだったのに……

　そうして悶々としながら、今日を過ごしている。

「薬……飲まなきゃ……」

　いつもより何倍と重い体を、無理やり叩き起してフラフラとキッチンへ向かう。

　頭痛も酷い。目の前がクラクラする。

　自分は、ちゃんと歩けているだろうか。

　なんとかたどり着き、冷蔵庫を開ける。薬を飲む前になにか適当に、胃に入れなくては……

　分かりきってはいたが、中はほとんど何もなかった。

　かろうじて残っていた、栄養ドリンクを取りその場で飲み干す。

「薬……どこだっけ……？」

　考えてみれば、ここに越してきたばかり。日用品等は早々に買い込んだが、薬類は後回しにしてしまっていたのだ。冷えピタさえもない。

　仕方がない。とりあえずベッドで寝よう。

　ピーンポーン

　治まらない寒気に苛(さいな)まれながら、しばらく経った頃、誰かがインターホンを押した。

「……今わたしは出られませんよー……」

　ベッドから起き上がる気力もないため、無視をすることにした。

　そうしているうちに、ウトウトと眠気に襲われ、誘われるまま眠りへとついた。

　ガチャ

　聞こえるはずのない音に驚いて、目を覚ます。

　しかし、起きる気力はないのでベッドに入ったままだ。

「ありがとうございます。終わったら伝えに行きますね」

　入口の方からそんな声がする。

　バタン

　扉が閉まる音、と同時に何やらガサゴソという音も聞こえる。

　わたしは壁の方を向いて寝ているので、入口を確認できない。聞こえるはずの無い音に、恐怖で振り向くのも怖い。

　……いやわたしの気のせいだろう。きっと高熱で幻聴が聞こえているだけだ。

　こんな場所に不審人物など入って来るはずがない。この寮の防犯システムは、決して甘いものでは無いはずなのだから。

　そうだ、そうであってくれ……！

　しかし、わたしの願いは届くことはなかった。

　その音はだんだんと、こちらの方へ向かってくる。

　え、怖いんですけど……！？

　わたしは布団に潜り込んで、いないフリをした。と言っても、布団は盛り上がっているだろうから無理があるのだろうけれど……

　その音は、ベッドのすぐ側で停止した。

　え、なになに！？

「つづりん起きてる？体調大丈夫？」

　そーっと振り向いてみると、そこにいたのはマスクをしているみこ先輩だった。

　なんだ、みこ先輩だったのか。

　わたしは、ホッと胸のなでおろした。

「みこ先輩、来てくれたのですか？」

「当たり前だよ。ごめんね勝手に入ってきちゃって。」

　話を聞くとどうやら、先程インターホンを鳴らしたのはみこ先輩で、わたしが体調悪くて出てこられないと判断したみこ先輩は、寮監にお願いして部屋の鍵を開けてもらったそうだ。

「いえ、少し驚いただけなので大丈夫です」

「なにかご飯とか食べた？薬飲んだ？冷えピタ買ってきたよ」

　そう言って冷えピタを額に貼ってくれた。とてもヒンヤリして気持ちいい。

「ごめんなさい。なにも用意してなくて……」

「風邪引きさんが、そんなこと気にしないの♪ちょっとキッチン貸してね。ご飯食べたら薬飲もう？」

　そう言ってみこ先輩は、キッチンへと向かった。

　先輩は、優しいな……こんな私のところに看病しに来てくれるなんて。

　そんなふうに思っていると、キッチンの方からなにやら美味しそうな匂いがしてきた。

　体調ばかり気にして、それまでなにも感じなかった空腹感が蘇ってくる。

「つづりん、起きれる？」

　わたしは重い体を無理やり起こした。こんな状態でも食欲には勝てない。

「ありがとうございます。なにからなにまで……」

「気にしないで♪はい、お粥なら食べられるかなって作ってみたよ」

　それは、とても綺麗で神々しいお粥だった。とっても美味しそう。

「いただきます」

　ぱくっ……なにこれ、めちゃくちゃ美味いんですけど！

「お口に合うかな？」

「はい！とっても美味しいです！」

　あまり時間もかけずに、ペロッと平らげてしまった。

「食欲はあるみたいでよかった♪」

　みこ先輩が用意してくれた食後の薬を飲み、再びベッドに横になる。

「あの、本当にありがとうございます」

「うん！お夕飯の分と朝ごはん作ってから帰るね」

「え！ありがとうございます！」

　みこ先輩、女神か！

　優しいのは知っていたけれど、ここまでしてくれるだなんて……

「あ、そうだ！これ紫苑からだよ」

　ガサゴソとカバンから取り出したのは、色紙に書かれた一枚の絵だった。

　みこ先輩に渡され見てみると、そこにはみこ先輩とわたしが書かれていた。正確には、virtual世界の『閑みこ』と『悠希つづり』が手を取り合って微笑んでいる絵だった。

「紫苑先輩が書いたんですか？」

「ほんとに上手だよね。もっと表に出していいと思うんだけどなぁ」

　紫苑先輩の描いた絵を見ていると、とても元気が湧いてくる。早く治して、紫苑先輩にもお礼を言わないと。

　その後、夕飯と朝食分を作ったみこ先輩は、「何かあったら連絡してね」と言って、自分の部屋へと帰って行った。

　みこ先輩、ちょー優しい！

　熱で弱っているせいか、涙まで出そう。

　今度、ちゃんとお礼をしよう……