時は流れて２
「それにしても、藍が軽音部か。なんか意外かも」
ベースの入ったケースを持つ藍を見て、真由子が言った。
先ほど、帰りのホームルームが終わり、既に放課後となっている。教室を出て行く人の姿も、ちらほらと見受けられた。
「うん、私もそう思う」
意外だと言った真由子の言葉に、藍は素直に頷く。藍自身、自分が大勢の人を前にステージ上で演奏する姿なんて、なかなかイメージがわかない。
「そもそもなんで、音楽を始ようと思ったの？」
「きっかけは、去年、ここの文化祭のステージを見てかな」
優斗が亡くなって以来、藍はこの学校の文化祭を訪れることも無くなった。元々、藍にとっては優斗に会いに行くというのが目的であり、優斗がいないのなら来る意味も無かったからだ。
だけど、受験生だった去年、志望する高校を見てみたいという思いから、久しぶりに文化祭を見に行った。
その時は、真由子も一緒に来ていたため、藍の言うステージが何なのか、すぐにピンときたようだ。
二人がたまたま入った体育館のステージで、当時の軽音部員が演奏しているのを見ていたのだ。
「ああ、あの時のやつね。それでわざわざ自分も始めるなんて、よっぽどあの演奏が気に入ったんだ」
「う～ん。それも、全く無いわけじゃないんだけどね」
曖昧に答えると、真由子は首をかしげた。
「なに？まだ他に理由があるの？」
本当のことを言うと、演奏を聞いているうちに優斗のことを思い出したのが理由だった。
もちろんそれ以前から、優斗の存在を忘れたことなんて一度も無い。だけどステージで演奏している軽音部員の人達を見て、ベースを持った優斗の姿が、強く頭に浮かんだ。
もしも優斗が生きていたら、あれからも、あのベースでたくさんの曲を弾いていただろう。なのに自分は、ただ眺め、思い出に浸るだけ。今更ながら、それが何だかとても申し訳なく思えた。
文化祭から戻った藍は、試しに適当に音を鳴らしてみて、それからネットで弾き方を調べた。
もちろんすぐに弾けるはずもなく、最初のうちは一音ずつ鳴らすだけで精一杯だった。だけどそうしていくうちに、段々と、もっとしっかり弾いてみたいと思うようになった。
これが、藍が音楽を始めた真相だ。
とはいえ、ここまでは真由子にも話していない。
「他の理由もあるにはあるけど、長くなるからやめていい？」
別に、特別隠そうとしているわけじゃない。
ただ、中学で知り合った真由子は優斗のことなんて知らないし、きちんと説明しようとすると、自らの初恋についても話すことになりそうだ。
そうなると、きちんとした心の準備が必要だった。
「まあ、それならいいけど」
真由子はまだ少し気になっているようだったが、それ以上聞いてくることは無かった。
そのかわり、思い出したように言った。
「そういえば、ここの軽音部ってあんまり人がいないって聞いたけど、そうなの？」
「うん。確か去年の時点で、三年生が二人だって言ってた」
それは去年の文化祭で、ステージに立っていた部員達自らが言っていたことだ。
「ちょっと待って。三年生二人ってことは、その人達は卒業していないよね。それって、今は部員ゼロってことじゃない」
「あの後誰も入ってなかったら、そうなるかな」
「そんなんでやっていけるの？ 下手すりゃ、藍一人だけしかいないじゃない。藍だって、まだほとんど初心者なんでしょ」
確かに。弾き方を勉強し始めてからまだ半年くらいしかたっていないし、人前で演奏したことだって無い。真由子が心配するのも無理はなかった。
実際、不安がないわけじゃない。
「よかったら、私も入部しようか？ あ、でも楽器とか揃えるのにお金かかるか」
一瞬、真由子が入部の意思を見せるが、すぐに迷う。
一から音楽を始めるとなると、かかる費用は決して安くは無い。藍には優斗の使っていたベースがあったけれど、それでも、チューニングを頼んだり諸々の部品をそろえたりして、最終的には結構な額が必要になった。
本気で興味を持って入ってくれるのならともかく、人数が少ないからという理由で付き合わせるのは申し訳ない。
「無理しなくていいよ。でも、ありがとね」
「うーん、ごめんね。でも本当に大丈夫なの？」
「人がいないならいないで、じっくり練習できるから良いかな。それに、私以外にも、入ってくれそうな人はいるから」
藍はそう言うと、教室の一角へと目をやった。真由子もその視線を追うと、その先にいた人物を見て、ああと声を上げた。
「そういえば、アイツも最近楽器始めて、藍とも色々話してたっけ」
「うん。ギターだよ。たまにだけど、何度か一緒に練習したこともあるよ」
彼女達の視線の先には、同じく中学の頃からの同級生がいた。藍にとっては、小学生の頃からの同級生だ。
三島啓太。彼もまた高校生となり、この学校に入学していた。
せっかくだから、本人に直接話を聞きたい。そう思った藍は、彼の元へと近づいていった。
