初恋と幽霊

軽音部始動２

　職員室での一件を終え、軽音部室に戻ってきた藍たち。本来なら、これから練習を始める予定だったが、それよりも先にやらなければならないことができてしまった。

　さっき職員室で説明された、部活動紹介。それに参加するかどうか決めなくてはならない。

　藍と啓太。それに優斗の三人は、それぞれが座る椅子を向かい合わせながら話を始める。

「どうしようか？」

　藍が二人に尋ねると、まずはそれに優斗が答える。

「俺はもう部員じゃないし、実際に演奏するとしたら二人だ。俺も必要なら意見はするけど、実際にどうするか決めるのは、二人だと思う」

「うん。そうだね」

　優斗は元軽音部だし、今もこうして話し合いに参加しているが、当然正式な部員としてはカウントされていない。演奏に参加することだってできはしない。

　相談にはのってもらっても、彼の言う通り、これを決めるのは今の部員である藍たちの役目だろう。

　その言葉を受け、改めて考えていると、今度は啓太が言った。

「せっかく練習するんだし、いつかは人前でやるとは思ってた。けど急な話だし、今の俺達がまともに聞かせられるような演奏なんてできるのか？」

「だよね……」

　そうなのだ。藍にも、誰かの前で演奏してみたいという気持ちはある。それなのにこんなにも躊躇っているのは、ひとえに自信がないからだ。

「私、初めてからまだ半年だし」

「俺だってそうだ」

「おまけに、途中から受験勉強もやらなきゃいけなくなったね」

「ああ。おかげで、一時期ほとんど練習できなかった」

　これが、二人の音楽歴の全てである。

「部活動紹介は明日だから、今から練習する時間もないよね」

「ほとんどぶっつけ本番みたいなもの。それで初舞台か」

　元々あった不安が、さらに大きくなっていく。二人とも口にこそ出しはしないが、流れは確実に辞退する方向へと進んでいた。

「なあ、有馬……先輩は、初めて人前で演奏したのっていつなんだ？」

　啓太が、優斗に向かって尋ねる。決めるのはあくまで自分達だが、参考として聞くのは問題無いと判断したのだろう。

「そうだな。何人かの知り合いに聞かせたことはあったけど、大勢の前でとなると、初めてやったのは一年の頃の文化祭になるな。それが確か、始めてからだいたい半年くらいだったかな」

　半年。ちょうど、今の藍たちと同じくらいだ。

　優斗が音楽を始めたのは高校に入ってすぐだったので、そこから文化祭のある秋までとなると、確かにそれくらいになるだろう。

「半年であんな凄い演奏できたんだ」

　藍が驚きと尊敬を込めて言う。そのステージは藍も見に行ったが、今の自分よりもはるかに上手いと思った。

　だがそれを聞いた優斗は、苦笑いを浮かべた。

「藍、あれを上手いと思ったなら多分それは記憶違いだよ。それか、他のメンバーのおかげでそう聞こえただけだ」

「そんなことないよ」

　藍は反論したものの、確か優斗は昔も、あの演奏はまだまだ下手だった、みたいなことを言っていた。

　優斗の言う通り、藍の中でだけ、勝手に美化されているだけなのかもしれない。

　だがそれでも、藍にとって見事な演奏だったと信じたかった。

「絶対、上手だったよ」

「本人が違うって言ってるんだから違うんじゃないのか。それに、半年でそこまで上手くなるのは、いくらなんでも無理があるんじゃないのか？」

　ムキになって言い張るところに啓太が茶化すように言ったので、ジトッとした目で睨みつけた。

「まあ、そう言ってくれてありがとな。だけどあの時、俺以外の二人はもっと上手かったぞ」

　藍は優斗の言う二人を何とか思い出そうとするが、当時の記憶はほとんど優斗で占められていたため、顔すら浮かんでこなかった。

「確か、ギターとドラムだったよね」

　覚えているのといったら、それぞれの担当楽器くらいだ。確かギターをやっている人については、その人に誘われて軽音部に入ったのだと昨日言っていた。

「そう。ギターの奴はもう何年も前からやっていて、ドラムの子も元々中学の頃に吹奏楽でやってたから、基礎が違ってたんだ。おかげで、初心者の俺が混じっても、色々支えてもらってなんとかなったよ」

　優斗はそう言うが、他の人が上手いというのは、ありがたいと同時にプレッシャーにもなる。さらに、初めて多くの人の前で演奏するのが、一般のお客さんも来る文化祭のステージとなると、その緊張はおそらく明日の部活動紹介の比ではないだろう。

「ユウくんは、大勢の前でやるのって不安じゃ無かった？」

　一番聞きたいのはそこだった。優斗がどんな気持ちで初めてのステージに挑んだのか、ぜひ聞いてみたかった。

「もちろん不安はあったよ。前の日の夜なんて、緊張して眠れなかった」

「そうだったの？全然そんな風に見えなかったよ」

　藍は驚きながら優斗の言葉を聞いていた。優斗は文化祭の前日にもいつものように藍の家に来ていたし、翌日のステージについても楽しそうに語っていた。そんな風に不安を抱えていたなんて、ちっとも気づかなかった。

「人前で演奏するのが怖くて緊張してるだなんて、顔に出したくはなかったからな。特に藍の前では」

「ああ、それはわかる」

　啓太が大きく頷く。どうやら今の話に何か通じた部分があったらしい。

「でも、それ以上に楽しみだった。大勢の前で演奏するってのは、一つの目標みたいなものだったからな」

「そうなんだ」

　優斗の話を聞きいて、改めて考える。

　まだどうすればいいかなんてわからないが、少しだけホッとした部分もあった。

　優斗の語った不安や期待は、今の自分の心境と、何だか似ている気がした。ずっと背中を見続けてきた彼もまた、同じようなことを思っていたのだと知れて、少し嬉しかった。

　それから優斗は、さらに言葉を続ける。

「それにさっきも言ったけど、仲間にもずいぶん支えられたからな。ギターの奴なんて、音の主役は俺なんだから、お前は少しくらい失敗しても分からないって言われたよ」

　言葉だけを聞くといい加減ともとられかねない発言だが、それが優斗の緊張を取るために言ったというのは明らかだった。

　優斗が軽音部の話をする時は、何度もこの二人が登場する。それだけ彼にとってとても大きな存在なんだと思えた。

「音の主役……俺は、それを聞いて余計にプレッシャーを感じるんだが」

　そう言ったのは、同じくギター担当である啓太だ。

　しかも、ギターは主旋律を奏でるのが役目なので、主役という言い方はあながち間違いではなかったりする。

「ああ悪い、そんなつもりで言ったんじゃないんだ。俺と二人じゃ、メンバーも状況も違うからな」

　優斗がフォローを入れ、それから話は、実際に演奏をした文化祭へと移っていく。

「その時の演奏がどうだったかは、さっき言った通り、決して上手くは弾けなかった。だけど楽しかったし、また次もやりたいって思えた。とりあえず、俺が初めて人前で演奏したのはこんな感じだ。少しは参考になったか？」

　話を聞き終わり、藍と啓太は改めて顔を見合わせる。とはいえ、両者ともまだ結論は出せていなかった。