初恋と幽霊

再会４

それから優斗は、藍の持っているベースへと目をやる。

「それにしても、まさか藍が音楽を始めているとは思わなかったよ。それも、俺の使ってたベースでなんて」

　藍が軽音部に入ろうとしていることは、ここに来るまでの間に伝えてあった。

「ごめんね。勝手に貰っちゃって」

「そんなことないって。むしろ、藍がもらってくれて嬉しいよ。どれくらい弾けるんだ？」

「えっと……」

　優斗が興味深げに聞いてくるが、藍はほとんど初心者。とても、胸を張って言える自身はなかった。

「初めてまだ半年くらいしか経ってないから、全然だよ」

「半年か。なら、始めたのは俺より早いな。俺は高校に入ってからだった」

　言われて思い出す。優斗がこのベースを買ったのは、高校に入ってからしばらくしてからのことだった。

「ユウくんは、どうしてベースやろうと思ったの？」

　藍の知る限り、中学生の頃の優斗は、特別音楽に興味を持っているわけでは無かったと思う。そんな彼がどうしてベースを始めたのか、思えばちゃんと聞いたことはなかった。

「同じクラスの奴に誘われたんだ。とにかく音楽が好きで、バンド組みたいから軽音部入ってくれって、クラス中に声をかけて回るような奴だった」

「そうなんだ」

　藍もこれから部員を勧誘する機会があるかもしれないので、その積極性はぜひとも見習いたい。

だがそう思ったところで、優斗は、さらにこう言った。

「強引なやつだったよ。興味無いって言ってもしつこく誘ってくるし、俺がベース担当になったのだって、自分はギターやるからお前はベースだって、半ば無理やり決めさせられたからな。それを買うのは俺なのに」

「そう……なんだ」

　なんだか色々凄い人のようだ。楽器を一から買うとなると、高校生の財布では厳しいだろうに。

　だがそれを話す優斗は、どこか楽しそうだ。

「でもユウくん、すっごく張り切って練習してたよね」

「ああ。始まりは無理矢理でも、やっていくうちに、もっと上手くなりたいって思った。初めて一曲弾けるようになった時は、本当に嬉しかった」

　しみじみと語る優斗は、これまで藍が一度もみた事の無いような顔をしていた。

この軽音部でそんな素敵な思いをしていたんだと思うと、これから始まる軽音部の活動が、より一層のワクワクするものに思えた。

「私も、ユウくんみたいにたくさん練習するからね」

「ああ。頑張れ」

応援の言葉をかけながら、優斗はそっと藍の頭の上へと手を伸ばす。頭を撫でてくれようとしているのだ。

　小学生の頃の藍は、優斗に頭を撫でられるのが好きだった。優斗もそれを知っていて、藍を褒める時や励ます時、事あるごとに藍の頭を撫でてくれていた。

　だけど今、優斗の手は藍の頭に触れることなく、その体を突き抜けていく。幽霊となった優斗は物に触ることができないのだから、こうなるのは当然だった。

「やっぱりダメか。俺を見ることが出来る藍になら、もしかしたら触れるかもしれないって思ったけど、無理みたいだな」

　手を引っ込め、残念そうに言う優斗。

「ごめんな。もう前みたいに撫でてやれなくて」

「も、もう子どもじゃないんだし、別にいいから」

　気にしないと伝える藍だったが、実のところ、彼女も少し残念に思ってた。

　もう頭を撫でられて喜ぶような歳でもないのに、もう以前みたいに撫でてもらえないんだとおもうと、思いの外寂しかった。

　だけどそんなことを言って困らせるわけにはいかない。

だが優斗は、少し考えた後、再び藍に向かって手を伸ばす。

「じゃあ、これならどうだ？」

　優斗の手が、藍の頭に触れるか触れないかくらいの場所で、一度止まる。それからゆっくりと、手の平を前後に動かした。

　傍から見れば、確かにそれは、優斗が藍の頭を撫でているように見える。

　もちろん実際には触れられないのだから、いくらやったところで、手の感触は伝わらない。だがそこには、何とかして藍に喜んでもらいたいという優斗の思いがあった。

藍だってそれがわかるから、本当に撫でられた時に負けないくらい、ドキドキした。

「あ、ありがとう───」

　それからしばらくの間、優斗は触れられない手で、藍の頭を撫で続ける。

そんな中、不意に、部室の入口の方から、ガチャリという音が響く。

見ると、部室の扉が開き、一人の男子生徒が入ってきた。

三島啓太だ。

「悪い。遅れ、た……」

藍に向かって声をかける啓太。だが、詰まるようにその言葉が途切れる。そして、なぜか大きく目を見開き、こちらを凝視する。

「三島……？」

どうしたのだろうと、不思議に思う藍。だがその時になって気づく。今自分は、優斗に頭を撫でられている最中。部室にやってきて、いきなりこんなものを見たのでは、驚くのも無理はない。

と言うか、藍もかなり恥ずかしい。

「あっ……み、三島、これはね……」

慌てる藍だが、何をどこから説明すればいいのかわからない。

頭を撫でられている経緯か、それとも、優斗が幽霊だということからか。

だが、そこで再びおかしなことに気づく。

幽霊である優斗は、自分以外の人には姿が見えない。そう思っていた。

だが啓太は、間違いなく、自分達を見て驚いている。

ハッとしたところで、啓太が目を見開いたまま、今度は口を大きく開く。

そして、叫ぶ。

「なんでそいつがここにいるんだよーーーーっ！」

　啓太の絶叫が、校舎の一角にこだました。