暗闇の怪物

４章 征伐

4. 月弓

　ビジャ大佐が去ったあと、俺はかねてより気になっていたことを父に聞いた。

「父さんは治安維持軍だったのか？」

「うん。あのころは治安維持軍じゃなくて、平和維持軍って名前だったけど」

　どうして俺が皇帝軍に入隊する前に、話をしてくれなかったんだろう。

　息子が同じ職場に入るっていうのに。

　やっぱり軍と確執があるのか？

　さっきのビジャ大佐の口ぶりから、なんとなくトラブルがあったことは察せられる。

「仕事は順調かな？　初の迎撃戦はどうだった？」

「方舟が二体も出て、多くの人が死んだよ。

　俺は……偶然生き残っただけだ」

「へえ……二体も！？

　私が現役のころは、方舟が二体出てくることなんてなかったよ。

　外敵も進化しているんだなあ」

　落ち込んだ俺の声に対して、父は依然として朗らかな声色。

　あの気色悪い外敵の話を当たり前のように。

　軍内では外敵の話はタブーみたいな雰囲気がある。

　貴重な機会だし、色々聞いてみるか。

「外敵ってさ、どういう生物なんだ？

　陛下に聞いたことがあるけど、答えは教えてくれなかった。元帥や上官たちに聞いても……『わからない』と答えられるばかりだ」

「それはたぶん、本当にわからないんだと思うよ。だって外敵が来る奈落には潜れないし、ドヴェルグを捕獲しても蒸発して溶けるから」

「でもさ、他にやりようがあると思うんだよ。奈落を塞ぐまでとは言わないけど、返しを取り付けるとか。迎撃戦で人が死にすぎじゃないか？　このままでいいとは思えないよ」

「奈落はもう塞がれているよ。

　……そもそもイージャはさ、トワコちゃんの仇を討つために軍人になったんだろう？　外敵じゃなくてアバドンの対策を主にすべきじゃないかな？」

　違う。

　俺はトワコの仇を討つために入隊したんじゃない。

　トワコの死はあくまで要因のひとつ。

　俺の目的は平和の実現、秩序の構築。

　アバドンの襲撃に遭うずっと前から――

「アバドンは滅ぼすべきだ。

　でも、それ以前に大切なこともある。身近な人の死を防ぎたい。

　そもそもアバドンの連中なんて、目的もなく……恨みつらみで暴れてるだけだしな。正体不明の外敵とは違う。あいつらの正体なんて論じるまでもなく悪だ」

　以前、リラに言われた言葉を思い出す。

　アバドンは『負け組』なのだと。

　悪質な環境で生まれ育った、世界を憎む悪魔たち。

　そういう人たちの境遇は理解できる。

　ただ、辛い環境で真面目に生きてる人もいるんだ。

　無実の人に危害を加えるアバドンの連中なんて、問答無用で粛清しなければならない。

「……そうか。

　まあ、イージャが外敵と戦うにせよ、アバドンと戦うにせよ。とにかく無事であってほしい。それが今の私の願いだよ。

　そうだ、ちょっと待ってて」

　父は立ち上がり、二階に上がって行った。

　無事であってほしい……か。

　今までの短期間で、何度も死にかけた危機があった。

　俺の生死の抽選は度々行われている。

　生を引き続けることはできるのか。

　このままじゃたぶん……死を引く日も近い。

　どうにかして強くならないと。

　ユタに手も足も出なかった現状を変えるべきだ。

　倉庫部屋のあたりからガタゴトと音が鳴って、しばらくして父は降りてくる。

「おまたせー。これいる？

　私が現役時代に使ってた武器なんだけど」

　机の上に置かれたのは……黄色い三日月の物体。

　長さは俺の上半身くらい。

　表面が鈍く光り、金色の輝きを放っている。

「なんだこれ。武器には見えないぞ」

「弓(ユミ)っていう武器だ。

　銃のようなものかな。遠距離から矢を放ち、相手を貫くんだ」

　ユミ……聞き覚えのない言葉だな。

　遠距離系か。正直、遠距離攻撃は魔導で事足りてるんだけど。

　父は弓を持ち、中腹のあたりにあるボタンを押した。

　すると長さが二倍近くに伸びる。

　三日月形の弧をつなぐように、光の弦が現れた。

「ほら、こうやって……」

　弦をつま弾くと、光の矢が形成。

　線をぐいと押し広げた矢は勢いよく射出される。

　窓の外にある天空へ伸びていった。

「その光……物理現象には見えないな。

　でも、父さんは魔導を使えないんだろう？」

「うん。この武器の権能さ。

　武器の名前は『月弓(つきゆみ)』」

　父は弓を畳んで俺に手渡した。

　うーん……まあ、悪くはないか。

　魔導より射程は長い。威力もあるだろう。

　折り畳めるとはいえ、持ち歩くのが面倒だけど。

「ん？」

　俺が弓に触れた瞬間、表面が黒に変色する。

　同じように弦も黒くなって……

「ああ、月弓は持ち手によって色を変えるんだ。

　でも特に意味はないよ。色が変わるだけ」

「そ、そうなんだ。俺の魔導は暗い場所ほど有利になるし、発光するよりはありがたいかな。矢も黒くなってるみたいだ」

　意味がないなら、なんで色が変わるんだろう。

　そういう意匠なのか？

「父さんはこの月弓だけで大将になったのか……」

「ふふふ、すごいだろう？

　魔導を持たぬ軍人たちの希望になっていたのさ」

　だとしたら、月弓はザガリスに渡すべきか？

　でも軍医には必要ないよな。ハピも事務仕事だし。

　やっぱり俺が使うべきか。

「携帯するのが面倒だよな」

「それなんだけどさ、イージャは影の魔導だろう？

　以前従軍していた時、君と似た魔導の使い手を見たんだ。彼は自分の人影に道具を収納していたけど……イージャも同じようなことができるんじゃないか？」

「影に道具を収納……？」

　考えたこともなかった。

　人体で例えると、口に小物を入れておくようなものか。

　気持ち悪いけど……できなくはない気がする。

　少し検討してみようか。

「休暇中にやってみるよ。

　今日はとりあえず……寝るわ」

　昼夜逆転生活を送っているせいだろう。

　すでに眠かった。

「あ、そう。おやすみ」

「うん。夕飯はいらないから」

　久々に実家に帰れて、安心感を覚えていた。

　月弓を持って自室に行く。

　ああ、かなり埃が積もってるな。

　父は掃除とかする性格じゃないからな……

　少し掃除してから眠りについた。

　－－－

　休暇中、鍛錬も怠らなかった。

　影に道具を収納する魔導を練習してみたが……あんまり上手くいかない。

　でも、実現自体は可能だ。

　マスターすれば自分自身を影に沈めることだって可能なはず。

　俺は一週間、この技を鍛錬することに決めた。

　さて、休暇なので気休めも必要だ。

　鍛錬の合間に、俺は地元の街を巡った。

　かつての高校の友人に会ったり、バイト先の人に会ったり……

「うーん……」

　ふらふらと街をめぐって、俺はベンチで考えた。

　子どものころ、この公園でよく遊んだな。

　年齢が上がるにつれてゲームに夢中になって、行かなくなったけど。

　ひとつ違和感を感じていたんだ。

　長らく民間人として過ごしていなかったせいか、俺の胸中にはとてつもない違和感が生じていた。

「疎外感？　いや、違うな……」

　なんだか、住む世界が別になってしまったような。

　友人からは『またゲームしようぜ』と言われた。

　バイト先の人からは『いつでも戻ってきて』と言われた。

　でも、それらの"機会"が訪れるとは思わない。

　俺はもう戻れない気がした。

　外敵という存在を知り。

　人を殺し。

　仲間が殺され。

　数多の地獄を味わって、死にかけた。

「……」

　筆舌に尽くしがたい。

　この煩悶はなんだろう。

　これ以上、俺は進んでいいのだろうか。

　たぶん戻ったとしても、彼らと同じ立場には立てないけど。

　だって世界の秘密を知ってしまったから。

　父も軍人をやめて、この感情を抱いたのだろうか。

　仮初(かりそめ)だ。

　人々は砂上の楼閣で安寧を得ている。

　もしも軍人がいなければ外敵が蔓延り、アバドンが混沌をもたらす。

　この現実を知ってから、俺は世界(ノアティルス)が平和だと思えなくなった。

　今までどれだけ呑気に生きていたことか。

「くだらねー」

　悩んでもどうしようもないだろ。

　天を仰いだ。雲ひとつない青空が広がっている。

　俺は意志に沿って生きるだけ。

　平和な世界を目指して、争いのない世界を目指して。

　進み続けるんだ。

　何を捧げたとしても。