暗闇の怪物

３章 基地襲撃事件

10. 急襲

　ユタが地を蹴ると同時、レヴハルト少尉もまた動いた。

　――速すぎる！

　ちらりと像が動く。

　直後には、ユタの拳と少尉の刀が拮抗していた。

「やるねえ」

「そちらこそ、見事なお点前」

　ひとつ会話を交わした後、再び二人が消える。

　俺の眼前で巡る暴風。

　鳴り響く死合の音色。

　激しい戦闘……俺は何もできない。

　俺に命じられた任務はただひとつ。

　この場から動かないこと。

「…………」

　煩悶の中で、ホルスト元帥の言葉を思い出す。

　攻撃を見切れるようになったきっかけ。

　それは『魔導を体内に組み込む』ことだという。

　あの恐るべき二人も、魔導を体内に組み込んでいるのか？

　だからあんなに超人的な動きが許されている？

　それなら俺も……

「おっと……！」

　一際大きな音が響くと同時、ユタが踵で地面を削りながら後退する。

　レヴハルト少尉は刀を振り抜いていた。

　どちらが優勢なのだろうか。

「テメエ、名前なんだっけ？」

「レヴハルト・シルバミネ。これから死ぬ相手に名乗っても意味はないけどね」

「なんでそんなにつえーのに、少尉なんだ？　おかしくね？」

「理由くらい察せられるだろう。汚れ仕事を任される者はいつも、簡単に捨てられる立場にあるのさ」

　手を止めて、二人は間合いを取っている。

「じゃあよ、アバドンに来ねーか？

　アバドンなら好待遇でいいぜ。おれとも毎日戦えるしな！」

「悪くない話だ。アバドンに内側から潜入できる機会をくれるとは」

「それによ、テメエ魔導使い(アルマ)じゃねえだろ？

　――つーか人間じゃねえだろ。動いてるだけの死体か？」

「……さて。今は関係ない話かな。

　君はおしゃべりが好きなようだね。俺にアドバンテージを与えてくれて感謝するよ。そろそろ前哨戦は終わりにしようか」

　瞬間、俺の背筋が凍った。

　身の毛もよだつ殺気がレヴハルト少尉から溢れている。

　どうやらユタは地雷を踏み抜いたらしい。

　でも、人間じゃないってどういう……

「シルバミネ第八秘奥──」

　シルバミネ少尉はゆっくりと足摺りして、刀を下げた。

　だらりと下げられた腕。

　ユタは奇妙な行動に眉を顰める。

　異常な殺気。対して気力のない脱力姿勢。

　俺は唾を飲んでその光景を眺めていた。

「――『天中殺』」

　ぼそり。

　レヴハルト少尉が俯いたまま呟く。

　瞬間的に動いたわけではない。

　刀を振るったわけでもない。

　一切の「動」を見せず。

「う……おおぉっ！？

　やっべええぇーっ！？」

　くるりくるり。ユタの腕が舞っていた。

　鮮血と共に両腕が夜闇に飛ぶ。

　今のは……レヴハルト少尉が斬った、のか？

「眼(まなこ)、忌の刃にて誅を下す」

「がっ……！？」

　次いで目。

　ユタの両目がはじけ飛ぶ。

　これもまた一閃を食らったように、横一文字に斬られていた。

　何が起こっている？

　少尉は動いてないのに、相手を斬っているのか！？

「いいねぇ……だけどよ。

　おれの権能は――」

　ユタがニヤリと笑う。

　異常な痛苦を物ともせずに。

　そうだ……！

　奴の能力は、

「破壊と再生。知っているとも。

　故に、君にとって体の破壊は大した問題ではない。

　俺以外の前ではね」

　レヴハルト少尉は刀を振りかざし、ユタの胸元に突き刺した。

　その直後。ユタの口元から笑みが消える。

「は……？　なんだこれ、再生できねぇ……」

「其方が『破壊と創造』を司るならば、此方は『生と死』を。

　似通った二項だが、本質は決定的に異なる。生とはこれ即ち、創造に拠るもの。君の創造を打ち止めした。相性が悪かったようだね」

「か……かかかっ！　ああ、そうかよ……おもしれーや！

　何も見えねぇ、動かせねぇ！　けど最高に楽しいぜ！」

　これは……勝ったか。

　さすがに再生を禁じられれば、ユタといえども対抗手段はないだろう。

　あのバケモノを容易に沈めるとは……

「――動くな」

　ふと、レヴハルト少尉の手が止まった。

　俺の背後から響いた声。

　聞いたことのない少女の声だった。

　待て……何か、俺の後頭部に当たっている。

　これは。

「なん、だ……？」

「レヴハルト少尉。こいつの命が惜しくば、その手を止めろん。

　やっぱりユタ一人じゃダメだったろんね」

　俺が……人質に取られているのか？

　レヴハルト少尉は、俺の方角をじっと見ていた。

「君は？」

「原罪人レナス・バロン。

　まあ、そのアホのヘルプに来たというわけろん」

「おお、レナス！　遅かったじゃねーか！

　今回ばかりはおれも死ぬかと思ったぜー！」

　俺は振り向けない。

　状況的に、振り向いたら撃ち殺される。

　後ろのアバドンの姿はわからないが、原罪人という時点でヤバいやつだ。

　とりあえず、伝えるべきことを伝えねば。

「レヴハルト少尉、俺のことはどうでもいいです。

　ユタを殺してください」

「ああ。君には悪いが、元からそのつもりだよ。

　俺が危惧しているのはそこではない。レナスとやら……君が人質に取っているのはイージャだけではなく、この基地全体の人間か？」

　どういう意味だ……？

「察しがよくて助かろん。

　基地全体に爆弾置いてる。ユタを渡すことを交換条件に、爆弾は起爆しないろん」

　全体に爆弾が……！？

　そんなの回避不可能じゃないか！

　たとえユタを要求通り渡しても、アバドンが約束を守るわけがない。

　少尉も同じことを考えたのか、レナスに問い詰めた。

「こちらが提示するのは『ユタ・ナドリスの引き渡し』

　そちらが要求するのは『爆弾の起爆放棄』

　悪くない条件だが、君が約束を守る確証がない」

「守るろん。

　ろんは嘘つかない。薄汚いあんたらと違って、誠実な人間ろん」

「いや、証拠を出せと言っているんだが……」

　奇妙な沈黙が続く。

　俺はどうするべきだ？

　また無力なのか？

　せめて後ろの奴に壊乱(コラプション)が使えれば。

　レヴハルト少尉も、レナスも深く思考を巡らせているのだろう。

　睨み合いの時が続いた。

　やがて結論を出したのか、レヴハルト少尉がため息をつく。

　そして顔を上げた。

「……いいだろう。ユタ・ナドリスの身柄を、」

　彼の声を遮って。

　またもや乱入の音が聞こえた。

　――ドドドドドッ！！

　眩いフラッシュと共に、閃光が駆け巡る。

　閃光は俺の後頭部を掠め、瞬時にレナスが空中へ飛んだ。

　俺はその隙に転がってレヴハルト少尉の下へ駆ける。

「うっそろん！？　誰！？」

　響く駆動音。

　一輪のバイクが戦場を過ぎ去り、また急カーブして戻ってくる。

　繰り手はヘルメットを被った男。

　名を――ロスト・ワール。

「間に合ったか。遅れたな。

　爆弾は全て俺が解除した」

「ロスト元帥……！」

　正直、俺の嫌いな人だ。

　でも今ばかりは助かった。

　ロスト元帥は負傷したユタとレナスを交互に見据える。

　一方、レヴハルト少尉は俺を庇うように前へ出ていた。

　俺たちとレナスの間に割って入ったロスト元帥は、顔も向けずに告げる。

「……何をしている。早く退け。

　この二名は俺が相手をする」

　元帥ならばアバドンの幹部だろうと粉砕できる。

　それほどまでに元帥は傑物揃いなのだ。

　レヴハルト少尉はしばし悩んでいたようだが、俺に語りかける。

「チッ、動けるか？」

「は、はい……大丈夫です！」

「退くよ。警戒を怠るな」

　そう言って、少尉は俺の背中を押した。

　あくまでアバドンの連中からは目を背けず。

　去り際、俺はロスト元帥に言葉を送る。

「ご武運を！」

　ロスト元帥は親指を立てて応答した。

　声の代わりにバイクのエンジンを鳴らして。

「……邪魔をしてくれる」

　レヴハルト少尉は愚痴を吐き捨てながら走る。

　だが、ロスト元帥の支援がある。

　レナスは倒され、ユタも力尽きるだろう。

　手柄を自分のものにしたいレヴハルト少尉の気持ちはわかるが、ここで二人の原罪人を仕留めてもらった方が確実だ。

「おーい！」

　ロスト元帥たちの姿が見えなくなるほど走ると、遠くから手を振って走ってくる人がいた。

　あいつは……ユーリ！？

　レーダー施設から動くなって言ったのに。

「イージャ、お前どこにいたんだよ！？

　中央に行ってもお前が来てないって言うから……」

「すまん、アバドンと交戦になってしまった。

　でも、もう大丈夫だ。ロスト元帥が来てくれた」

「……！　よし、もう心配ねーな！

　俺の仕事終わりー！」

　元帥が来たと聞いた瞬間、ユーリは警戒を解いた。

　こいつ……本当にアホだな。

　まだアバドンが潜んでいるかもしれないだろ。

　それに、まだ処理しきれていない爆弾があるかもしれない。

「レヴハルト少尉。爆弾があることを知っていたんですか？」

　俺はしばらく無言だった少尉に尋ねる。

「ああ。アバドンが襲撃してきた後に、奴らの不審な動きを見て気づいた。

　だが、起爆はされないようだね。処理したとか言っていたが……」

「まだ残ってる可能性もありますよね。

　報告した方がいいかと」

「…………そうだね。一度、本部へ戻る。

　君も来るといい。俺の刀で応急処置したとはいえ、まだ骨に異常があるかもしれない。医療班に診てもらった方が確実だろう」

　確かに……まだ腕と足が痛む気がする。

　それに、戦闘の疲労がヤバい。

　魔導を酷使したせいか、今にもぶっ倒れそうだ。

　というか、もう限界……かも……

「おい、イージャ！？

　大丈夫か！？」

　ユーリの声が聞こえた。

　俺の意識は沈んでいく。

　そして――暗闇に閉ざされた。