暗闇の怪物

３章 基地襲撃事件

8. 煽ろん

　レーダー施設へ到着。

　俺は暗闇の視覚を使い、内部に二名のアバドンが潜んでいることを把握。

　先程ホルスト元帥と連絡を取った。

　現在、基地に派兵しているところだそうだ。

　少し持ちこたえれば応援が来る。

「突入は俺とリラで行う。そうだな……上の窓から奇襲を仕掛けたい。

　レーダー施設は防衛しやすく、正面からの突入はマズい。そもそも、なんでレーダー施設が制圧されてるんだって話だが」

　施設の警備は何をやってたんだ。

　そう思って暗闇の目を探らせると……

　警備員の死体が転がっている光景を盗み見た。

　……クソ。

　俺はダイトに視線を送る。

「ダイト、頼めるか？」

「ああ」

　ダイトは地面に手を当て、コンクリートの地面を盛り上がらせる。

　これが彼の魔導。

　地形を変化させることができる便利な魔導だ。

　隆起した地面を足がかりにして、俺とリラは施設の上に。

　窓をこっそりと解錠する。

　暗闇でアバドンの位置は捉えている。

　あとは奇襲を成功させればいい。

「さっきは出番がなかったが、作戦Ｂだ。いけるな？」

「もちろん。一瞬で終わらせるわ。

　アバドンは二名で間違いないのね？　マスクを被ってる？」

「ああ。見ればすぐにわかる。行くぞ」

　陽は落ちつつある。しかしまだ夕陽が煩わしい。

　リラの魔導は使えるだろうが、思うようには動けないだろう。

　だから、『作戦Blind』を使う。

「――暗闇(ブラインド)」

　窓から飛び降りると同時、俺は周囲を闇で閉ざした。

　遮光。

　光のない世界を作り出す。

「なんだ……！？」

「ぐわぁああっ！」

　瞬間、断末魔が響く。

　すさまじい突風と共に、暗闇の中で何かが暴れている。

　かすかに見えるのは赤い残光。

　およそ二十メートル近く離れたアバドンの両名。

　彼らは数秒も満たないうちに事切れた。

「終わったわよ」

「お疲れ」

　暗闇を解除。

　光が射しこむと、リラが鬱陶しそうに目を細めた。

　血を垂れ流して二名のアバドンが死んでいる。

　何に殺されたのかすらわからないまま、死を迎えたのだろう。

　リラの魔導【天無姫(ソラナキヒメ)】

　……改めてすごい魔導だ。

　制限付きとはいえ、ここまで力を発揮するとは。

「レーダーはまだ破壊されていないようだな。この施設は防衛に強い。しばらくはここで待機するのが得策だろう」

「入ってきていいわよ」

　入り口の扉を開けて、三人を迎え入れる。

　ユーリとベスリーは広がる血の匂いに顔を顰めた。

「おいおい、ここで待機しろって正気か？」

「死にたいなら外に出てもいいぞ」

「……わかったよ」

　とりあえず死体は一箇所にまとめておくか。

　皇帝軍とアバドンの死体を分け、俺は影で死体を運搬した。

　皇帝軍の死体に直接触れるのは嫌ってわけじゃない。

　むしろこの手で弔ってやりたいけど……感染症の危険もある。

　俺が死体を片づけている間、リラが指示を出す。

「入り口は施錠しておくこと。さっき見せたように、この施設は上部からの侵入に弱いわ。窓は塞いでおきましょう。

　外部から内部の様子を覗き見れないように、念入りにね」

　背の高いダイトを中心に、各所へバリケードのようなものが設置されていく。

　内部がどうなっているかわからなければ、迂闊にアバドンも手を出せないだろう。

　一通り防衛を整えると、ベスリーが疑問を発した。

「でもさ、あたしたちだけ籠ってていいのかな？　中央は大勢のアバドンに襲撃されているんでしょ？　応援に行った方がいいかも」

「ぼくたちが応援に行っても焼け石に水というものよ。中央には辰大将がいるのだから、皇城からの応援が来るまで耐久できるでしょう」

　二人の話を聞いてて思う。

　昨日、レヴハルト少尉が言っていたことを思い出したんだ。

　『緊急時には皇城からの応援をアテにせず、自分たちの力で戦え抜け』

　……と語っていたように記憶している。

　だが、先程ホルスト元帥は応援を向かわせていると言っていた。

　予定通りなら、あと十分もすれば応援がくるはず。

　だが……どうにも少尉の発言が引っ掛かる。

　俺たちはどうするべきなんだ？

「……みんな。この施設で待っててくれ。

　俺は中央に行ってくる」

「は？　イージャ、ぼくはさっき中央に行く必要はないと言ったはずよ。死地に飛び込んで何の意味があるの？」

「いや、応援に行くわけじゃない。現状を確認しに行くだけだ。

　ちゃんと皇城からの応援が来ているのか……確認したい」

　ユーリが首を傾げた。

「……はあ？　どういう意味だよ。

　さっきホルスト元帥も応援を送ってるって言ってたじゃねえか」

「それはそうなんだけど……俺は全てを信じているわけじゃない。少し腑に落ちない点があるんだ。確認が取れたら、すぐにここに戻ってくる。

　心配はいらないよ」

「……つまり、イージャはこう言いたいのね？

　『ホルスト元帥が嘘を吐いている可能性がある』と」

　リラは訝しむように問うた。

　みんなの目には猜疑が浮かんでいる。

　そりゃそうだ。

　ホルスト元帥を疑うなんて正気じゃない。

　付き合いの長い元帥とレヴハルト少尉、どちらを信じるかと言われれば……俺はホルスト元帥を信じるだろう。

「違う。ホルスト元帥は嘘を吐いていない。

　ただ……元帥が一枚岩じゃないってのも知ってる。色々とごたごたがあって、派兵が遅れている可能性も否めない。あくまで勘だよ。

　じゃ、行ってくる」

　俺は急ぎ足で施設を出た。

　本当に無駄な交戦をするつもりはない。

　昨日のレヴハルト少尉の発言。

　そしてここまで基地にアバドンが潜入している異常事態。

　……正直、こう思ってるんだ。

　軍の中にスパイがいるんじゃないか、と。

　－－－

　わけのわからないセリフを吐いて、イージャは出て行ってしまった。

　他の四人は、彼を止めることができなかった。

　彼には自分たちが見えていない何かが見えている気がしたから。

「ちょ、ちょっとどうするの！？」

　ベスリーが狼狽する。

　一方でリラは落ち着いた声色で言い聞かせる。

「イージャの言うように待つのが正解でしょう。彼がどこで何の情報を得たのかは知らないけど、好きにさせればいいわ」

　正直、リラとしても思うところはあった。

　しかし今は冷静に振る舞わなければならない。

　ダイトはしばらく何かを悩んでいたようだった。

　沈黙が続いたのち、口を開く。

「……やっぱりイージャが心配だ」

　彼の言葉にユーリがハッと顔を上げる。

　その一言を誰かが言い出すのを待っていたのだ。

「そうだよな！　よし、俺がイージャを追う。

　お前らはここで待機な」

「……ちょっと」

「リラさん、大丈夫だ。道中でアバドンに遭遇したら、単独での戦闘は避ける。逃げ足には自信があるんだぜ？　衝撃で自分を飛ばして逃げる技も覚えたしな！」

「いや、きみの心配はしていないんだけど……はあ。

　わかったわ。すぐに中央に現状の確認を取り、戻ってきなさい。きみが死んでも自己責任でお願いね」

「縁起の悪いこと言わないでくれよ！　じゃ、行ってくるぜ！」

　ユーリは本心ではイージャをかなり心配していた。

　自分でも多少はイージャの補助になれるだろう。

　そう考え、彼は施設の外へ駆け出した。

　まだそこまで距離は離れていないはずだ。

　衝撃を活用しつつ走れば間に合うだろう。

「……結局、二人と三人で分かれることになっちゃった」

「まあ、いいでしょう。ぼくとしても少数の方がやりやすいし。

　窓の外、人がいないかどうか警戒しててね」

　リラはユーリの背を見送り、二人に指示を出した。

　－－－

　次々とアバドンが飛び出す。

　レヴハルト少尉の言葉は間違いではなかった。

　この基地には五十名以上のアバドンが潜んでいたのだ。

「痴れ者たちよ……退きなさい！」

　戦場の只中で、荒れ狂う嵐が一つ。

　皇帝軍大将、辰(とき)。

　津波が巻き起こり、アバドンの団員が呑み込まれていく。

　あまりの威力に皇帝軍の人々も後退していた。

　彼女に接近できる者は一人もおらず。

　目にも止まらぬ速さで動く彼女に、さしものアバドンも戦慄している。

　まさに獅子奮迅の働きを見せていた。

「クソ……あの大将、バケモンだぞ！」

「落ち着け！　俺たちの狙いは基地へ攻撃を仕掛けること。ついでに物資も簒奪できれば上々だ。いたずらに命を落とすことはない」

　今こうしている間にも、皇城は慌ただしい雰囲気に包まれているだろう。

　アバドンの目的は半ば達成されているのだ。

「はい、おつかろーん。

　ろん参上。皆の者おつかれー」

　突如、中空に少女が飛び出した。

　アバドンの制服を着ているものの、トレードマークのマスクは被っていない。

　艶やかな黒髪をひとつにまとめ、宝石のような紫瞳で戦場を見下ろしている。

　彼女の姿を見た瞬間、アバドンたちは一斉に下がった。

「レナスさん！　撤退ですか！？」

「ろん。そこのサークル入って、任務完ろん。

　残りの皇帝軍はろんがやっとくよん」

　レナスが手をかざすと、地面に赤いサークルが現れる。

　アバドンの団員たちは次々とその中に飛び込んで行った。

　皇帝軍の者が逃がすまいと追撃に迫る。

　しかし、白色の炎が立ち昇り前進を阻害した。

　アバドンのみが炎をすり抜け、次々と離脱していく。

　突然現れた少女。

　辰大将は警戒心を引き上げて尋ねる。

「何者ですか、貴女は」

「え、見てわかろん？　アバドンのお偉いさんだよ。

　名前はレナス・バロン。

　――アバドンの原罪人、『術』の継承者だろん」

「原罪人……！」

　その言葉を聞いた瞬間、辰の全身が強張る。

　アバドンを支配する五人の幹部。

　彼らを『原罪人』と呼ぶ。

　表舞台には滅多に顔を出さない、超危険人物。

　悪名ばかりが独り歩きし、皇帝軍でも有名な存在だった。

「うーん……あれ、あの白髪の少尉いないんだ。じゃあ余裕ろん。

　元帥どころか大将なんて、雑魚ろんね雑魚」

「ほう……皇帝軍を愚弄しますか。いいでしょう、悪名高き原罪人よ。今ここで貴女を倒してみせます」

「皇帝軍を愚弄してるんじゃないろん。弱そうなあんたを限定して愚弄してろん。公権力の批判じゃなくて、個人への誹謗中傷。

　……あ、ごめん。これ煽りだったろんね」

　刹那、津波が巻き起こる。

　レナスはふわふわと浮きながら欠伸をした。