暗闇の怪物

３章 基地襲撃事件

5. 不穏

　配属された基地はそれなりに広い。

　俺はダイトと一緒に指示されたルートを回っていた。

　特に異状はない。

「ユーリと一緒になると、本当に困ることが多いよな……」

「……ああ」

　基本的に俺らの空間は静かだ。

　二人とも積極的に喋る性格じゃない。

　どちらかと言えば俺の方が喋るけど。

　遠くでは荷物が航空機に積み込まれている光景が見えた。

「しかし、なんで同期の五人で任務なんだろうな？　ダイトは知ってるか？」

「元帥が決定したと……噂を聞いた。理由は知らない」

　まあ、上の考えてることなんてわからないよな。

　同期の絆を深めさせよう……とかが理由だろう。

　俺としても気軽に仕事できる仲間は欲しい。

　だが、ユーリだけはお断りしたいところ。

「……よし。ここまで来たら折り返しだな。

　特に問題はないよな？」

　ダイトは頷いた。

　異常事態なんて普通は起こらないもんだ。

　たしかに楽な仕事ではあるな。

　でも、俺は皇帝軍に警備したくて入ったわけじゃない。

　アバドンとの争いを撲滅するために入ったんだ。

「ところでさ。ダイトはどうして皇帝軍に？」

「……子どものころは警察官になるのが夢だった」

　ゆっくりとした口調で、ダイトは語る。

「だが……悪人から人を守るには、警察官になるよりも軍人になる方が……いいと思った。自分の手で戦って人を守りたい。それが理由だ」

「へえ。俺と似た感じだな」

「……そうなのか？」

「俺も争いを止めることが目的だよ。

　秩序ある世界を実現するために、俺は皇帝軍に入った。一緒にがんばろう」

　力を合わせれば、さらに大きな目的を見据えられる。

　つい先日、ホルスト元帥とルチアノさんを見た時からだった。

　俺も切磋琢磨する仲間が欲しいと思っていたところだ。

　他人を拒絶するリラはどうだろうか。

　なんだかんだで仲良くなっている気はするけど……あいつはとにかく、やる気が感じられない。

　魔導に目覚めたから皇帝軍に入った、みたいな姿勢を感じる。

　どんな人だって長所と短所があるだろう。

　気長に付き合ってみるか。

　－－－

（……だる。帰りたい。しんどい。

　早くこの仕事辞めたいわ……）

　一方そのころ、リラは萎えていた。

　昼間の任務というだけで嫌になるのに、加えて二人を監視する必要があった。

　眼前ではユーリとベスリーが喧嘩している。

「他のみんなにも迷惑かかってる！

　ユーリは自分をまともに見せる努力が足りないよ！」

「はあ？　努力は自分がするもんじゃない。他人にさせるもんだ。正直者が馬鹿を見るって言葉知ってるか？」

「あ、あんたね……昔は素直でかわいかったのに！

　なんでこんなクズになっちゃったの？」

　警備どころではない。

　二人は言い合いに熱中して仕事を怠っていた。

　他の軍人に見られたらマズい。

「きみたち、うるさい。上官の前で職務怠慢とはいい度胸ね」

「あっ、ごめんなさい……！」

「リラさん、俺はちゃんと仕事しようとしてたぜ？

　ベスリーが話しかけてくるのが悪いんだ」

　イージャとダイトの組とは異なり、こちらの雰囲気は険悪。

　おそらくリラとベスリーの二人なら普通の雰囲気になっていただろう。

　呆れてリラは視線を逸らした。

「……」

　現在、三人は基地の北東部にいる。

　輸送用の航空機は南東から来るので、ここの警備はそこまで重要ではない。

　重要な箇所はもっと階級が上の人々に任せられている。

　ユーリとベスリーが喧嘩していても、特に問題はなさそうだ。

　それどころか二人きりにして放置してもいいだろう。

　どうせここに上官は来ない。

「二人とも。ぼくはちょっと別のルートに行くから。

　ここは任せてもいい？」

「え、リラさん！？」

「おう、大丈夫だ！　気をつけてな！」

　ユーリは監視の目がなくなることに喜び、リラを送り出す。

　ベスリーは困惑していたがリラの知ったことではない。

　彼女は先程視線を向けた先へ歩き出す。

　少し遠くには作業している軍人と……自販機があった。

　リラは異様に喉が渇いていたのだ。

　－－－

「どうすりゃいいんかねー。本当にじれったいぜ」

　基地の陰で、アバドンの男……ユタは欠伸をした。

　茶髪のツンツンした髪をかき上げて天を仰ぐ。

　イージャたちが来ると同時。基地にアバドンが潜入していた。

　厳しい警備の目を掻い潜り、いとも容易く。

　退屈そうに身体を動かすユタを見て、傍の少女が笑う。

「本当に堪え性がないろんね。指令があるまで待つろん。時間が来たら存分に暴れさせてやるの。

　……でも、思ったより動きづらいろんね」

　ろんろん喧しいのは、ユタと共に行動するレナスという黒髪の少女。

　彼女は望遠鏡で基地の様子を観察していた。

「動きづれえって、アレか？

　大将がいるからか？」

「んにゃ。辰(とき)大将はそこまで危険じゃないろん。いや、もちヤバい部類ではあるけど。皇城からの本隊もリーダーが遅れさせてくれるはずだし、輸送の妨害だけならノープロブレム。

　ただ、ろんたちが撤退するとなると問題があろん」

「どーいう意味だよ。邪魔もんがいるなら全部ぶっ殺せばいーだろ」

　ユタのあまりの短絡的な思考に、レナスは嘆息した。

「ばーかーろん。ろんたちが注意しなきゃならんのは、あのレヴハルトとかいう化け物ろん。あいつ、少尉のくせに大将よりヤバい。辰大将が霞んでるろん」

「お！？　そんな面白そうなやつが！？」

　立ち上がろうとする戦闘狂のユタを制止する。

　レナスはこの馬鹿を見るのに精一杯だった。

　戦闘面では頼りになるが、作戦面では事故要因。

「ユタが暴れて、ろんが破壊工作するろん。他のメンバーは誘導に使って、あと……姫も来てるみたいろん。あいつにもサポートしてもらうよう、こっそり伝えておくろーん」

　ニヤニヤとレナスは笑った。

　彼女もまた戦闘狂ではないが、一種の狂人であった。

　アバドンは普遍的に狂っている。

　この世界(ノアティルス)の人命を奪うことに抵抗がない。

　これから起こる紛糾を、今か今かと待ち侘びていた。