【秋ぎつね】家業が詰んだので、異世界で修理工始めました

第1部

第８話 銀の黒化

　一応５本の木材を持ってライカの待つ事務所へ戻る。

「あ、お帰りなさい」

「ライカちゃん、この坊や、なかなか目も利くよ。いい男捕まえたじゃないか」

　坊やって……ドドロフさんといい、エミーリャさんといい、まったく敵わないな……。

「つ、捕まえたって……」

　ライカもからかわれて赤面。エミーリャさんは誰にでもこんな調子なのか。

「それで、この５本を選んだのだけれど……」

　俺は、事務所のテーブルの上に５本の棒を並べて見せた。ライカはそれを見て、

「……エミおばさん、１本いくらになります？」

　と尋ねた。財布の中身が気になるのだろう。

「そうだねえ。１本３０。５本まとめてなら１２０」

　もちろんマルスだよな。１マルスが１０円くらいとすると、５本で１２００円！？

　高級木材という割に安すぎないか？　と思ったが、日本と物の価値が違うのだろうと悟る。さらに女将さんは、

「あそこに置いてある木はみんな同じ値段だからね。そこからいいものを選ぶも選ばないもお客さん次第さね」

　と言った。なるほど、たまたま品質のいい材木が混じっていただけであって、意図して並べたわけじゃないから同じ値段で売るというわけか。良心的だな。

「あ、じゃあ、１本……」

　と言いかけたライカを、俺は押しとどめる。

「ライカ、もし買えるのなら５本全部買っておいてほしい」

「え！？」

「この５本は素性のいい木ばかりだ。いつでも手に入るとは限らない。魔法の杖が消耗品である以上、このくらいのストックは持つべきだ」

　木材は工業製品ではないので、同じものは２つとない。量にもよるが、いいものを見かけたら仕入れておくべきなのだ。

　だがライカは難しそうな顔をした。

「ええと、買えなくはないんですけど、そうしたらシュウさんのベッドが買えなくなっちゃいますよ？」

　ああ、そうだった。俺はまだ、作業台の上に寝ているんだった。だが。

「いいさ、２日や３日。だんだん慣れてきたしな」

「そんな……悪いですよ」

「俺がいいって言ってるんだからいいよ」

「はい……」

　というやり取りの末、ライカはまとめ買いをすることに決めた。

「じゃあエミおばさん、これで」

　１２０マルスを取り出すライカ。

「はいよ、確かに」

　女将さんはそれを受け取ったあと、ちょっと考えるような顔をしたあと、

「……そうそう、廃材があるんだけど、使えそうなら持っていっていいよ」

　と言ってくれた。気を使ってくれたみたいだ。

「廃材ですか？」

「ああ、そうさ。切り揃えた時に出た半端材とか、最初から曲がっていて売り物にならない木とか、乾かしていたら反ってしまった板とかね」

　女将さんは、事務所の裏手に俺たちを案内した。

「これは……」

　種類も雑多な廃材が、長いもの短いもの、太いもの細いもの、ごちゃごちゃになって放置されていた。一応屋根の下なので雨ざらしではない。

「好きなだけ持っていきな」

「え、でも……」

　最悪でも薪（たきぎ）に使えるのに、とライカが言いかけたのを女将さんは遮って、

「いいったらいいんだよ。その代わり、これからもうちで木材を買っておくれよ？」

　と笑って言った。これでベッドを作れというのか。いい人だな、エミーリャさん……。

「ありがとうございます」

　ライカと俺は丁寧にお辞儀をしてから、使えそうな材木を物色し始めた。

「これとこれ、それにこれも」

「……シュウさん、そんなに持てますか？」

「大丈夫だと思う。……あ、じゃあこっちの買った５本だけは持ってくれるか？」

「あ、はい。それくらいおやすいご用ですけど」

　杖用の木材をライカに渡した俺は、予め目をつけていた廃材をより分けていく。

　２メートルくらいの曲がった木を６本、３０センチくらいの短い木を５本、９０センチくらいの細い木を４本、反り返った板を１枚……と、ギリギリ持てそうな量をいただいていくことにする。

　女将さんはそんな俺を笑って見ていた。

「それじゃあ、これだけ」

「ああ、いいともさ。……その代わり、ライカちゃんをしっかり支えてやるんだよ？」

　女将さんはそう言って俺の背中を思い切り叩いた。結構痛いぞ。

「は、はい」

　俺は頷いて、簡単に縛った木材を肩に担いだ。

　持ちにくいのと重いのとでかなり苦労したが、自分のベッドを作るためだ。頑張って木材を工房まで運んだ。

　＊　　　＊　　　＊

「ふう、疲れた」

「お疲れ様でした」

　さて、ドドロフさんに頼んだろくろができるまではまだ日にちがある。

　ならばと、貰ってきた材料で自分のベッドを作ることにした。

「これをここに使って……」

　貰ってきた材木に工房に残っていたものを加えて、なんとかその日のうちにベッドをでっち上げた。

　材料がやや足りないので、強度的に不安があるのが玉に瑕。乗っかると体重でしなるのだ。

　おまけにギシギシいうし……。

　だが、音は気になるが寝心地はいいかもしれない。

「……こんなベッドでいいんですか？」

　申し訳なさそうな顔をしているライカ。

「少しずつでも直していくから。俺、修理屋だし」

　と言って安心させておくことにした。

　実際、寝心地はそれほど悪くなかったことを付け加えておく。

　＊　　　＊　　　＊

　翌日。

　今日は、硫黄による銀の被膜付けの実験を行うことにする。

　まずは臭いを嗅いでみる。腐った卵のような臭いがかすかにした。確かこれは硫化水素の臭い……のはずだ。

　一時期『混ぜるな危険』な入浴剤でニュースになったので覚えていた。純粋な硫黄は臭わないが、この硫黄は違った。不純物が混じっているようだ。

　だが、かえって都合がいい。

「これをお湯に溶かす、と」

　木製のバケツに汲んだお湯に『付け木』からこそぎ取った硫黄を入れてかき回す。なんの反応もしない。というか、なかなか溶けない。それが当たり前で、溶けるのは硫黄の化合物なのだ。その化合物こそが、銀を硫化させてくれる……はず。

　根気よくかき回すと、少しだけ溶けたような気がする。白っぽく濁ってきて、温泉みたいだ。

「これに銀を漬けてみよう」

　工房にあった銀の切れ端を硫黄を溶かした（と思われる）お湯につけると、少し黒くなった。

　よしよし。

　残った付け木から硫黄をこそぎ取り、全部をバケツに。

　これで１リットルくらいの温泉水っぽいお湯ができた。

　銀を入れておくと、２分くらいでかなり黒くなる。これならうまくいきそうだ。

「わあ、確かに黒くなりますね。魔法じゃないんでしょう？　不思議です……」

　ライカはそんなことを言うが、俺としては魔法の方が不思議なのだが。

　とにかく、銀の『黒化液』ができたので、メランさんが来るまで保存しておくことにする。

　少々値は張ったがガラスビンを買って入れておくことにした。

　この日の昼前、思いがけない仕事が入った。

　先日、剣の研ぎを依頼してくれたエルフの騎士、ウィリデさんの紹介で同じく研ぎの依頼が入ったのだ。

　同じようなショートソードが３本。あ、剣や刀は『振り』っていうのかな？

　とにかく、まだドドロフさんに依頼した『ろくろ』は出来上がらないし、ちょうど手が空いたところだからお誂え向きともいえる。

「ウィリデさんの剣を見せてもらったけど、いい仕上がりだったわ」

　そう言って３振りの剣を置いていったのはヒューマンの女性騎士だった。

「確かにお預かり致しました。ウィリデさんにもよろしくお伝えください」

「頼むわね」

「ありがとうございましたー」

　ライカは上機嫌でお客さんである女性騎士を見送っていたが、俺は別のことを考えていた。

「ライカ、これからこういう依頼が増えた時のために、『預かり証』を作らないか？」

　お馴染みさんだけを相手にするなら口頭での約束でもいいが、数が増えてきたり、初めてのお客さんだったりすると、後々トラブルの種になりかねない。

　その思いは伝わったようだ。

「あ、そうですね」

　そういうものを使っている店もあるということで、ライカもその意義は理解してくれた。

「ただ、お客さんが来なかったので必要性を感じませんでした……」

　あ、うん。それは仕方ないな。

「それじゃあ、２人で考えよう」

　こっちの世界と向こうの世界じゃ習慣も違うだろうし……。

　そういえば、紙ってあるのかな？　羊皮紙とか？　だったら高価すぎて使いにくいかもしれない。

　結論として、この世界で『紙』といったらやっぱり羊皮紙だった。

　高価すぎるな。木札にするのがいいかもしれない。

　とりあえず俺は、研ぎの依頼をこなしてから考えることにした。

　＊　　　＊　　　＊

　翌日の午前中までに、３振りの剣は研ぎ終わり、同日午後、引き渡すことができた。

「ありがとうございました」

「うん、いい仕上がりね。ウィリデさんも、今回の剣は今までより切れ味が長持ちするとも言っていたわ」

「そうですか、そう言っていただけると研いだ甲斐があります」

　ライカに聞くところによると、この世界での研ぎはほとんどが油研ぎだという。

　刃物は炭素鋼（鉄に炭素を０・６～１・２パーセントほど混ぜた合金）なので錆びやすい。その点油研ぎならば、研いでいる最中に錆びさせることはないというわけだ。だが俺の経験上、水研ぎに比べると油研ぎは、熱伝導性の違いからか僅かに焼きが戻る傾向がある。本当に、僅かだが。

　それがウィリデさんの言う『切れ味が長持ち』に繋がっている……んだといいな。

　これでまた少し、懐に余裕ができたことになる……はずなのだが、ほとんどが食費に消えていったようだ。

　そうそう、ＫＰの方は、１５から２０に増えてくれていた。