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第一話：追われる二人

　薄暗い洞窟の中、二人の男女が大量のモンスターに追われていた。男は白銀の鎧を身にまとい、剣と盾を持っていた。女はフード付きのローブを着ていて、宝石が嵌めこまれた杖を持っていた。

　二人は必死に足を動かし、迫ってくるモンスターたちから逃げていた。50センチはありそうな大きなハチに、下半身はヘビ、上半身は人間のヘビ人間、燃えるしっぽを持った巨大な犬といったモンスターたちが二人の命を刈り取ろうと追いかけていた。

「走れ！」

　男が女の手を引きながら叱咤する。

「このままだと追いつかれる。戦士だけでも逃げるんじゃ」

　女が息も絶え絶えに声を絞り出す。

「ここまで来て見捨てることなんてできるかよ。良いから足を動かせ！」

　戦士と呼ばれた男は女を励ます。

　しかし……女の顔には疲労が浮かんでいた。もうすぐ走れなくなってしまうだろう。そしてモンスターに囲まれて……。

　なんとかしてこの状況を打開しなければならなかった。

　二人が走っていると、洞窟の壁が狭くなり一人がやっと通れるくらいの通路があった。

「ここだっ！」

　戦士は女を通路に先にくぐらせると、立ち止まり、振り返り、モンスターたちと対峙した。

「ここで食い止める。俺が時間を稼ぐから、魔法使いはここで退魔の香を焚いてくれ」

「わ、わかった」

　魔法使いと呼ばれた女は頷くと腰につけたポーチからゴソゴソと物を探す。

「よっしゃ少しの間お前たちの相手をしてやるよ。俺と遊びたかったんだろ」

　戦士は盾と剣を構えた。不敵な笑みを浮かべながら。

　人が一人ほどしか通ることができない通路。モンスターたちも一斉に襲いかかることができない。ここでなら戦士は鉄壁の要塞となれた。正面のモンスターにだけ集中して、きっちりと防御し、一撃を決めていけばいいのだから。

　戦士は一体ずつ列をなして襲い掛かってくるモンスターの攻撃を盾で受け止め、剣で斬りつける。それは流れるような動作だった。一体ずつ確実に仕留めていく。

　戦士の纏う鎧はモンスターの返り血によって赤く染まった。

「魔法使い、まだか！」

「もう少しじゃ！」

　くそっ。

　戦士が一瞬油断した隙に、モンスターの鋭い爪が戦士を引っ掻いた。戦士は膝をついてしまう。

「戦士っ！」

「大丈夫だ！」

　戦士は剣をふってモンスターの首を跳ね飛ばした。

　「点いたっ！」

　戦士の後ろからツンと鼻をつくような香りが漂ってきた。戦士に襲いかかっていたモンスターたちは、その香りから距離をとるように後ろに後ずさった。

　……助かった。

　退魔の香によってモンスターたちは逃げ去っていった。この香の効果がもつまでのあいだはモンスターたちも近寄ってこないだろう。

「なんとかなったな」