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第九話：決着（健太）

「全員集合」

私のLINEに、姐さんから一斉送信が届いた。

深夜3時。「地獄極楽」に、メンバー全員が集まった。

私、ぴえん、ゆめかわ、病み子。そして姐さん。

「状況は分かってるな」

姐さんが言った。

「健太がこの店を特定した。今、外にいる」

「どうするの……？」

ぴえんが怯えた声で聞いた。

「決める」

姐さんが私を見た。

「らむね。お前が決めろ」

「……私が？」

「お前の戦いだ。お前が決めるのが筋だ」

私は窓の外を見た。

健太は、まだそこにいた。じっとこちらを見ている。

「……出ます」

「出る？」

「健太と、話をします」

「危険だ」

「分かってます。でも——」

私は姐さんの目を見た。

「逃げたら、武士じゃない」

＊＊＊

作戦はシンプルだ。

私が外に出て、健太と対峙する。

その間、ゆめかわは会話を録音。病み子は周囲を監視。ぴえんは警察への通報準備。

姐さんは、店の中で待機。

「何かあったら、あたしが出る」

姐さんがそう言った。

「……姐さんが出たら、何が起きるんですか」

「お前は知らなくていい」

怖い。

でも、心強い。

＊＊＊

午前3時30分。

私は「地獄極楽」の扉を開けて、外に出た。

夜の歌舞伎町は、意外と静かだ。ネオンは消え、人通りもまばら。

健太が、こちらに歩いてきた。

「よう、らむね」

「……久しぶり、健太」

「元気そうじゃん」

「お前もね」

嘘だ。健太はやつれていた。髪はボサボサ、髭も伸び放題。目の下にはクマができている。

「俺の人生、お前のせいで終わったんだけど」

「そう」

「会社クビになった。友達もいなくなった。親にも見放された」

「そう」

「全部、お前のせいだ」

「……そうかな」

私は冷静に答えた。

「私は、お前がやったことを公開しただけ。それで人生が終わったなら、それはお前がやったことのせいでしょ」

「は？」

「浮気したのは誰？　裏アカで彼女の悪口書いてたのは誰？　——全部、お前がやったことだよ」

健太の顔が、怒りで歪んだ。

「……お前、反省してないのかよ」

「反省？　何を」

「俺の人生を壊したことだよ！」

「お前が私の人生を壊したことは？」

「……」

「付き合ってる間、ずっと浮気してた。私のお金を使い込んでた。裏で私をバカにしてた。——お前がやったこと、全部覚えてるよ」

私は健太の目を見た。

「私は、お前に壊された人生を、自分で取り戻しただけ。お前に同じことをしただけ。——何か間違ってる？」

健太が黙った。

数秒間、沈黙が流れた。

そして——

「……殺す」

健太が、ポケットから何かを取り出した。

ナイフだった。

＊＊＊

私の体が、凍りついた。

刃物。本物の刃物。

「お前を殺して、俺も死ぬ」

健太が一歩、近づいてきた。

「それで終わりにする」

「……待って」

「待たない」

「健太、落ち着いて——」

「うるさい！」

健太がナイフを振り上げた。

——その瞬間。

ガンッ！！！

鈍い音が響いた。

健太が、倒れた。

＊＊＊

健太の後ろに、姐さんが立っていた。

手には、一升瓶。

「……いてて、何しやがる……」

「うるさい」

姐さんが、健太を見下ろした。

「ナイフ持って女を脅すとか、最低だな」

「く、くそ……」

健太が立ち上がろうとした。

姐さんが、その手を踏んだ。

「動くな」

「いてぇ！」

「動くなって言ったろ」

姐さんの声が、冷たかった。

「お前、この街のこと知らないだろ」

「……何だよ」

「歌舞伎町ってのはな、地獄なんだよ」

姐さんが、私を見た。

「でも、地獄にも仲間はいる。——らむね、お前は一人じゃない」

「……姐さん」

「お前がやったこと、あたしは認めてる。こいつが何を言おうと、お前は間違ってない」

姐さんが健太を見下ろした。

「お前は、この子を傷つけた。だからこの子は、お前を傷つけた。——それで終わりだ」

「終わりじゃない……俺は——」

「終わりだ」

姐さんが、健太の顔を踏んだ。

「これ以上この街に来るな。この子に近づくな。もし来たら——」

姐さんが、ニッコリ笑った。

「社会的じゃなく、物理的に殺す」

＊＊＊

警察が来た。

健太は銃刀法違反と脅迫で逮捕された。

私たちは被害者として事情聴取を受け、朝方に解放された。

「……終わった」

私は、「地獄極楽」の前で空を見上げた。

朝日が昇り始めている。歌舞伎町に、光が差し込んでいる。

「終わったね」

ぴえんが隣に立った。

「らむね、大丈夫？」

「……大丈夫」

「怖かった？」

「怖かった」

正直に答えた。

「ナイフ見た時、死ぬかと思った」

「でも、逃げなかったね」

「逃げられなかっただけ」

「違うよ」

ぴえんが私の手を握った。

「らむねは、強いよ。——あたしの、憧れだよ」

「……」

「だから、これからもついていく。——ずっと」

私は、ぴえんの顔を見た。

泣いてない。笑っている。

「……ぴえん、泣いてないね」

「うん。今日は、泣かない」

「なんで」

「だって——」

ぴえんが、私の手を握りしめた。

「勝ったから」

＊＊＊

私たちは、「地獄極楽」に戻った。

姐さんが、朝ごはんを作ってくれていた。

「食え。腹減っただろ」

「……ありがとうございます」

私たちは、無言でご飯を食べた。

味噌汁と、ご飯と、焼き魚。シンプルな朝ごはん。

でも、今まで食べた中で、一番美味しかった。

「姐さん」

「何だ」

「私、これからも戦います」

「……そうか」

「まだ、歌舞伎町にはクズ男がいっぱいいる。傷ついてる女もいっぱいいる」

「ああ」

「だから——」

私は箸を置いた。

「葉隠組、続けます」

姐さんが、笑った。

「ああ。好きにしろ」

ゆめかわが、病み子が、ぴえんが、私を見た。

全員、笑っていた。

これが、私の仲間だ。

これが、私の居場所だ。

＊＊＊

『葉隠』にはこうある。

「七転び八起き」

——七回転んでも、八回起き上がれ。

私は何度も転んだ。男に裏切られ、社会に見捨てられ、それでも何度も起き上がった。

そしてこれからも、転ぶだろう。

でも、また起き上がる。

何度でも。

それが、私の武士道だ。

＊＊＊

歌舞伎町の朝。

ネオンは消え、陽の光が街を照らしている。

私は窓から外を見た。

昨日と同じ街。でも、何かが違う。

私が、変わったからだ。

スマホが鳴った。

見ると、知らない番号からの着信だ。

「……はい」

「あの、姫咲らむねさんですか？」

若い女の声だ。泣いている。

「……そうですけど」

「あの、友達から聞いて……困ってる女の人を助けてくれるって……」

私は窓の外を見た。

朝日が、歌舞伎町を照らしている。

「——何があったの」

新しい戦いが、始まろうとしていた。